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京城已有好些年没落过这么大的雪，天色阴霾，彤云四合，簌簌雪珠盲了眼似的直投进这圈圈套套的方寸之地，落个玉碎。
京郊天坛乃是同心圆样的格局，正应天圆地方之意，就连皇帝和亲贵们休息的殿宇也是一样，圆弧形的回廊上，二人迤逦行来，端地是团龙蟒袍亲王服色，只见左边一个英气勃勃，宽肩蜂腰，右边一个面色略深，斯文儒雅。偶然撞见的宫人都忙躬身行礼,闪到路边：“信王千岁，宁王千岁。”
左边的宁王之悦忽打了个大大的喷嚏，信王之恺便瞥他一眼：“怎么，受凉了？”
“没事，二哥。”宁王满不在乎的回答，“约莫是昨晚上出去打猎，宿在山里冻着了。”
“瞧你这性子！这时候还出去打猎，让言官们知道了，又不知要怎样弹劾你。”
“弹劾我？有人压根连天坛都没来，躲在家里睡大觉，怎不见人弹劾？”
“你跟那个病鬼比？没的寒碜了自己。人家老七说是病得连床都起不来，再说了，有谁拿他当个王过？”
“哼，那我跟谁比？祭天大典又不是本王主持。”宁王冷笑，“我又不是那一身光鲜的太子爷，谁在意啊？”
信王修眉一挑：“待会儿你可得把这肚子牢骚都给我憋住咯！”
宁王哼一声：“你就不怕憋死本王？”
“憋死？呵呵。”信王瓜子脸上忽浮上丝神秘的微笑，“让你错过了昨晚上的新边报！现正有个撒出去的机会呢，你自己想清楚了：要，还是不要。”
“要！当然要！”宁王眼睛都亮了，“二哥，那头兵败了？”
“错。”信王冷笑，“看来是早几天的边报你也没看啊——胜了。”
“胜了？！就凭他之惟？”
“小声点！”信王转眸看看四下，又看看一脸失望的三弟，不禁摇头，“之悦，你让我说你什么好啊——你要是想出去，就得先给我憋住了。我保证你明天就能带兵。”
“是是是，好二哥，我都听你的！”宁王立时喜笑颜开，再不多言。
当二人不紧不慢的走到走廊尽头的冰湖之前时，面上已然什么都看不出来。天坛内建筑都秉具承天之意，此方人工开凿的湖水便是比拟日月相辉。此时不大水面已冻了个结实，二人便由宫人们搀扶牵引着缓缓走向湖中央的五角亭。只见亭内桌凳上皆铺了厚厚毛毡，东宫储君端坐当中，向他们遥遥举杯。
两人忙见礼：“殿下。”
“来来来，都坐，坐。”太子面上盛满亲厚笑意，示意二人在桌边坐了，“刚才一套大礼仪，教你们都站在雪里，真是辛苦二位兄弟了，喝杯酒暖暖身子。”
二人忙说“不敢”，同东宫一齐举杯，谦让着饮尽了，只听太子又道：“请二位来，一来是暖和暖和，观赏观赏雪景，二则是有些事情要与弟兄们商量。”
宁王嗯了一声，环顾四周，似不经意的问：“老四呢？”
“他那个多嘴多舌的，刚被我支去办事了，咱们商量咱们的。”太子细长眸里满是笑意，愈发显得和气可亲，“有些事教他知道了又要出去乱说——圣躬违和这样的事，怎能让他知道呢？”
其余二人的目光立刻被吸引过来：“父皇怎的了？”
太子皱眉：“今儿个一大早就被边报气晕了——乌桓兵围了朔方。”
“啊？”宁王感到信王在桌子下踢了自己一脚，忙压住了满腹言语。
储君见他不说，就自己不紧不慢的继续言道：“这也就算了，更可恨的是边报前脚到，言官们的折子后脚也到了，说得真是难听，也亏这些吃饱了饭没事做的酸儒们想得出来，说什么前次退敌是兰王中了敌人圈套，人孑利哪会蠢到去攻击他一座疫城？他根本是声东击西，目标在朔方。还有说得更难听的，说兰王上次根本就是假报军情以邀功，什么枭敌首三千，根本是用灵水城里病死的胡人人头充数！你们听听，这些还是人话吗？所以父皇翻了几份就暴跳如雷，当场就犯了心悸。”
“殿下如何能知道得这么详细？”
太子只当没听出问话人的试探，轻描淡写的回答：“郎溪刚才来过了，父皇着旨让我尽快解决边疆之事，堵住这些吠日狂犬的嘴巴。”
