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本章导读：一个多数人眼里的“狂徒”，在曾国藩口中却是当世奇才。
当朝二品高官，竟要为亡母净面、洗足。
读完此章，你不能没有感想。
咸丰二年八月二十三日，这是大清入关以来，让长沙百姓久久都不能忘怀的日子。
这一天的上午，城头上突然增加的军兵已让人感到与以往大不一样，中午时分，却又突然闭了四门，而且巡抚张亮基也在一班幕僚的簇拥下登上了城头。
从上月十五日开始，长沙百姓就这样地紧张过一天。所不同的是，抚台大人没有亲自登上城头，城中的军兵也还都是老面孔。但今天却有所不同。
先是原本驻在城郊的两营提标开了进来，后来又增加了几营显然是从外省征调过来的绿营。这些绿营原来就是游荡惯了的，一到长沙便开始四外乱窜，声言在激战前快活一把。闹轰到中午，已把城中的百姓闹得鸡飞狗跳，烦烦的。
张亮基的案头一天就收了七、八十张控绿营官军抢掠、胡闹的状子，把个张中丞紧张得不行。这原本都是被自己请来保护长沙安危的，是费了许多口舌和允诺才征调过来的。现在看来，长沙不能失陷在太平军手里，却有被这些绿营祖宗弄垮的可能。
张亮基坐在巡抚衙门的签押房里，头昏脑涨，连连叹气，深悔自己的失策。
张亮基，江苏铜山（今徐州）人，字采臣，号石卿，一榜出身。张亮基做过内阁中书、内阁侍读，外放云南临安知府。咸丰元年，调广西任按察使半年，恰逢布政司骆秉章升署贵州布政司，张亮基旋补广西布政司。
张亮基是由广西布政司的任上升调到湖南的，时年已四十五岁。依着咸丰，凡广西的官员，无论大小，除非战死，否则是决不调离的。
也是合该张亮基官星发作，一日带着几名戈什哈，去一个乡绅家募银子。走到半路，可巧就遇见一顶黄轿子，轿呢上绣着两个猴子，有五七个人抬着，急慌慌地赶路。张亮基凭经验断定，这一定是个太平天国的官员。因为大清的官员，除皇上、王爷和典试的主考大人外，一律不准乘黄呢轿，轿呢上更不准绣什么猴子。而太平天国方面则不然，无论大小官员，均坐黄呢轿；轿呢上又都喜欢绣猴子，说是能封侯。
张亮基原本是有些韬略的，当下一见黄呢轿迎面而来，马上便将随从做两处散开，待那黄呢轿走近，却突地跳出，一人对准一个“长毛”，尺把长的尖刀当胸刺过，全没失手，倒也干净利落。
刺倒了这些抬轿的“长毛”，又把轿里的太平天国官员捆成将屠的猪样，飞速抬回到布政司的临时衙门。
经过细细的审问，却是一个相当*三品参将衔的师帅！
张亮基闻听之下好不欢喜，退堂之后，马上含毫命简，向京师拜折请功。
折子到京不多几日，圣旨飞马递到广西：张亮基著赏二品顶戴兵部侍郎署理湖南巡抚。张亮基成了第一个跳出广西火坑的人。
哪知这张亮基的运气着实不太好，他前脚刚迈进湖南，太平军后脚便开着从夷人处购买的大战船，嘟嘟嘟地奔湖广打过来；湖北省会武昌已是打成胶着状，眼看着不保。武昌一旦失守，太平军的下一个目标便是湖南省会长沙。除了请求皇上增兵长沙一途，他张亮基实在没有别的法子好想。
巡抚衙门这几天就一直闹轰轰的没有些丝安静，要饷的，要粮的，个个都理直气壮。张亮基直被搅得躲没处躲，藏没处藏，恨不能一根绳子把自己勒死。
张亮基入仕以来，还是第一次碰到这样的情况。他现在是连品茶这样平时最喜欢做的事情都懒得去做，整日愁容满面，打不起半点精神。
张亮基好歹算躲到了中午，没滋没味地用了口饭，又悄悄地到卧房困了一觉，精神感觉好了许多。
午后，他见武昌方面没有什么消息，估计太平军尚没有得手，便带上人去码头看一看回籍奔丧的礼部侍郎曾国藩到了没有。于公，地方巡抚迎送回籍丁忧的朝廷大员当属常情；于私，张亮基做京官时就与曾国藩交厚。
曾国藩籍隶湖南湘乡，丁忧前系礼部右侍郎，兼署兵、工、刑、吏各部侍郎。
曾国藩原名子城，字伯涵，号涤生。生于嘉庆十六年（公元1811年）。二十岁入县学，二十四岁中举人，二十八岁中进士。钦点翰林，散馆授检讨。曾任四川乡试正考官，九年连升十级，是同榜中升迁最快的一位。在他升至正二品时，他的翰林同年胡林翼，则刚坐到从四品知府的位置。曾国藩素有文名，官声亦好。他是在典试江西的途中丁的母忧。
