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乔羽飞这一病来得凶险，好得却也不慢，队伍再次踏上回程是在八天以后的清晨。
起初所有人还悠着前进。放眼望去，天气晴好，道路平坦，半天不见一个人影。面对如此好的路况，不久便有几个好战份子按捺不住，蠢蠢欲动了半天，终于有人提议比赛，武安侯刚一点头，当下二十余人化作天边的小黑点，眨眼没了踪影。
千夜原本在乔羽飞右侧与她并排行进，这会儿望了前方一眼，复又撇撇嘴闷头骑马。这番情景被乔羽飞看在眼里，联系上前几日的事，她顿时心下明了。
“去吧，不战而逃算什么英雄？”明眼人自然听得出玩笑背后的鼓励。
没想到自己的心思会被看穿，千夜微讶之下迅速扭头，罕见地犹豫道：“可你的身体——”
“我的身体有糟糕到教你如此担心的程度么？”乔羽飞忍下翻白眼的冲动，少年的挂虑令她好气又好笑。
少年没有进一步反驳，因为他来不及开口便连人带马飞了出去，刹那间已奔出十几丈，占据了他那个位置的骑士正将踹出去的脚收回马蹬，语气中充满不耐：“有什么好啰唆的，直接赶他走不得了！”
看看对方厚重的马靴，乔羽飞的嘴角一阵抽搐：按照因果报应学说，这家伙下辈子绝对会被马踹死。
注视着少年安然无恙地朝她挥手，兴高采烈地策马跑远，乔羽飞总算放下一颗心，旁边再次传来声音：“我那帮弟兄们的骑术个个都是一等一的好，你弟想赶上他们还早得很！”
对方顿了顿，续道：“不过那股不服输的劲头倒是不错，明知会输还偏要去赌。”
乔羽飞一脸惊讶地转过头来，诧异于眼前这个人会知道千夜与旁人打赌赛马的事，此外，对方和她的交情几时到了乐意策马而谈的地步了？
察觉到她的目光，佑安的侧脸线条紧了紧，依然平视前方，仿佛不经意地问道：“你身体大好了吗？”
乔羽飞条件反射地点头，想到对方看不见，旋即补充道：“好了。谢谢。”
“已经可以骑马了么？”
乔羽飞忍不住笑了：“不管可不可以，我都已经在骑了啊。”
话一出口，她就后悔了。对方露出了似曾相识的尴尬神情，同情之余，她的额角已在隐隐作痛。
难道情商低是行伍之人的职业病不成？
话虽如此，她可没有伸出援手的打算。
“前些天遇上了回程的使者一行，领头的是那个叫文清辉的大学士——他的事你听说了没？”青年笨拙地开启了话题，说话的口气和挽缰绳的动作一般僵硬。
提起这个，乔羽飞就忍不住为文清辉而骄傲：“听说了，他们这趟出使真可谓成效卓著！”
她的兴奋没有感染到对方半分，相貌英武前途光明的青年将军锁了眉头，语气中含着诸多不满：“我等堂堂军人却被一介书生抢了风头，想想就叫人泄气。”
“字里行间泛着酸味儿呢，我的前锋大人。”乔羽飞嗤笑一声，话音未落驽马而去，留下佑安满头雾水。
乔羽飞方想减速徐行，后面“得得”的马蹄声已近至耳边，收紧缰绳的青年劈头一句便是：“你生的什么气？”
乔羽飞回眸一笑，趁对方愣神的工夫道：“我没生气。”说完再次扬鞭。
这次马蹄声一直只在她背后两三丈的地方有节奏地响着，一柱香的时间过去，情况没有任何改变。
乔羽飞暗暗叹了口气，默默放慢了速度，对方踌躇之后，终是赶了上来。
平直的大道直通向前，道路两边浓艳的翠绿一望无际，间或出现一棵插满新芽的歪脖树，树下似乎有几点活动的人影，远远飘来凄婉的哀歌。
“篙里谁家地，
聚散魂魄无贤愚。
鬼伯一何相催促，
人命不得少踟蹰！”
“这次我们虽然胜了，但还是有不少人死了。”
佑安面色一沉，无言地点头,半晌后艰涩道：“牺牲……在所难免。”
“武力并非万能，军队决不是必需的东西。”
亲身体验了一次前线的生死难测之后，乔羽飞开始以自己的眼光审视战争的意义，这些都是课本无法教授的东西，“武力必须以政治和经济上的充实作为后盾，一旦这二者衰退，武力便如无源之水，也会随之枯竭。”
“巩固国防的途经有二：拥有比别国强大的武力；与他国和平相处。一般都会先想到前一个途经，但扩充军备与增加国力此消彼长，而且，长期保持比别国强大的武力必然会导致社会其它方面的衰退，人民的需求得不到满足，不必别国入侵，国家也会自然消亡。”
“选择第二种途经，比如派遣使者前往劝诱，一定程度上减少了国家与百姓的负担，退一万步来说，最起码，不会有那么多人失去性命。”
“极端地说，武力只是用以弥补政治和外交失败的最后手段。对一个国家的人民来说，不必靠武力维持的国家才是最理想的国家吧。”马背上面容沉静的女子如此做了结语，偏偏自己又露出那种不知如何是好的迷惑神情，让人无法将这番狂妄——事实上，是过于狂妄的宣言当作某种炫耀。她的确是在认真地为这个庞大的课题寻找答案。
佑安愕然地望了她许久，脑海中突然回想起若干天之前的一次谈话。
“大人，即便是为了就近监视——您何必要收那个来路不明的女人为养女？！”年轻的将领不相信对方会做出如此决定，再次直言反对。
“佑安，我问你，敌方八万，而你的兵力仅有不到两千，在这种情况下，你还会进一步分散兵力么？”他的顶头上司不答反问。
他毫不犹豫地回答：“当然不会！集中兵力强行突破或许还有制胜之机，兵力分散是兵家大忌，我怎么会——”
“可她这么做了。将老弱病残撇去，留下一千五百人，再分编为三支队伍，每队五百兵士，把对方八万人拖了四天！”每一个数字都加重了语气给予强调。
这是铁一般的事实，青年涨红了脸，急切之余无从反驳。
“除此以外，据说她还在开战前宣布士兵中为家中独子的可以不参与战斗。如果没有这件事的话，我会认为她具有成为大将的资质。但——”
拥有二十年戎马生涯的用兵家极少评论他人，但这次是例外中的例外。
甚至于，对一个普通人来说，天底下再不会有比这更高的评价了。
两鬓斑白的男子捻须沉吟，说话间露出某种微妙的表情：“加上这件事，在我看来，她已经具备了成为国君的资质。”
望着瞠目结舌的年轻人，名动四方的武安侯忽然产生了某种捉弄的念头，不管方才自己嘴里说了多么了不得的词汇，单是笑着建议：“将她留在身边是为了验证我的想法，你如果对她有什么疑问的话，为什么不亲自去确认一下呢？”
对于这位长者的意见，佑安向来奉为圭臬，从无例外。
至于确认的结果……
或许还无法立刻得出。事到如今，他必须承认，他对这个在龙岩初遇的女人知之甚少。余下的路程，不知是否够他确认完毕？
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