听闻内廷总管居然亲自出马，另二人心里都有了计较：圣上震怒肯定不假，但是否真被气晕却未见得，不然也不会还有精力和胆量让心腹内监出宫。此刻，竟是没有一个人真正关心老父的康健。
信王沉吟了下，终于开口：“不知殿下有何良策？”
“这里没外人，别老‘殿下’‘殿下’的，听着生分。”太子对信王笑笑，却转眸看向宁王，“带兵打仗我还真是不行，比三弟可是差得远了，正要听听这位当世战神的意见。”
战神二字顿时激得宁王全身一热，立即洒然道：“朔方城本来坚固得很，我当年去边关时可谓一夫当关，万夫莫开。但现在，听说冯啸把精锐都交给了之惟，城里只留了老弱病残，那可就难说了。”
太子点头不语，担忧之色流露分明。
宁王便看信王，得了首肯后，又道：“冯啸手里兵将号称十五万，其实狗屁！肯定没那么多，他不吃空额他是傻子！据我估计，最多也就六七万，现实打实的给了之惟三万，就剩了一半，人乌桓可是左右贤王尽出，号称十万，就算打个折扣，怎么也得有个五万人吧？啧啧，朔方这形势，臣弟还真是担心得很。”
太子闭眼，揉着眉心：“是啊，三弟说得极是。你们说这也真是怪啊，咱们轩龙自立国以来还真没出过一个让人放心的将才。你们说说：哪次进兵是能单靠这些人打赢的？都要我们这些凤子龙孙亲自上去流血拼命。”
这倒句句属实，闻言，宁王已再忍不住站起身来：“大哥，有什么您就吩咐吧！”
太子睁开了眼睛，狭长凤眸里满是惊喜感动：“三弟真有侠王风范！如此担当，不愧我慕容家子孙！好，我已从两大营里抽了火林军出来，请三弟率领，即刻便去西北解朔方之围。”
听闻火林军三字，余二人都是一震：这火林军不是别部，正是宁王母舅嫡系！当年神武洪武二将未出事时，便是带领了这一支队伍横扫流寇，以安内之能闻名朝野，故此部也可说是除却大将军王嫡系外，轩龙诸军中最具沙场经验最精悍的一支。但自二将落马后，这支军队就被拆得七零八碎，部分驻守极北疆界，部分则并入了卫戍京师的东西两大营，实力与前自不可同日耳语。
但此刻宁王一听能率旧部，已是欢喜得手都不知往哪里搁。“调火林军过去……”信王却犹豫了下，想了想，看向储君，找到个托辞，“关外那些北蛮子不会有什么动静吧？”
“二弟放心，北边太平得很，京师也太平得很。”东宫笑笑，眸光飘向亭外风雪，“西北方是我朝心头之患啊。”
“是啊，也不知之惟那头疫情控制得如何了？”信王急忙附和，小心翼翼的询问，“听说死了不少人？”
太子点点头，伸出手指比划了个数字，另两人忙配合的露出惊诧与不忍之色，只听信王叹道：“一座边城，兰王也是太过认真了。”
“是啊，他一个人在座疫城里耗着，真让人担心，要是万一有个闪失，可怎么收拾？”储君跟着叹气，“三弟啊，你去了，正好劝劝他：快刀斩乱麻，自己赶快全身而退的要紧。为了那些胡人，他犯不着太辛苦自个儿。原先就是人乌桓管的地界，咱们干吗吃力不讨好？现在人家不是有什么孑利太子吗？让他治去。”
听太子提到之惟，宁王不由挑挑浓眉，问：“大哥，要是我带兵过去了，兰王与我意见相左，怎么办？我们俩可是一样的亲王品级。”
“三弟放心，你奉的可是谕令，是钦差皇子。”太子微笑着一字一语，满不在乎的安慰，“兰王不会不识大体的。”
宁信二王目光悄然交汇，对此言都只报以一笑，各有各的思量。
正在这时，却听一阵嘈杂传来，远远的，还在湖对岸就人未到声先到了——“大哥，你可偏心眼啊！怎么你们在这里舒舒服服喝酒，叫我去跑腿？”正是那以嗓门著称的老四廉王之慎，边嚷嚷边走进亭来，也不客气，当先自斟了杯酒喝了。
“都解决了？”太子不以为意，淡淡问道。
“解决了，不就几个嘴上没毛的小御史嘛？”廉王擦擦唇边酒，“都摁在门外广场上打屁股呢。”
听是廷杖言官，座上二人不由动容：“这是……？”