大清官制，无论满、汉官员，亦不管在何地办差，只要父、母亡殁，须马上交卸公务离任回籍守孝。汉官无论京官还是外官，都要守制三年。满员则宽松些。在京八旗文武各官，持服百日即可入署办事；外任旗员丁忧，百日后，须重新进京引见，酌量委用。
按当时满人的说法，大清是他们老祖宗打下的江山，自然享有特权。
张亮基从得到曾右堂回籍奔丧的消息，他便每日着人去码头守候。已经是二十几天过去了，还没有看到曾右堂的身影。莫非曾侍郎已经过了长沙？
张亮基的绿呢大轿刚到码头，本人还没有下轿，便听同来的戈什哈喊一声：“中丞大人，你老快看哪，天狗要吃太阳了！”
张亮基一听这话，心先扑嗵一跳，急忙下轿仰头观看，果见天空中有一个似狗非狗模样的东西，正大张着嘴巴，一步一步向太阳靠近。那狗身子虽不长大，其势甚嚣，直逼得太阳躲躲闪闪。半边天转瞬暗将下来。
张亮基的心悬起来，不知这太阳被天狗吃掉以后，人间会变成什么样子。
天狗靠近太阳以后，毫不犹豫地便吃起来。全码头的人都仰起脸来诚惶诚恐地看。
太阳被吃得越来越小，终于一口吞掉，天地刹时黑作一团。
“啊！”张亮基一屁股坐到沙滩上，呐呐自语：“如此行径，决非吉兆！―――敢则我大清……”
戈什哈们全都撇了部院，自顾跪倒在地，冲着天空磕起头来。
黑暗持续了半刻钟，天狗才一点一点地把太阳吐出来。天空渐渐出现了亮色。
张亮基一轱轳爬起来，这才想起要接的人，便把头转向码头，却猛地发现，正有一条船停靠在岸边，两个短打扮的人，在忙着从船上往岸边搬运东西。
张亮基不由近前一步，细细地观看，见一个全身素白的中年人慢慢地走下船来。
张亮基一见之下不由大喜，放开喉咙便高喊一声：“涤生，为兄可把您盼来了——您老如何才到？”
被称作“涤生”的人一愣，急忙抬头，一见张亮基，不由冲口说一句：“张中丞，您不好好守长沙，来这里做甚？”
张亮基一把拉过曾国藩的手，道：“涤生，长毛还没有打过来，长沙已经被征调来的绿营闹得快完了！我这几天是天天来码头等您！——涤生啊！快坐上我的轿子，我们回巡抚衙门再详谈。”
曾国藩苦笑一声道：“石卿兄请便，涤生是个奔丧的人，如何敢扰官府啊！”
张亮基急道：“涤生，长沙已成了一锅粥，我这外来的和尚，弹压不住啊！”
曾国藩没有言语，转过脸来对旁边站着的南家三哥道：“三哥呀，你进城去叫辆马车和一顶轿子，我们得抓紧赶路啊！”
南家三哥答应一声，放开双腿便向城里跑去。
张亮基边跺脚边道：“涤生，您倒是说句话呀？——你我在京师相处几年，您可不能看我的笑话啊！”
曾国藩望着南家三哥的背影道：“石卿兄啊，武昌的成败就在这几日上，您还不抓紧练兵——听涤生一句话，快回城吧。长毛这次来势凶猛啊！”
张亮基越发急道：“涤生啊，您敢则是想让为兄给您跪下吗？您难道忘了，长沙与湘乡近在咫尺，长沙不保，湘乡也难全哪！”
曾国藩全身一震，他两眼望定张亮基，道：“想保长沙无恙，您速速去请湘阴左季高左宗棠孝廉出山！一个左季高，能顶十万绿营兵啊！”
张亮基满脸堆下笑来：“您曾涤生早说出这句话，我又何至于急成这样！―――我这就着人去找那左季高！”
曾国藩摆摆手道：“石卿兄啊，快放下您那巡抚的大架子吧——左季高非比他人，您老兄亲自去请都未必请得动，还要着人！”
“好！”张亮基边上轿边道：“本部院就亲自去请又能怎的！——涤生啊，挽幛我是早就送过去了，等忙完这一阵子，我再去祭拜老伯母。您可不能怪我呀。”
曾国藩想了想，忽然道：“石卿兄慢行一步，涤生忘了交代一句话。您见了那左季高，万不要说是我让您去的。您只要说天下人都说三湘有个诸葛亮，那左季高必能出山！”
张亮基的轿子离去不久，南家三哥叫的马车和轿子也到了。
左宗棠何许人也？曾国藩为何如此高看此人？
诸君莫急，听我慢慢道来。
