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夜色沉沉，风也阴冷起来。
李铭卿回到府上，已经快四更天了，家里已经关了大门，门口两个大红灯笼，发着红幽幽的光，给夜间回家的行者照引着回归的黑路。李安轻轻一叩打大门，门就开了，原来李升按照瑞卿的叮嘱一直都在等着他们回来，铭卿进来跟他道了声谢，就往里走，李升也不多问，关好门，看着铭卿急匆匆往里走的背影，不由得长长叹了口气。
铭卿叮咛完李诚和李安不要对别人提起今晚到山里的事，就打发他们去休息了。他一个人来到五房门前，看见五房大门半掩着，五哥书房里还亮着灯，料想自己没有回来，他应该就还没休息，就绕道来到哥哥的书房窗外，轻轻叩打了几下窗子。就听屋里里面响起了脚步声，窗子被推开了，瑞卿的头从里面露出来，看了看，悄声道：
“门没关，从门进来。”
铭卿点点头，快步绕到前头。瑞卿已经从里面把门打开了，两人来到书房，关好门。
“怎么才回来！我都几次出去找你来着，你五嫂那儿发觉我坐立不安，好生奇怪问我怎么了。我才没敢再出去，否则我就要上山去找你了！”说着从腰里掏出三把手枪，放进桌盒里，上了锁。
“我这不是平安回来了嘛！咳，山里的路不好走，回来天又黑了……说正事，山上时我也没谱，下山时就不一样了，五哥，他们总共有八百多人，有战斗力的八百零六人，另外还有些家眷。头目叫宋仁生，还有些学识，也非蛮横得难以驾驭之辈，就是杀气太重，像是谁都跟他有深仇大恨的脸色。我觉得收编了他们最好！”
“他找你不是要嫁干妹妹吗？这茬是怎么说的？”
“噢，什么都没说，只字未提，只是反复说感谢我们帮山上的弟兄治病疗伤……出奇的顺利，我带着枪，就进去了，而且根本就没搜查我。也许他们是刚来不久，加上内部也不是很团结，缺衣少粮，所以收编他们应该更加有利。”
“那就奇了，他们叫你去到底是要唱哪一出戏？”瑞卿不像铭卿这样乐观，听了反而莫名其妙。
“管他唱哪一出呢！反正大部队就开过来了，收编了他们，为我所用，也就没有什么可顾虑的了……”
两人正压低声音在这里争执，听到外面贾氏懵懵懂懂的喊：
“香儿，香儿——五老爷呢？还没回来吗？”
紧接着是丫头答应的声音，然后是一阵脚步的声响。铭卿向哥哥示意，然后走出五房，回自己屋里休息去了……
春天的景色越来越清晰，远远的可以看见草芽儿嫩绿的颜色。
铭卿早上起来，到花园里练拳脚，走到湖边，看到湖面白色轻雾袅袅，如同浣洗的薄纱，垂覆在湖面上。湖中小岛笼罩在白雾中，似一盏香火烧得正旺的香炉，散发着挥之不绝的烟气。有几只白色鸟儿展翅缓缓地落在湖中小岛的树上休憩。迁徙的鸟儿开始北飞了。它们为繁衍子嗣千万里奔波，年复一年，日复一日，春回秋去，不辞辛苦令人钦敬……
他正望着湖面起落的鸟儿出神，忽而听见有人喊他。回头看是丫头冬子。冬子匆匆过来说：
“六老爷，老太爷、老太太打发张妈喊你赶快过去上房，看样子好像出了什么事。”
“哦……哦，现在？”
“是的，张妈慌慌张张的来叫你去呢。她还在我们房门外等着呢……”
铭卿转回自己屋里去，刚进屋门，就被张妈催着赶快走，连他要换件衣服都不让。冬子忙拿了件外衣给他披上。
