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说来也巧，这月十日便是靖平帝圣寿节，刚给母亲拜了寿的之惟便又要进宫参加另一场寿筵。靖平帝生性冷峻，不喜铺张，往年圣寿节也就是众皇子和少数亲信臣子聚拢来拜个寿，摆个宴也就罢了，今年却有不同，九日一早恩旨便降，令所有在京皇子、亲贵重臣皆于十日晚进宫贺寿，更许诸皇子携王妃及嫡长子一同赴宴。
十日晚，月儿初升，御花园里已是热闹非凡。宴席就摆在露天，四周放置了罩了纱罩的落地灯盏，檐下乃至树下都挂了红纱宫灯，将偌大御苑照得亮如白昼一般。虽近冬日，苑内却仍多耐寒奇花、常青树木，宫娥仍是身着各色绫罗，翩然流转于各桌之间，如穿花彩蝶，将玉液琼浆递传。
因准家眷同来，宴席便也作了家宴的形式，各府各家都聚拢在一块，来了一家的便坐在一桌，妻子未能来的便几个人凑坐，也是兄友弟恭其乐融融。静王之忻是诸皇子中唯一还未成婚的，这日又来得偏早，便被提早来安排宴席的太子夫妇叫到了一桌。
还未开宴，忽然太子笑眯眯的在桌子下面拍了拍他，双目却视前方，道：“来了。”
静王随之看去，光影流动处，一对人影从花影深处缓步走来：配成双的礼服，勾勒繁复，宽袍大袖曳地，飘带裙裾轻拂，风起时，传来泠泠玉石清音，恍自那男子腰间的玉佩又像是那女子头上的凤钗，风仪华贵已淡去了容色，众人眼中都只映出凌波步履环佩珊珊。
有一瞬间，他垂下了睫，因为眼眶忽然一酸，儿时的记忆像是哪个顽童没能抓紧的皮球，一下子滚到面前——“夜宴哥哥”，“夜宴”……然而还未及看清，便又在不及伸手时，霍地滚得更远。手心里这才感觉到一下子空旷起来。
一只手却在此时放到了他的掌心上，带着压力，以及微微的……暖，他听见太子似不经意的在他耳边道：“呵，摆什么寿筵？！就是老爷子想看新媳妇。”
他将视线从那一双人儿身上挪开，看见身边一桌一桌成双成对，看见各家团圆孩童欢笑，更看见远远的别人簇拥下那个被称为父皇的人慢慢走来，却从不曾看向自己这头一眼……
终于，目光还是不得不交汇到那一对新人身上，相信不止他的，更有全场各怀心事的打量，只见皇帝从九重帝座上走下来，端详着兰王夫妇。太过明亮的灯光照得帝王面容雪白近乎模糊。
凝望片刻，静王忽然轻轻的笑了，对身边轻道：“待会儿你也许会后悔呢，大哥。”
太子哼了一声，面上却仍笑着：“什么？”
静王摇了摇头，并不回答。
太子碍于场合没有追问，只是放在下面的手抓得更紧。
没有人能看得清靖平帝的表情，只能看见他的动作，只见与兰王夫妇略交谈了两句后便回了玉座，宣布宴席正式开始。
之惟便也携了断云入座，刚一坐下，就听到她长长的一声呼气，他不由笑了：“怎么？怕？”
断云这才松了攥在袖里许久的手，轻声道：“能不怕吗？第一次面圣。”
之惟便将她手握了来，道：“有什么可怕的？圣上生得又不吓人，不是吗？”
她抬睫相看，声音微细近乎耳语，听在他耳内却是那般清晰：“你长得很像他。”
不辨悲喜的神色在之惟眸底一闪而逝，他转过了脸去，目光滑过四周：有不及收回的嫉妒，有刚刚更改的客气，也有宁王之悦向他遥遥举杯，信王之恺相视而笑，更有对面的静王始终不将目光转向这面，而他身边的太子倒是常常看过来，眯眼的笑和他身后桌上廉王之慎冷冷的瞪一样令人内心生寒。他当然知道这里头的原因：宁王领兵的事因由自己的推荐如今已是八九不离十，这自然是会招来同样觊觎兵权的廉王等人不满。自然，所有的人除了目光外，也都不会再在表面上露出什么来。