左宗棠字季高，本是湖南湘阴的一名举人。做过前两江总督陶澍的西席，又得陶澍举荐，受已故钦差大臣林则徐相约，赴广西赞划军事。因林则徐半路病薨未成。
左宗棠曾两次进京北闱落第，此后便绝了会试的念头，一心钻研军事。《三韬》《六略》，《孙子兵法》，乃至历朝兵家名著，几乎被他读了个烂熟。罗泽南有“老亮”的绰号，人们则称刘蓉为“小亮”，他则自号“今亮”，是当今诸葛亮的意思。许多人都视他为狂徒，不与他交往，只有少许几位有识之士知道他的根底。
其实，早在张亮基离开广西的时候，广西黎平知府胡林翼，就曾举荐过左宗棠。
张亮基到长沙后不久，便想聘左宗棠入幕，哪知却遭到全体幕僚的反对。张亮基万没想到，胡林翼满口称赞的能员，口碑竟然这么差，只好作罢。
如今见曾国藩也对左宗棠赞不绝口，张亮基便打定主意，次此无论如何，也要请左宗棠入幕了。
曾国藩一进湘乡城关，心头陡然一跳。
首先是街两旁的铺面关了十之六七，再就是行走的路人的脸上，都满挂着忧郁之色，仿佛有太平军在后面赶过来。
曾国藩坐在轿里，一边看街景一边想：“武昌一旦不敌，长沙危矣！”
出城关不上五里，便是一大块空场地，有一个好听的名字：点将台。相传是三国的蜀将关云长在这里演练过兵马。
曾国藩的轿子路过这里时，无意中发现，以往的空地上，今天竟聚集了上千号的人，有的拿刀，有的拿棒，显然是在操练武艺。看穿着，又不是绿营，分明就是当地种田的百姓。
曾国藩出于好奇，让轿子停下，他要看一看他们的头人是谁。
南家三哥跳下车子赶过来，道：“大少爷，轿子如何停了？”
曾国藩道：“这些人，是谁召集到这里来的？”
南家三哥望一眼，道：“大少爷呀，谁召集的又能怎地！——长毛真打过来，还想指望这些人保护县城吗？这些人能保护县城，鬼才信！”
曾国藩正看得出神，却见官道上远远的有一高大的汉子，急匆匆地飞跑了过来；离曾国藩的轿子还有一箭地，便放开喉咙高喊一声：“看热闹的，可是俺那在京里做了大官的右堂叔叔？”
曾国藩一愣，拿不准是不是喊自己，便把头转过来，冲发音处张望。
那汉子飞也似的来到近前。
“啊呀！”汉子翻身跪倒，边磕头边道：“俺的右堂叔叔啊，可想死俺了！您老如何一个信也不给俺？您老敢是忘了俺不成？”
曾国藩急忙扶起那人，细一辨认，不由脱口而出：“你不是萧家的孚泗吗？——出落得越发英俊可人了！”
萧孚泗道：“亏右堂叔叔还记得孚泗的模样！——叔叔不知，俺三天前，就在这官道上往来巡游，为得就是接您老。可不就迎见了吗？―――叔啊，一家老小都望您老望得眼巴巴，您老如何还在这里看热闹？这几个小鸟人能练出个毬！快回转吧！”
曾国藩定了定神，这才边登轿边道：“孚泗啊，我们回转吧——起轿。”
萧孚泗咧开大嘴一笑，道：“叔叔慢行，容俺先行一步报信去！”
萧孚泗话毕，也不等曾国藩回答，便放开大步，一溜烟去了。
曾国藩望着萧孚泗的背影，自言自语道：“真是块从军的好料子啊！”
荷叶塘曾家的这次丧事，办得比较悄然。
这主要还是因为武昌正与太平军激战，随时都有城破的危险；武昌一旦城破，太平军的下一个战场就是长沙！
曾麟书碍于当前的局势和长子曾国藩的告戒，一个讣告都没有发。
但是，当朝文名鼎盛的礼部侍郎的老母故去，毕竟不是小事。江西巡抚陆元粮、江西学政沈兆霖、湖北巡抚常大淳、湖南巡抚张亮基、由广西带勇来长沙助守的江忠源等远近的官员，还是早早地便把挽幛、奠仪，着人骑快马送了过来；贵州梨平知府胡林翼，也不知从什么渠道得着了消息，也打发人千里迢迢来到湘乡，为老夫人的灵前添了幅挽幛。
按着曾国藩的叮嘱，曾麟书把挽幛全部留下，奠仪则一分不收，全部交来人带回。
曾国藩的轿子刚到村头，便望见四弟国潢（实为二弟，字澄侯）、六弟国华（实为三弟，字温甫）、九弟国荃（实为四弟，字沅浦）带着妹妹及十几名族亲、友好，都站在风地里，瞪睁着眼睛巴巴地等候着他。
曾国藩一见弟、妹们头上的孝布，便急忙高喊一声“落轿！”
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