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慎卿赶紧道。
……
任氏听说老六要把土匪“娶”进家门，噗嗤一声笑了出来。她笑这个家真是越来越没规矩了。就算是像老五说的，仅仅是一时的演戏，她也不想跟土匪演。这事儿传出去，以后她这个长嫂还有脸出门吗？老太爷、老太太都不阻止，但是她怎么阻止呢？也许季氏阻止有用。她蛮横起来，谁也没办法。何况自从老六娶了梅家姑娘进门后她就一直满肚子火气。
晚饭后，任氏跟丈夫说天短了，花园黑湫湫的，想到就近的二房去坐坐，说说话。李荣卿正烦躁，没说话，摆摆手，示意她走。
任氏到了二房外，丫头银儿看见了忙报给季氏说大太太来了。季氏迎出门来，还未开口。任氏先道：
“快别出来了，怪冷的！”
“几天没见到大嫂了。去上房请安也没碰到。快屋里请！”
任氏进了门，道：
“可不是么，几天没见了。怎么这么安静，他二叔和孩子没在家吗？”
“赓卿带着孩子去上房了，老太爷要查看两个孩子的功课近来怎么样了。”
“哦哦。不用查，两个孩子一定是大有进步的！只是老太爷还有闲空查功课吗？”
“金儿，快给大太太倒茶来！老太爷忙什么没有闲空？”
丫头倒茶来，大太太接过茶，道：
“刚才一路过来，听下人都在说老六又要娶媳妇了！”
“肯定胡说的，就算老六愿意，老太太、老太爷能答应吗？老太太、老太爷能答应，家里的家规能容许吗？”
“不管答不答应、容不容许，到处在说呢！没风能起浪吗？”
“说就由着他们说去吧，我们也管不了别人的嘴。何况就算老六真的要娶，也与我无关了。”
任氏明白，老六不娶她表妹，就不与她相关，她就不想管了。她明白季氏的态度，就又说了几句闲话，说想起屋里还有事，就告辞从二房出来了。
回到长房，她不甘心，琢磨找谁出面阻止。她想到了找梅爵才是有效的。但是梅爵一向不与她们往来，有话不好直接传说给她。她想想，吩咐红儿盯着冬儿，从这个陪嫁丫头着手，找机会把六老爷娶新媳妇的话传到她耳朵里。
任氏吩咐完丫头，刚想歇息一会儿，就听外面孩子的哭嚎声。她连忙起身出来，看见儿子李民华、李民人、李民忻和二房的李民拯、李民哲、李民纲打了起来，起因是争一个布老虎。老虎栩栩如生。几个小孩子都有心拥有。二房的几个孩子年纪较小，争不过，急得哭起来。
二房丫头婆子也出来了，跟着一起抢那个布老虎。银儿抢过来塞给了李民拯，转身看见任氏，连忙解释道：
“大太太，布老虎是三少爷生辰时四太太给他做的。”
任氏看见儿子们还要抢，连忙制止，并让儿子给弟弟道歉。李民华硬着头皮不动，另外两人见大哥不动，自己也不动。任氏见孩子不动，狠狠骂道：
“你们反天了是不是？竟然欺负弟弟。看回去我不揭了你们的皮！”
大太太一面狠狠骂自己孩子，一面吩咐二房的丫头婆子：
“我回去教训大少爷他们。你们快带小少爷回去给擦擦洗洗，看看，哭得一脸泪！”
二房的人走后，任氏带着孩子回去，进了门，反倒鼓励孩子继续强硬。她担心季氏会对她不满，就悄悄让红儿去二房门口听听动静。
红儿去后不多时回来，小声告诉任氏：
“太太，我在门外听见二太太把孩子们骂了一顿，批评他们怎么去惹比自己大的。此外就没什么了！”
“她就是个嘴炮，面上不能惹，但是却好对付！”