张妈神色慌慌张张的样子，梅爵看着她，直皱眉头不说话。铭卿边套衣袖边往外走，边问什么事，张妈支支吾吾，就是不肯说是什么事。
出了门走了好远，回头见没人跟着，张妈才哭丧着腔调对铭卿说：
“这是什么世道，土匪要嫁妹妹，直接就派到家里来了。六老爷，当着六太太的面。我怎么能说？就是老太太允许我随便说，我也不敢说啊……”
“啊？什么土匪嫁妹妹？”铭卿一听到张妈说什么土匪，就明白了几分，却假装问道。
“你就别问了，刚才在你屋里六太太问我，我一个字都不敢说。你到了上房，就什么都知道了。快走吧！”
上房的大厅里，坐着不少外人，其中就有邓四儿，不过看起来今天是都特别的装束过，衣服不算新，但穿的干干净净的，不似往日邋遢油腻的模样。所有来人，一见到铭卿，全都立刻站了起来，因为他们都见过铭卿。
铭卿冲他们点点头，大厅里除了李贵、李顺、李忠几位年长的和几名小厮在给端茶倒水，并没有别人。铭卿知道父母还没过来，让李忠带着人先招呼一下，就往后面走。一边走，他一边盘算怎么跟二老和众兄弟们解释。
铭卿进了屋子，二位老人正坐在堂上叹气凝眉。看到铭卿，李老太爷开口就骂：
“惹事的东西，怎么回事，让你去管铺子，你怎么把土匪都给招惹到家里来了？”
“小点声，他们就在前头！”老太太吓得赶紧站起制止老太爷。
“怕什么！反正家里马上就变成土匪窝子了！”
“不怕，那你怎么不去前边嚷？怎么不去大厅里，一早上在这里叫嚷？快去啊……”老太太瞪起深陷的眼睛，催促道。
铭卿从来也没见过一向从容的母亲这种表情，不由得心酸。
“你说说，这到底怎么回事？老六——！”老太爷胡子撅起老高。
“爹，我怎会招惹他们？是因为他们屡次来药铺强取药材，当局的这些官场人无不自保实力，不肯管辖剿匪。我们又不可能拿刀枪跟他们对抗，就不得不小心应对，没想到他们占了便宜，就常来。一来二去就熟了，就这样！”
“就什么这样！我问你：他们跑来说什么要把什么当家的什么妹妹嫁给你是怎么回事？”
“爹，这事我也一点儿也不明白。爹娘已经给我娶了亲，就算没娶，我也不可能找个到土匪家里来吧！何况这些事我可是向来都依爹娘的，爹娘让我娶哪家的，我不是就娶了哪家的吗？”
老太爷、老太太都听出来铭卿对他们把梅爵娶进门有些怨气，但此时不是计较这个的时候。
正说着，瑞卿进来了，忙向爹娘说：
“爹娘，这不怪六弟，前几天土匪头目说要药钱就让派人去拿。他们欠了不少，时间又长。我怕钱多，下人去了，我不放心，就让六弟去了一趟。没想到会招来这样的祸端。”
“什么？你们还真跑到土匪窝子去了？我说土匪怎么会跑上门来。正是：无风不起浪！你们就好好作吧！这个家早晚要让你们作没了！”
铭卿看看哥哥，一言不发。瑞卿看看爹娘，说：
“爹、娘，我想法打发他们去了就是了。你们也不要太焦心！”
“赶快，赶快打发走！土匪窝子里能有正经人吗？不要让他们玷污了我李家的门第！”李老太爷对两个儿子吼道。
“老五啊！这些都是打家劫舍的土匪，杀人不眨眼，是不讲道理的。你可不要得罪了他们，让他们抓了把柄，可就麻烦了。现在时局本来就不安定……”老太太叫住五儿子，谨慎的嘱咐道。
他们正说着，慎卿匆忙进门，欲言又止。老太爷瞪了他一眼道：
“你跑去哪里磨蹭去了，不是一早就吩咐李忠叫你过来了吗？”