也不知酒过了几旬，忽见对面太子站起身来，匆匆离了座，众人也就都有意无意的随着看去，只见兵部侍郎胡颙正与他附耳交谈，两人面色都是不善。于是，寿筵也就在无意识中渐渐静了下来。
只听靖平帝在高处问道：“怎么了？”
偌大的御苑一下子变得死静，太子赶忙走到正对玉座的甬道当中，跪下：“禀父皇，山西巡抚八百里加急奏报：运往前线的粮饷被劫，负责押运的朔方副将冯纶不幸身中六矢，以身殉职。”
“说清楚些。”只听帝王冷冷道。
“是，父皇。押运队伍行至山区之时，突遇匪徒，官兵虽奋力抵抗，奈何匪徒人数众多，非但占了地利，且又似通奇门遁甲之异术，终于……寡不敌众，除冯纶外，另有五十一人战死，四十……”
还未说完便被靖平帝打断，听见玉座上衣袖霍然振响之声：“粮草呢？全丢了？”
太子沉重的点头：“是的，父皇。”
“哗”的一声，什么东西从御案上飞了下来，一路滚到趴伏的皇储眼前。原是一只金樽，想是皇帝盛怒之下扫下来的，太子瞥了眼，悄悄伸出两指去，将之弹开了一些，口中还是那般沉痛的语调：“父皇请息怒，都是儿臣等办事不利，请父皇降罪。”
他这么一说，余人也都不敢再坐着，纷纷离了座，拜伏下去。
上面靖平帝良久的沉默，所有人便只能弓着腰趴等着。
只能听见风吹过树叶沙沙的轻响，太静了，静得仿佛能听见身边人极力压制的悲伤，那隐忍的哀恸正化成了战栗在每一块肌肉每一根骨骼上啃嗜着。断云真想转过脸去看他埋在阴影里的脸，真想转过身去抚他微微起伏的肩，然而，这一切都是不被允许的，在天家的规矩下，她只能屏住了呼吸，一下下的数着他的呼吸，听着它们越发的粗重和急促，心如刀割。
终于，听见靖平帝道：“都起来吧，不关你们的事。”
所有人都在暗地里舒了口气，太子便直起身体，强笑道：“父皇，今天是您圣寿，不该拿这种事情扫了您兴致。请父皇宽心，这事就交给儿臣去处理吧。”
靖平帝未置可否，似乎是已同意。
却在这时，人群里有人嚷嚷起来：“有兵无粮的，教大军怎么出发？”正是宁王。
太子嘴角肌肉微微抽搐，面上却还是笑的，转眸道：“这个就不劳三弟担心了，本宫自会尽快着手筹集的。”
“那大哥能不能给个时限？”宁王冷笑，“您是从不带兵不知道当兵的苦，前方几万将士如今可都‘嗷嗷待哺’呢。”
太子睨他：“前线之远，似乎也非三弟操心的范围。”
“怎么不要我操心？”宁王差点就蹦出自己是带兵之人来，还好及时被信王瞪了回去。
太子却哪里不知道他的心思，继续凉凉笑道：“三弟忠君爱国是好样的，不过这事还是交给为兄来处理吧。”
知道再争无益，宁王冷哼了一声也就不再继续作出头鸟，太子便转眸看向高高在上的帝座，见皇父并不发话，就让大家坐下，继续宴席。
也不知是谁起的头，宴席竟又很快恢复了先前的喧闹。粮饷的丢失、将士的死伤仿佛都只是这场夜宴上寻常的一撮调料，众人在私下各品各自，却都默契的忘了里头血腥的味道。
只有她，看见身边的他，喉结不断的上下滚动，指甲掐进了新伤旧痕的掌心。但她却没有阻止，她只是用自己的柔荑将那手和那血一起拥裹。
