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延平十三年七月初一，汉州和江北的加急军报先后到了中都，一进城就被京兆尹的卫兵截下，直接送入宫中。
李求真得到徐守一飞鸽传书的提醒，已命人随时查获军报，等拿到手里却将军报压了下来，并未升朝议事，而是先将宁丰急调入宫。
长生殿中，君臣二人对着军报，良久没有言语。
李求真此时发觉，宁丰怀疑有人谋反不到一年光景便已应验，此时身边可信可用的却只有宁丰一人，实在可悲可笑。
“丰哥，秦家二人勾连谋逆，贼势凶猛，青徐那边一时倒不足虑，可自雍凉东进的贼兵却有百万之众，来势汹汹，尽数精骑，一路掠夺，若汉州也抵挡不住，贼兵最快月余便可到常山关下了。”
李求真沉沉叹了口气，“早知有今日局面，却不如在前年采纳刘鹤群提出的削藩之策，便不至于养虎为患。”
“圣上，如今四州起逆，非圣上之过，亦非一年半载所能断绝。”宁丰面色同样沉重。
他在进宫之前，也刚刚听得边军反叛的传言，于是先以秋苑郎的手令命京兆尹当即封城，同时传令皇宫内执勤的龙虎军及城外四个禁军大营全部昼夜戒备，时刻准备奉召勤王。
“丰哥之意？……”李求真此时已有些恍惚。
“臣虽对当年大平立国之事所知不多，但也知晓将天道军原来各营人马分遣四边虽是先帝下旨，背后却是刘鹤群一力促成的。当年如此行事可以巩固先帝的皇位，也可让刘鹤群成为一人之下、万人之上的朝廷首宰，可是边军割据、尾大不掉的萌芽就在那时养成了。”宁丰此刻已不避讳如此评论，只想李求真可以对刘鹤群有所警醒。
“前番秦平山军报十万白族寇乱，朕照例下诏令其起兵征缴，这本是平常之事，秦平山缘何却与贼兵合为一路，倒戈西来？”李求真至此仍不相信这些镇国公没缘由地会突然起兵作乱。
“圣上，军报上已讲得清楚，汉西三处要紧关隘都被重兵围住，要造成如此形势，可以推算西面叛军足有七八十万。这般数目，刨去雍凉十五万兵马和十万白匪，余下大半又是何人？”宁丰刚刚只看过一遍军报，此时已逐步推演出这场叛乱的源头。
他的聪敏此时像一把利剑扎在了李求真心口。
“难不成西域各邦都有参与叛乱？”李求真声音颤抖，脸色变得更加难看。
“不错，只有如此才凑得上这么大的数。”宁丰回道。
“可西域近年来一向风平浪静，为何忽然纷起作乱？”李求真问。
他回忆着延平以来西边的军报，十有七八都是白族暴乱，余下二三也是邦城之间有了摩擦，西都出兵或剿或抚，但总体上一直是掌控局势的。
“两种可能，一是秦平山这些年一直在暗中笼络白族群落和西域各邦，积蓄实力，只待时机一到便向朝廷发动突袭。二是秦平山此番麻痹大意，骄兵轻进，结果被白族和西域各邦联手击溃，不得已被裹挟着一起叛乱。”
宁丰在万里之外的中都仿佛亲眼目睹了西域叛乱的全过程。
李求真不语，这两个判断没一个是好消息。
宁丰顿了顿，“联系之前秦平山曾发出白族暴乱的军报来看，该是不会没必要地贼喊捉贼，后者的可能更大一些。”
“丰哥可确定？”听到秦平山并非有意谋反，李求真的心情多少好过了一些。
“臣做此推断另有依据。”
“哦？”李求真难免吃惊。
宁丰说着拿起了东面那份军报，“如果秦平山是蓄意叛乱，那其弟秦定江也该早有准备。可据东都逃出来的一个府尹报告，秦定江是在汉州告急近一旬后才加紧召集当地官员，以威逼利诱的手段聚众反叛的，这个情节看上去事出突然，准备仓促，倒也不像蓄意为之。”
“如此说来，现在要颠覆朕这大平江山的根源，居然是偏荒之地的白夷，真是可笑，可叹！”李求真觉得荒诞。
他年少时听父亲讲过南楚黎人九寨与华军抗衡、百年不灭，也听过北狄大盟强盛之时饮马幽云、鞭指中原，可在他的印象里，白族这些年始终只是鸿毛一般的存在，即便时常闹腾些动静出来，也至多算是疖癣之疾，不痛不痒。
“白族作乱，其后定有主使，可一时间不得查证。当务之急是阻绝叛军进程，绝不可任其起势。”宁丰依旧句句抓在关节上。
“丰哥，你即刻代朕下令禁军诸营立即开拔，分东西两向迎敌如何？”李求真问道。
“圣上，此般不妥。禁军三日内可集结出征的不足十万人，分为两路，寡不敌众，恐怕无一成事。当前西面叛军是主，东面叛军是次。只要以全力抵住秦平山的大军，使其时久气衰，择机打退，秦定江的乌合之众也便做鸟兽散了。”
“就按丰哥意思去办吧，希望汉州能挺到禁军援到之时。另外，丰哥此时当走上台前，助朕维持局面，禁军领兵之人万万妥当安排，不可出岔。”李求真沉吟道。
见宁丰领命拱手告退，李求真一屁股瘫坐在龙椅上。
延平元年以来，徐守一曾数次提醒李求真要加强京畿禁军的守备，同时在汉州、江北增设将军府，参照四大都护府规格配备将官，增加兵册，以扭转外强中干的形势。
对于徐守一当初的谏论，李求真从未执行，却是有自己的一番考量。
一来国库每年要拨付四方都护并闻羽炼制丹药的赏银，又要筹备修建天陵的预算，余下诸多民生政事也大有消耗，对夯固禁军的开销已捉襟见肘。
二来当年先帝虽封刘鹤群为汉国公，相比其他四个镇国公却未领大都护的军职，没有兵权。可即便如此，刘鹤群凭借吏部尚书和国公封爵的便利，还是在汉州培植了不小的势力，再设汉州将军府一旦用人不当，对刘鹤群来说恐怕是为虎添翼。
轩辕长生，不可兼得。李求真此刻蓦地想起茯苓当初对自己说过的话。倘若秦家兄弟得逞，自己无非身死国灭。即便击退叛军，今后又岂能再从秦家兄弟那里拿到白虎骨、青龙竭两颗丹药，长生之事恐怕就要断绝了。
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