“到绸缎铺里去了，有几笔上月的款项还没收拢。我去叫人催去了。”
“把老五老六带出去，把药铺的账目理清，收起来，还归你打理。再由他们两人管下去，指不定要惹出什么乱子来。”
“不管谁打理，土匪都会来！”老太太提醒老太爷道。
“娘……现在……”慎卿拧着眉犹豫道。
“是啊，现在不是讨论这些的时候，最重要的是外头那些人……”瑞卿道。
“行了！行了！让他们赶快走人！”老太爷很不耐烦的打断老太太对儿子苦口婆心的话。
慎卿出了上房，瑞卿铭卿也赶紧跟着出来。他们相互看看，一起来到前大厅，邓四儿见了他们忙迎上来问：
“五老爷、六老爷，我们过来了，送嫁妆。你们看怎么样？大当家果然看中你了，就是没当面说！呵呵……”
“啊，邓四儿兄弟，你看看你们，要来了，怎么也不提前说一声！这么重要的事，我们一点准备也没有。你们远道来了，我们也该提早商量一下怎么样接待好你们。”
“你一说接待，到也是，我们弟兄天还没亮就出发了，还没吃早饭呢！”
“我们什么也没准备，这样吧，我让人去把药铺旁边的包子铺、粥铺包下来，你们去吃点儿，先垫吧垫吧！走！”
但来的人，有一个一副酸绉绉的文弱样，却道：
“邓四儿，大当家的是让我们来送他妹妹的嫁妆的。我们要先把这件事办好再说别的。”
“对对对！五老爷、六老爷，这是我们的军师赵钱——赵师爷，这次过来送这些，全是他负责。我只是负责带路！嘿嘿……”
铭卿看着眼前花花绿绿俗气的东西，皱着眉头说：
“这个……，就必没要了吧，怎么能让你们大当家的这样破费呢！你们吃了饭，带回去吧！”
“那可不行，你们一定要收下的！”邓四儿非常认真地说。
瑞卿觉得这样争执也不好，就敷衍说嫁礼收了，打发仆人带他们先出去吃早饭了。他们走后，慎卿见插不上手，就道：
“我回房去了，你们处理好这儿也过来！”
见三哥走了，铭卿直跺脚，要把这些花里胡哨的东西给还回去。瑞卿看他这样，就直笑道：
“六弟呀，你总是这样有女人缘，媳妇是一个个的自己就来家里报到了。得了，这些东西人家是不会往回拿了，咱们还是赶紧找个地方放着吧，回来给军费添点儿资金。”
铭卿气鼓鼓的，也不理会，任瑞卿让人搬东西。小厮正在忙，就见老太爷从后面进来，铁青着的胖脸，怒问道：
“这是在干什么？这些不干不净的东西，往哪里搬？赶快扔出去！”
“爹，他们就在门外，个个都带着枪呢！”瑞卿忙压住声音对老父亲这样说。
这些年眼见蟊贼的厉害，老太爷也就许着实的畏惧蟊贼，没有再说什么。他气狠狠的一甩袖子，又回自己屋里去了。
铭卿见这场景，暗暗发笑，觉得哥哥可真能周旋的，里外都圆得通，可是如果段玫带的队伍还不过来，就要麻烦了。他心中暗暗祈祷：段玫啊，赶快来吧！
来送嫁妆的人还算规矩，吃了早饭，他们又要折回李家来。瑞卿却早已带着仆人把他们阻拦在小吃地摊那儿，分发了赏钱后，告诉他们东西都已收好了，就打发他们就地直接回山寨去交差了。
来送嫁妆的人饭饱后乱哄哄的走了。瑞卿看着他们的背影，突然笑了起来。他觉得很滑稽。铭卿瞅瞅五哥，哼了一声，气鼓鼓的回家里去了。瑞卿也跟着回家了。
瑞卿铭卿来到三房，见李寿、李德站在门前。李寿看见他们连忙开门前头报告去了。瑞卿铭卿随后被请了进去。李德见李寿回来，捂着肚子道：
