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今日，朝堂之上似乎笼罩着一层诡异的气氛，没有人说的出这种感觉源自于哪儿，可分明多数人都察觉到：有什么东西已经与它一直以来的情形不太一样了。
年轻国君的声音响彻整个大殿，声音当中似乎比昨日多了几分威严：“如此看来，除了太尉这个名头之外，已经没什么东西能赏给武安侯的了。也只有这个职位才能与他的功绩相当，对此——佐相以为如何？”
乔天宇背朝百官，面向君王，深深一揖，朗声道：“官职若太尉如此，其地位与佐相仿佛，臣荐是以越职也。”
上头始终没有传来任何动静，于是乔天宇一直保持着弯腰垂头的姿势，殿中其余人等皆是一副默然戒备的神情，余光却不断瞥向他所处的位置。
也不知时间静止了多久，殿堂深处的声音再度响起：“这件事就如此定下，不过也不用急着下旨，等南境有功将士回来一道封赏不迟！”
朝议结束，群臣散尽，乔天宇略嫌僵硬地直起身来，举目望向玉座，座位上的人早已先行离去，偌大一个宫殿中除了日常洒扫的宫女之外只余他一个人。
收回视线，昔日的乔氏王子掸掸衣袖、神色如常地步出大殿，却在跨过门槛的那刻被外面欢欣明媚的春光刺痛了眼。
“陛下睡了？”
说话的人只是微微抬高了音调，面对他的侍卫便不由地绷紧了头皮，急切地解释道：“陛下昨晚与廷枢大人谈到很晚，所以从朝上一回来便歇下了。”
“你说的可是御史大夫？”声音恢复如常，一旁的侍卫几乎要怀疑自己的耳朵片刻前出了问题，不过眼下谨慎些总没什么坏处。
“正是。”侍卫诚惶诚恐地点头，不敢对上问话之人的目光，但心里已将这位大人前来求见一事与当天的朝议挂了钩，兀自分析得热火朝天。
“如果乔大人有事的话，小人可以——”好不容易从一堆大胆的猜想当中挣脱出来，侍卫即刻想起自己的职责，刚想作一番补充发言，却在说到一半的时候发现那幅玄色的衣摆早已不见了踪影。
他虽对佐相府有过几次正式、非正式的拜访，但回回都是基于公务，来去匆匆，从无机会参观这座昔日的亲王府邸。这次借着等待主人归来的时间，恭怀提出想在府中四处走走，没想到老管事欣然应允，自己当了向导领着他入园参观。
不过相府毕竟不是游览胜地，正如当年佳音对乔羽飞的解释一样，管事也对这回的参观者进行了诚恳的答疑——所谓的佐相府半日游只是指着一把把铜锁介绍门背后的院落过去的功用而已，实在无法令游人提起半分兴致。
考虑到这些缘故，恭怀保持不变的和善笑容同恰到好处的回应就显得弥足珍贵，连素来嘴紧的管事都比平日松动了许多。
在一处绿树掩映的院落外，听过老人的介绍后，恭怀浮现出了然的微笑：“原来这里就是传闻中天女招募的那帮巧匠的居所。只是……为何现在半个人影也无？”
管事叹了口气，惋惜道：“自从殿下离开以后，那帮工匠就都搬去工部那边了。府里这么大，有些人气总是好的，不过我家大人喜静……”
恭怀连忙追问：“是因为这个缘故？”
“怎么会？凑在一处总强得过天天工部、宫中、府里三头跑。”管事一面引路一面道，“只是奉旨行事罢了。”
所谓的旨意是要令工匠们搬出去，还是命堂堂佐相亲去工部督导？
一脸不解的游人刚想提出心中的疑问，府上的小厮便来报告：乔府的主人已经回来了。