“不过我刚刚看到四老爷去上房了！”
“他不在自己房内作诗，这会儿跑到上房做什么？罢了，他在这个家不管钱也不管权的，不管他！”
红儿点头去了。
李儒卿很晚才从上房回来。他推门进来，看见景氏端坐在客厅，两个丫头伺立左右，就诧异道：
“这么晚了，还不去歇息？”
景氏看看丈夫，打发丫头行去歇息后才开口道：
“你没回来，我心神不安！你怎么在爹妈那里叙话叙了这么久？”
“爹还是对应对土匪的办法不放心。娘见爹如此，也心神不定，留我多说了会儿话。”
“哦！”
第二天，晚饭后李儒卿又去上房叙话，走时告诉景氏：
“差不多就早点歇息！不用等我！”
“好！”景氏柔声答应道。
李儒卿回来时间，比昨晚更晚，景氏依然端坐在客厅等他。丫头们已经被打发回去歇息了。他进门来默默坐在景氏旁边。夫妻二人沉默间，听到屋外响起阵阵风呼啸而过的声音。
“又起风了。这夜黑风高的，总叫人心神不宁！”景氏忧心道。
“娘也这么说。”
“唉……”
“她还扰心大嫂、二嫂掺和。说她们此时不分忧，甚至还面露悦色，还听丫头们说她们都有意借土匪势力压压老六媳妇。一个是要保住自己长嫂的威势；一个想为自己表妹争面子。”
“大嫂、二嫂可真是糊涂，这时候，一家人心往一处想尚且不够应对外人。怎么有用外人之力对付家人的。何况那些人是……”
“听你这么说，我们家总算有个不糊涂的人。也怨不得别人对付老六媳妇。她实在太出格了。嫁到我们家，识字且不说，还公然出去上学……”李儒卿说着瞟了一眼景氏，看见她抿了抿嘴，垂下眼，连忙止住了话。
他喝了一口茶，就听景氏道：
“老六媳妇她……罢了，不说了！”
“大嫂处处想着立威信；二嫂处处好面子；三嫂无规无矩……娘说只有我们这一房让她省心！”
“什么省不省心，不说了，不早了，歇息吧！”
……
春天的色彩越来越浓厚，泛黄的大地上，浅浅淡淡的黄绿色的草芽儿越来越长，远看一片欣欣可喜的黄绿色，给经历了一冬的苍苍茫茫的大地增添了无限的生机。除了色彩，声音也显示了春天到来的迹象，鸟儿多了，叫得更勤快了，每天很早就可以听见鸟的鸣叫声。空气给人的嗅觉也开始变化，吸进鼻孔的空气不再那么干燥、凛冽，有了清澈平和的味道。
段玫没过几天又派人送来了一封信，说战事胜利，不久大部队就要开过来了，还说军费开支不够了，让他们务必想办法尽快多多筹集些钱粮财物。瑞卿和铭卿看了书信兴奋不已，两人抽空商量该如何赶快筹集军费。家里他们二人能动的，都拿了出来，可是军费开支，是庞大的，集多少，都是韩信兵将——多多亦善。怎么样可以多多集些，两人一天到晚都在琢磨钱粮，铭卿提出搞义捐。瑞卿听了略思索后拧眉摇头，他认为这样太暴露，搞不好家里的这份钱他们都拿不出来了，不要说老太爷，就是大哥二哥知道了也立刻把他们逐出家门了。要知道，这二人丢官在家，家里人多认为那些蟊贼闹的，尤其是那些穷寇，整天闹腾什么这样名堂、那样名堂，简直就是穷鬼强盗。他们治不了蟊贼，所以衙门也不得不改换了人马，自家权势因此被削弱不少，要想保住性命和财产，才不得不搬迁。总之，在这个家里，大多的人是恨透了铭卿和瑞卿暗地里倾心筹谋相助的这股势力。
任氏自从老五老六上演了一次莫名其妙的离家又莫名其妙的归家后，就格外留心这两人。最近她更是上心这两人的行踪，只是一直都没探听出究竟。