“我肚子疼，你看着点儿这儿。我……”他说着就朝仆婢室方向跑了。
李德久去不回，李寿来到仆婢室茅厕外，仰着脖子喊他出来。李德在里面回道：
“哎呦，我肚子疼，来趟茅厕，你就不能别催了……”
李寿听了小声道：
“真是懒牛上道屎尿多！”
他一回头，看见钱妈端着一盘绿莹莹的梨子，连忙一脸趾高气昂道：
“钱妈，这是要去哪一房送东西？怎么端这里来了？”
“怎么着，死小子，监视我，还轮不到你！这是老太太今早赏给我的！”
“我也是这么想的。钱妈这么能干，老太太最赏识你！自然少不了赏好东西给你！”
“德性，刚才还一派管家捉贼的嘴脸，这会儿就转风向了。哼！”
“瞧瞧钱妈说的，我冤枉啊！我刚才那是跟李德。老爷那里等着我们了，他磨磨蹭蹭，蹲在茅厕里再不出来，带累着我也要跟着挨骂。”
“行了，行了！我不跟你计较。”
钱妈说完要走，可是李寿挡着路继续喋喋不休，没话找话儿，说什么西瓜大芝麻小。她知道三老爷是这个家的钱柜子，他的人也得罪不起，就嗯啊应声。李寿说着说着突然道：
“钱妈，你拉着我说了这么多，都把我说口渴了，拿个梨来吃吃呗！”
钱妈听了一愣，拿了两个梨递给了他，然后用手指戳了戳他的右侧额头，走了。
李德从茅厕里出来，看见李寿手里拿着两个梨，明白自己拉肚子吃不得生冷，心里就没好气，走过来道：
“催什么催，你有梨还不够，还想吃屎啊！”
李寿听了一瞪眼，一巴掌甩了过去。李德见状连忙逃跑。两人一前一后跑回三房门前听候差遣。二人尚未回到三房，就见上房人到处奔走，喊各处人都赶快去上房……二人不知进退，只是感觉又大事不妙了。
土匪公然进出李家大门，引起李家轩然大波。李老太爷立刻召集家人和仆婢，整顿门第，商议对策。上下人等皆被训诫一番后遣散。上房大厅内李老太爷只留下成家的儿子们商议对策。
李长柄见儿子坐在下首窃窃私语，让他们大声说出来应对土匪办法。他们却都一言不发了。他只好挨个点名，从长子开始：
“荣卿，你说说，怎么办好？”
“爹，对付这些土匪流寇还是要官府出面，我们家纵然有力量对抗，然而师出无名。”
“爹，我也赞成大哥的主意，我们露私，反倒是会落个私藏军火的把柄！”
“慎卿，你说说！”
“爹，大哥、二哥说得固然有理，可是现在问题是官府自顾不暇，不见作为，又如何靠得住？”
“照我看，不理他们就是了。这些流寇土匪想嫁入我们家，无非是想抓个机会非转良，本意并非武力侵犯！”李儒卿接着道。
“四哥说的是，只是不理的话，怕是是非难免！”李瑞卿道。
李长柄听了五位儿子的话，转眼望着六儿子。众人也都望着铭卿。
铭卿看见众人都看着他，慌忙道：
“怎么都看我，我……听父亲和哥哥们的就是了！”
铭卿的话惹得老太爷很不满，但是现在不是教训他的时候。
商量了一下午，最后也不过是得出这些土匪没什么大不了的结论。瑞卿一再强调说：
“既然官府不露面，对待土匪我们最好将计就计。暂且不要惹毛了他们。土匪进门，固然有辱门第。然而总比置举家安危于危殆要好些。”
“先稳住局面，然后再从长计议。”李慎卿赶紧... -->>
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