怀远居的主人显然刚从宫中回来，身上的官服还不曾换下。行礼的一刹那，恭怀耳畔不自觉地飘过早上从下朝的官员那里听来的流言，禁不住小心地多瞟了对方几眼，但最终却没从那副沉静如水的面容中发现任何异常。
“东垣最新的消息我已经拿到了。看来东垣王一时半会儿无瑕西顾，我们总算能有几年安生日子。另外，那批武器盔甲用起来有什么问题——结果是时候出来了。”
恭怀应道：“几日内便会到，届时还请大人过目。”
“不用了，”乔天宇轻敲右肩，身体有意无意地向左歪了歪，“我已经跟工部那边提过，你直接送去便可，只说是从东境守军那里传回的报告。至于哪些地方需要改进，由他们自行决定就好，这方面我又不是专家。”
案前的青年只能点头。饶是恭怀这样练就了一身圆滑世故的商人，在见过眼前这位大人的手段之后，也不得不生出感慨：自己之前再精明也不过是个商人！
那批来自民间的工匠移去工部之后，经过数月的努力，已取得不少成果，其中列在第一位的正是改进后的军用盔甲与武器。
头两批成品本要经由庆元之手运去伊春，偏偏南境在这个当巧开战，随即东垣也传来消息：先王四子、六子起兵自立，东垣王挥师北上，讨伐逆贼。
时间撞得刚刚好，巧到让人不能不去怀疑在华粼进军一事中东垣扮演了怎样的角色。
无法决定运送路线是否需要改变，原地耽搁了三天后，恭怀接获天命城的消息：这批“货”要运去东垣，交给现任东垣王讨伐的对象——他的四哥与六哥。
“至于成品的优劣——就让东垣的士兵来回答吧。”这是那位大人的原话。
来而不往非礼也，这是恭怀本人的理解，想必身在王都的年轻佐相也有和他相似的念头，尤其在得知华粼那位亲王身边的术师可能来自东垣之后。
于是，接下来，在西黔遭受无妄之灾的同时，东垣王也没能如他计划中那般迅速平定北方的叛乱。以恭怀个人的猜测而言，这位深藏不露的佐相提供给东垣叛军的恐怕不止是那些精良的装备而已。
东垣的王座大概会因此易主，恭怀并非没有想过这种可能。但关于东垣内战的消息表明，那些明面上察觉不到的帮助始终维持在一个绝妙的平衡点上，仅限于将这场内战持续的时间延长一两个月，最终会赢的依然是东垣王，只不过他要为这个预料之中的胜利耗费更多人力物力。
就这个状况，恭怀曾与投契的友人展开书信交流，那位出任公职比他久得多的男子提出了值得信服的看法：东垣易主并非佐相大人想要看到的结局，他的初衷在于削弱东垣国力，使其在三五年内不具威胁；而一旦邻国新王战死，之后必然内乱不断，这种混乱也会波及西黔。后者绝非这位大人的希望。
当然，关于那些华粼将领在得知那名术士的出身之后阵脚大乱的情形也是他这位友人在信中提到的。
早在恭怀将这条消息送达乔天宇时，该消息还没经过确认——那个术士可能是东垣派去的，也有可能不是。乔天宇显然将没有经过确认的消息交给了文清辉、作为谈判的杀手锏使出。
不管怎样，这招的确十分有效，由此产生的结局正是西黔所乐见的。能将一条未经证实的消息运用到如此地步，此举实在令兼具官商两层身份的恭怀大为叹服。
目前看来，东垣西黔各有所得。像他一样知道内情的人大概都会生出这种有趣的想法：两国虽未正式交战，但西国的佐相与东国的新王分明已经斗了数个回合。
“还有什么事？”说话间，这位年轻的权臣已经摊开了一份公文。
“没有了。下官今晚返回郡里，不知大人还有何吩咐？”恭怀估摸一下时间，似乎还够他赶回庆元处理一些琐事。
正要提笔的人闻言沉吟片刻，忽然抬头吩咐：“这个佐相府，你以后就不用来了。”