早上，她吃过早饭，正琢磨老五老六时，红儿神秘兮兮的从外面进来。见情况，她打发走其他人，就听红儿胆颤道：
“太太，不得了，刚刚任家来了人，说五老爷、六老爷在外革命，这个是会被杀头的吧？”
“什么？任家人说？”
“是的，就是舅老爷的随从德全今早在外面碰见李文，李文告诉我的。我怕李文传错了，又悄悄去让李文带路去找德全。确定了他说的很真。而且德全说舅老爷还非常赏识五老爷、六老爷，惋惜他们只是难得一见。”
任氏听了耳中轰响，不知所措。静了静神，她忙吩咐红儿：
“此事在没有其他人知道吧？”
“应该没有了。”
“你去把李文叫来。”
“是！”
“等等，不用叫了，你告诉他，如果他敢再对任何讲此事，就割了他的舌头！”
红儿答应了匆匆而去。再转回来时，她神色还没平复，但是看到任氏已经平静如常了，就小心道：
“太太，这事儿事关重大，要不要报给老太太、老太爷？”
“不要说，对谁也不要说，就当什么都不知道！”
“是！”看看眼前的粉面妇人，红儿感觉摸不着头脑，转身靠边站着。
红儿站着目光呆滞，六神不安，觉得无法理解自己的主人，看不透她，也看不透李家。五老爷、六老爷放着好好的老也不做，竟然在外面招揽杀头的营生；太太知而不报是为舅老爷吗？还是别有用心？这样的事应该不至于被太太别有用心的对待吧……自己并不关心他们，但是他们的如果出了事，自己将无所依傍了……自己想多了，太太精明透顶，只要她在，自己怎么可能会无所依傍。
自从山上的宋仁生着人送来他干妹妹的婚嫁礼物后，接连几天都没了动向。李家先是为此轩然大波，上下老少众说纷纭，但见铭卿每天依然忙进忙出，如没这回事一般，再加上礼物送来后土匪就没了动静，李家人的心情也紧张开始慢慢平静，以致成了茶余饭后的谈资，包括铭卿和瑞卿偶尔想起来都忍不住说：这土匪，可真有匪脾气，嫁位干妹妹，一惊一乍的不说，还说来就来，说走就走，真够匪性情的。当然，女土匪要进入李家嫁给铭卿的消息梅爵是最后一个知道的。
在土匪送来嫁妆七八天后，冬子去厨房给梅爵传唤吃的，听厨房里的仆人说六老爷要娶土匪一事。她回来立刻把这个神秘兮兮的消息报告给了梅爵。梅爵知道后，大吃一惊，难以接受还有这般荒唐的事，更无法接受李家对她的只字不提，但是她也没说什么。而后第二天，她放了学后就赌气回了梅家在城里的府邸，也没有跟李家人提自己的去向……
通过厨房仆人告诉梅爵铭卿要娶土匪是任氏的主意。她思前想后，不想让家里进来土匪，丢人现眼且不说，日后多一个麻烦。她可是大嫂，日后爹娘不在，这个多余的累赘进门多一份花销不说，还坏了家里的规矩，给以后她持家留下祸根。但是，一家人对于土匪都讳莫如深，她虽明明知晓都需佯装不知，怎么办？她思虑应该给梅爵通气，让她出面阻止这件事。可是这主仆二人，一向四邻不访，上学后竟更是连个人影也少见，除了上房，也就去花园和厨房了。上房的人约束严紧，造次不得；厨房人多嘴杂，可以有所作为……
季氏听银儿说厨房的下人说六老爷去娶土匪的闲话被梅爵知道了，心里甚是责怪：这些下人多嘴多舌，最好等老六娶来土匪再让梅爵知道，看她的能怎地？
李铭卿在药铺里表面清理账目，实则在绞尽脑汁筹集军费，所以很晚才回去。他一进大门，就被守门的李升告知：