太子和和气气的看过来，解释道：“这是在给三弟扫除后顾之忧。领兵在外，最怕的就是这些言官不明实情就叽叽喳喳，正好父皇让我去堵堵他们的嘴，我就让老四去给他们点教训，看他们还敢再乱议军政！”
廉王也上来表功：“三哥，里头还有个想弹劾你昨儿个出猎的浑小子呢，我正好顺手一块给你收拾了，奏折在这里。”
宁王阴阳怪气的谢了一声，接过折子塞进袖里。
太子便笑道：“自己兄弟，就不必再客套啦。老三，这就回去准备准备，就在下面几天里挑个黄道吉日，我请了谕旨，为你送行。”
于是几人都站了起来，太子挽手要送出亭去，宁王固辞，才又返回座中。
雪又大了一些，像是道白色的帘幕遮蔽了四野，人都只看得到脚下这一小圈镜面似的雪白，一路无改，好似这茫茫永远也走不完。信王陪宁王小心翼翼的走在冰面上，宁王终于忍不住低声问道：“二哥，要是……那头瘟疫真控制不住，怎办？”
“傻瓜，人只叫你带兵打仗，你管瘟疫干吗？”信王抬起头来，目光像似要穿越那风雪，但旁边的人看来却只看到他眼底映出无穷无尽的空白，修长眸子里忽然露出隐约的笑意，“你还没听明白人家的意思吗？灵水本来就不是咱们的，就算弃了、毁了又何妨呢？反正那些冤魂也找不上咱俩来。”
腊月初五，灵水大雪。
兰王冒雪扶乩问天，得神谕，颁令禁止使用城内水源，城中上至他本人下至牢中囚徒，皆由朔方运水统一补给，饮水皆需煮沸之后方可食用，除营中病患，人人皆有定量。三千羽林亲担运水之责，朔方北门因供饮水日夜不闭，灵水城内由是水源尚足，城中胡汉众人虽有疑惑，却皆未露不满。
同一天，兰王妃宣告玉佛寺中四十人痊愈，由医官一一亲送回家，并向其家人及四邻宣教防治之法。一时之间，人皆称颂。
腊月初六，雪后初晴。
乌桓左右贤王两部越过贺兰山脉，兵临朔方城下。
灵水的生命补给线自此中断。
布政使府内，兰王召集属下商议对策。众人皆建议立刻放弃灵水，回援朔方。两军里应外合，又携青龙铁骑，未必不可与乌桓一战，解我朝重镇被围之危急。兰王未置可否。
因并未刻意封锁，当天下午，断水的消息便传遍全城，有不明事理者前来府前质询，兰王亲自出府，保证城内储水仍够数日之用。人们看见他与自己一样干裂蜕皮的双唇，尽皆散去。
腊月初八，粥香飘满全城，更有花费重金自北九城购得的饮水送抵灵水，百姓由是皆感王恩。但亦有流言同时溢出，道这些饮水乃以天价购得，兰王一介皇室“远亲”，何来此千金巨资？
兰王本人对此却是无动于衷，任凭手下林云起绕着他唠唠叨叨：“王爷啊，我说您这是肉包子打狗吧，这钱您用在这些没良心的夷狄身上干吗？”原来，购水之资正是当初之惟坚决未肯动用的、林云起带来的二刘之贪污巨款。
之惟只是笑：“云起，你再说下去，可就连锅底都吃不上了。”
林云起无语，细心的墨生却看见兰王只吃了两口腊八粥，就放下了。
腊月十一，大寒，煞东。
一名传令兵自朔方冒死突破重围前来，带来顺德将军、西北宣抚使、朔方总兵冯啸口信：死守，勿援。然而随后，传令兵却对兰王及堂中一众来自朔方的将领们重重跪下了，言道：“朝廷已令宁王率神武旧部前来，名为解围，实来□□，恐对我们将军不利。另外，京中风传已久，道王爷拥兵自重，却不施援手，必定是在保存实力，另有图谋。”
众人闻言皆悚然动容，又一次纷纷进言要求回师朔方——一张大网已然撒开，若朔方当真失陷，只怕他们的将军要担的不单是兵败之罪，而兰王自身怕更不止要引袖手旁观之咎。
兰王却只淡然挑眉，反问：“本王只道奉的谕旨是来管灵水的，这里的事还没做完，我如何就能走？”
人皆不以为然：一座原本就不属于本朝的小城，和一座世代经营更是大将军王部发祥之地的军... -->>
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