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p; 她更清楚地记得当年近五旬的老皇帝疯狂蹂躏着初绽花蕾的自己时,剧痛与屈辱是怎样冲击着她幼小的心灵。那一刻,她正如现在这般,空洞的眼眸死死睁望着宫殿藻井上的花纹彩绘,脑中却一片煞白,宛如一副行尸走肉。那夜以后,她一跃成嫔,轻易占据皇后用十余美人换取的空位,品秩仅次皇后。也从那夜以后,浓妆艳抹遮去了她面上的青涩,取而代之的是不符年纪的妩媚。十三年来,她献媚于君宠冠后宫,从而获取陈氏一族的荣华富贵。她收金纳银,将一颗冰心装殓在金箱玉屉里,用浮华涂饰余下空壳。她也早已忘掉宁远公主的高傲,甚至还为悍妒皇后面对自己忍气吞声洋洋自得。
可不知为何,近来她渐感疲于应付,毫无先前的志得意满,特别当老态龙钟的皇帝永无止尽地攫取自己的青春年华时,她尤生厌恶。或许强悍的对手已死,再无人反衬自己的风光,她愈觉自己如同教坊女伎,以色侍人空虚度日……
“王劭所言甚慰朕心。”
闻声望去,皇帝已坐于榻边,拥衾坐起,接过表奏览之,只见其称:佛说‘人应生天上及生无量寿国之时,天佛放大光明,以香花妓乐来迎。’伏惟大行皇后福善祯符,备诸秘记,皆云是妙善菩萨。臣谨按八月二十二日,仁寿宫内再雨金银花;二十三日,大宝殿后夜有神光;二十四日卯时,永安宫北有自然种种音乐,震满虚空;至夜五更,奄然如寐,遂即升遐,与经文所说,事皆符验。臣又以愚意思之,皇后迁化,不在仁寿、大兴宫者,盖避至尊常居正处也。在永安宫者,象京师之永安门,平生所出入也。后升遐后二日,苑内夜有钟声三百余处,此则生天之应显然也。
皇帝因忧皇后含恨而终降灾于己,故迟迟不返避祸行宫,如今王劭出言正可粉饰皇帝冷遇皇后致死的事实,陈嫔不欲拆穿,亦道:“以此观来,皇后为免陛下沾染病秽而迁永安宫,其既往生成佛,前尘往事已成过往,陛下无须伤戚。”
皇帝闻言亦笑,复又哀叹,当即决定返程。
九月丙戌,在独孤皇后离世十八日后,皇帝终于回京。卜告亦随之传向诸地,举国居丧。
两月后,皇帝方令杨素等人修五礼,并令萧吉为皇后择选葬地。
这日,在家居丧的长孙晟接到东宫教令即赴东宫。其时太子亲信左卫率宇文述等人已候于殿内,太常卿萧吉亦坐于列,太子则请他入席:“将军请坐!”
长孙晟忙致谢,并向众人作礼,方入席。
“长孙将军受降还京,萧太常卜陵方归,孤甚念之。适遭母丧心忧痛绝,故请诸卿抒怀。卿等不必拘礼,且当朋友之会……”太子低首泣道。
众人闻言顿首:“恳请殿下节哀。”
宇文述离座拜道:“皇后驾鹤西去,臣等无不悲悼恨不能死。然社稷之重,吾等效力圣朝,方不负皇后临行之托。愿殿下早日振作,以慰大行皇后在天之灵!”
太子擦掉眼泪:“孤亦知悲戚无益,只因再无承欢之日故难自已,令卿等见笑……”
“殿下仁孝至此,臣等莫不欣慰,愿殿下节哀……”萧吉请道。
宇文述揖道:“萧太常所言极是,大行皇后最是钟爱殿下,昔排万难使殿下代长而立,殿下勿负皇后期许才好。且殿下有长孙将军之谋略,萧太常之算术,定能光大基业!”
太子颔首:“公等赤心孤感念不已……事已至此伤怀无益,惟愿母亲早入仙阙。”说着看向萧吉,询道,“丧葬之事关乎国运,未知萧公择好陵地否?”
“臣已卜择一地,只待圣人首肯即可营建后陵。”
太子欣然颔首:“萧公精于阴阳算术,陛下势必关切墓葬风水,未知公占卜如何?”见其嗫嚅再三立闻端倪,敛眉道,“岂非不吉耶?”
“非也。”萧吉忙道,“禁中语恐不得外道……”
宇文述与太子对视一眼,笑道:“公之建言圣人无不看重,昔有夺嫡之功。今卜山陵,务令殿下早日登极,日后必以富贵相报!”
长孙晟闻言看向太子,见其未斥宇文述,看一眼萧吉后淡然饮茶,表情晦暗不明。
萧吉知其意图,整冠立身至堂中,伏拜道:“四年后,太子当君临天下!”
太子颇感惊讶,又郑重拜谢:“公之卜言皆有应验,真神人也。”说着请其归座。
“长孙将军……”太子终看向一言未发的长孙晟,笑道,“多年来将军离间突厥威震塞外,为朝廷消除大患,孤深表感激!”
长孙晟心知太子意欲拉拢自己,然于皇权下安身立命何其艰险,因此从不明确站队,故拱手谦道:“效力朝廷乃某之本职所在,殿下见外了。”
“将军所言甚是,寡人向以将军为知己,但请将茶代酒敬之!”太子举杯悦道。
长孙晟执起茶盏,客套道:“晟谢殿下前年擢升之恩。”
太子脸色微悻,复笑曰:“将军实至名归。”
宴罢,众人退去,太子怒掷茶盏于地:“食不甘味,怎个度日如年!”
美姬崔氏吟吟笑入:“妾备膳于阁,殿下愿否赏脸共食?”
太子拥美人至阁:“孤欲食肉,阿崔予否?”调笑道手指不住寻芳。
崔氏浑身酥软,面上红晕阵阵,佯作不知:“诸肉如辣骄羊、驴肉脯者,妾已教厨婢备之。”
软玉倒怀,太子浑身燥动,缱绻娇唇之上,低笑道:“孤欲此肉,卿予否?”
崔氏嗔道:“殿下每夜御之,岂无乏味耶?”说着抱紧太子,语气失落下来,“妾与殿下昔为表亲,自籍没掖庭,四顾无亲,故视殿下唯一亲人。若他日殿下腻烦之,妾何以为生……”
太子闻之心软,道:“卿重孤如此,必不相负。待孤登基,许以赦免崔族。”
“真耶?”崔氏含泪相问。
太子爱怜笑道:“孤大权在握之日,必以崔氏官复如故。”
崔氏拜道:“谢殿下!”
太子揽美人入怀,抱之于榻,淫笑道:“莫如以身谢我……”