“六老爷，老太爷、老太太让你回来就到上房去，他们一直在等着呢。”
李铭卿答应着，心想：爹娘怎么这么晚还不睡啊，又有什么要紧事？正要往上房走，就听李升跟在后边提醒他道：
“六老爷，六太太今天到现在没回来……”
李铭卿明白了老太爷、老太太为什么叫他去。他回头冲李升笑笑，道了声谢，赶往上房去了。
上房里并没有几个人，除了大哥和二哥，就是父母了。他们闷坐在那里，一句话也不说，沉重空气里却弥漫着浓浓的气急败坏的味儿。
铭卿进来先给爹娘问好，然后又跟两位哥哥打招呼，只有老太太瞅了瞅他，皱了皱眉，其他人对他理都没理。
铭卿也不多说话，识相的自己找了个下手座悄声坐下。
老太爷见六儿子进来，忍耐不住突然大声吼道：
“休了她，目无长尊，没有家教，丢尽了我李家祖宗的脸面！休了，赶快休了！”
屋里人都被这冷不丁的一声吼吓了一跳。
“爹，您就别动这么大的肝火了！”长子李荣卿定定神，带着恳求的语气说，边说边看看铭卿。
铭卿看看爹娘，再看看大哥和二哥，然后平淡的说：
“爹、娘，你们说要我娶她，我就娶；你们说要休她，那我就休！”
铭卿的神情跟个让人踢来踢去却找不到自己空间的受气包似的。但尽管他的态度是诚恳的，但是他那似怯懦任人的言语惹得两位哥哥对他直翻白眼。显然，他们是不赞同他那仍然不够维护家族原则的态度。
老太爷摆了摆蛮横无比的姿态，然后忽然很不耐烦的道：
“行了！行了！全都回屋去吧！”
铭卿就跟两位哥哥从上房退了出来。出了屋子，两位哥哥就埋怨他没志气：
“老六，你不能放纵媳妇不管啊！”李赓卿道。
“管是要管的，不过不能像爹说的那样一休了之。休了她，这个家不知道要背上什么麻烦呢！回去前后都好好想想吧！别任性，也别头脑发热！”李荣卿长叹一气叮嘱道。
铭卿也不辩解，任哥哥们对他批评。等两位哥哥走了，他转身回房找到雪儿问：
“太太没回来，你们怎么不着人去店铺里告诉我？太太究竟哪里去了？天都这么晚了，有谁去找没？”
雪儿见常日里六房的主子们很不和睦，原以为六太太不回来，这六老爷会很高兴。没想到会这样着急，就觉得无法理解。她看看铭卿，笑道：
“六老爷，您别着急，晚饭前就找过了。去找的人回来说太太回娘去家了……老太太因见快黑天六太太还没回来，就赶快着李贵、李文、李德带了一干人去找了。他们回来说梅家守门人说太太回去了，但是去找的人没有见到她人。李贵等人在门口候着，让梅府守门人给传话进去了，不过一直也没有回话……他们就回来了！”
“她不回来居然也不说声！真是目无尊长，还害的一家子为她担心！”
“六老爷，也许是我这个丫头多嘴，太太她好像听说了您要娶一位土匪的妹妹进家门！所以就生气了，大概是因为这个赌气走的吧。因为今早冬子去厨房回来后，回来似乎和太太悄悄说什么土匪来着。不过她闷声就不回来了，这原因，我也是猜测的！”
“……”铭卿听了顿惊，无语。
“六老爷，娶土匪的妹妹，不是真的吧！”雪儿小心的问。
“你们别再瞎传了，当然不是真的，我们家里怎么可能会容这样的人进门！”铭卿胡乱搪塞道。
夜色如无边无际的深沉的黑水晶，闪烁着点点莹光。铭卿拧着眉走进花园，到处黑魆魆的影子，让他更感心情沉重，他在心里祈祷：段玫兄啊，你们赶快来吧！