感到那滑腻温暖的手心，他猛地闭上了眼。她贴在他肩上，抬眼看见他的睫像蝶翼般颤抖，如他压制的喘息。
而对面静王的目光此刻终于落到了这边，冷冷的看着那方才还风华无限的人忽然变得如纸偶般脆弱，教人真想伸手去戳——恶劣的举动刚浮起在脑海，手已又一次被人按住——太子低眉，将酒杯放到嘴前，轻声问：“是你？”
他轻笑，并未否认：“之忻可不止会帮大哥花钱，更会挣钱。”
太子知道他的意思：劫得的军饷正好填补先前收买中立官员花销，倒还真可算是羊毛出在羊身上，不由摇头，料他还有下文：“还有呢？”
“我知道大哥的心意。”他瞟了宁王那头一眼，“绝不能让他们去，对吗？”手上忽的一痛，是太子拧了他手背一下，眼睛似不经意的掠过对面：“那他，又肯去吗？”
静王凝视前方，笑得清幽。
果然，之惟站了起来。
身边的断云也就跟着站了起来。
之惟转眸看了一眼。
她仰首，望定他。
于是，众人只见那初时缓步轻裘惊艳了全场的一对人儿，又一次沿着那当中的甬道向帝座走去，衣袂依旧飘然若飞，却少了出尘，而多了决然，双双在玉阶下跪了。
之惟直起身来，抬首望着高高在上的帝王：“启禀皇上，臣有不情之请：臣愿领兵，出征灵水。”
一言既出，全场哗然，所有的目光都聚拢过来。
之惟就又重复了一遍：“臣，愿领兵。”
四个字，就像重锤，砸在多少人心上。
因为太高太深，依然看不清靖平帝的表情，全场只听得到他似平静无波的声音在一片紧张的呼吸声中响起：“你想清楚了？”
之惟重重叩首下去：“臣请万岁恩准。”
靖平帝微微倾了下身，似乎要站起，然而最终却没有，除了身边的内侍，无人能窥见他那一瞬间的踌躇和软弱，人们只是听见他用那从不曾变更的平稳语调，平静的说道：“朕准奏。”
“谢万岁。”——人也只看到之惟站起身来，面无表情的走回座位。
只有身旁的她看见那甬道铺的红雀毡上，有几点潮湿的痕迹，猩红如血。
忽听靖平帝问道：“既然出征人选已定，那粮饷之事，准备怎生解决？”
之惟站住，唇角浮上淡薄苦笑。
太子忙抢先答道：“请父皇宽心，儿臣会尽快办理。”
没料靖平帝摇头：“算了，这事上你也够操劳的了，这样吧，这次的粮饷由朕来出吧，赶快送去，别教前线的士兵继续饿肚子。”
闻言，之惟身体震了一下，断云见他虽猛地深深吸气，呼吸却还是不受控制的又一次急促。刚想再悄悄安慰，却被他一把扯过——“咱们走。”不管旁人反应，之惟拉了她便离席而去。
帝座之上并无反应，宴席于是依旧。
太子望着之惟的背影，眸中寒光一闪，半晌才悠悠的落座。
静王笑与他斟酒：“我说大哥怕是要后悔的。
太子玩味着他的话，“想不到老爷子会为他从自己兜里拿钱，不过……”他仍是重新笑了起来，“本宫不怕，本宫仍是胜券在握。”
他不解，却对上对方闪烁的眼，笑笑的：“你这是在为我担心吗？”
他颤了一下，月光和灯光交织着滑过他扭转过去的颈项。
太子便在他身后耳语：“你放心，就是天塌了我也能撑起来，就像玉碎了，我也能拼起来一样。不信……”悄悄抚过他的玉带，“今晚我带样东西来你府。”望着忽然回转的黑白分明的双眸，他继续一字字道：“你知道，是什么吧？”
静王吸了口凉气，腰上那手却忽然松开，太子起身，似是要去敬酒，却故意经过他身... -->>
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