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个新科解元是当年南榜状元陈夔之后，韩夫人实在有些担心。其实丈夫做这个状元也好翰林也好，除了名声好听，有什么益处？俸禄养活自己都不够，每天天不亮就要出门，还这个不能做那个不可以。韩夫人甚至觉得，当年落第就落第，做个闲散举人，多么逍遥自在！男人的理想抱负，真是很难理解。
甘棠却摇摇头：“他很好，我一定要交这个朋友。”眼望虚空，下决心似的：“我一定要弥补爹爹当年的过错。”
韩夫人不再说话，望向儿子，却满是担忧。
十月的白昼已经很短，甘棠读会儿书，天就黑了。空气中渐渐有烟火的气息，甘棠放下书本，踱出了家门。
家家户户门口，都是一个个小火堆，众人烧着纸折的彩衣，一边喊着：“来取衣过冬呐。”老女老幼，或含泪，或木然。
甘棠信步而行，想起人生七苦，生命譬如朝露，展眼生死相隔，不禁又一阵感慨。不知不觉踱到了秦淮河畔。垂柳竹丛后，也有一个个火堆，不少人在河畔送寒衣。
远远地，一个白色袅娜的身影掩映在杨柳树旁，甘棠心中砰然一动，缓步走近。真是清晨的那位少女，依旧是雪白的绡衣如漆的乌发，正从竹篮里取出一件件彩色纸衣，堆在河畔的青石板地面上。
少女没有察觉，堆好了一个小干草堆，自篮中取出火石，连打几下，却都没着。少女有些着急，连连击打，火石却连火星也不冒一个。
忽然一个清朗的声音笑道：“用这个。”是甘棠双手拢着火苗，点着了草堆。火苗窜起，一会儿就燃烧起来。少女瞥一眼甘棠，并不说话，取过彩衣，一件件放入火堆，口中喃喃地念着，仿佛是“娘，来取寒衣，冬日啦！”声音悦耳娇媚，甚至有些柔腻。
甘棠后退了两步，遥望着少女。这时候可以确定，她是人。
不过，是什么人？
这少女，自然就是白烟玉了。寒衣节送寒衣，父亲固然被斩惨亡，母亲兄弟同样冤死，满门四十几口，连仆人都不知生死。只剩自己流落教坊，孤苦伶仃。
白烟玉烧着彩衣，眼眶中水雾弥漫，终于一颗颗滴落，在火光中变成白烟，“噗”的不见。
还好遇见陈琙，他中了解元，是个好的开始吧？这漫长的翻案昭雪之路，要走到何时？会成功吗？白烟玉泪眼朦胧，望着火光模糊一片。
甘棠静静望着，“玉容寂寞泪阑干，梨花一支春带雨”，这少女即使哭，也哭得这么美。
“姑娘！姑娘！”七童叫着跑过来，有些气喘：“妈妈到处找你呢。”矮身附耳在白烟玉身旁小声说了两句。甘棠依稀听到“汉王世子”几个字，不由一怔。
白烟玉却摇摇头，继续烧彩衣。七童急得跺脚，一瞥眼看见甘棠，有些意外，惊喜地叫道：“甘举人！你怎么在这儿？”侧头对白烟玉急急道：“姑娘！这个就是甘举人，救了陈解元的那个甘棠啊！”
白烟玉怔了怔，这才抬头看了看甘棠，一袭青衫，不掩挺拔之姿，眉目间文彩焕然，沉毅之中器宇不凡。甘棠迎上白烟玉的目光，却觉得直似月射寒江，清清冷冷，与她娇媚的容颜和声音迥然不同。
甘棠愣了愣，上前施礼笑道：“在下甘棠，‘蔽芾甘棠之甘棠’。”
白烟玉扑哧笑了出来。这一笑，似眉舒柳叶，又如海棠花开；甘棠呆呆看着，心中很清楚地知道：完了，自己完了。
白烟玉裣衽一礼，轻声道：“小女子白烟玉，听陈解元说起过甘公子，很感激甘公子的救命之恩呢。”
甘棠定定神，想起放榜那天七童跑来找陈琙，那么，他们是朋友了。谦逊道：“一点小事，没什么。”
“陈解元的性命是小事？”白烟玉忍不住笑。
七童又催道：“姑娘！好姑娘！赶紧回吧！妈妈该说了！”说着已经把竹篮收拾好，提在手上，拉着白烟玉便走。
甘棠叫道：“姑娘是在？”白烟玉侧头笑道：“奇芳阁。”说着已经去远了。甘棠望着她袅娜的背影，行路如舞蹈一样飘摇，不由又看出了神。
翌日，甘棠早早便起床。一夜辗转不眠，却不觉困倦。甘棠知道自己是亢奋，无奈怎么也抛不开脑中那个白衣飘飘的倩影。二十岁了，父母提过几次亲事，可自己总想高捷棘闱之后再说。如今终于碰到了她，比所有曾经的梦想都要美丽。虽然她在教坊，可是，没关系，总有办法。
甘棠踱出门，街上已有不少行人，甘棠缓步而行，不久便到了奇芳阁。太早，还没有开门，铜钉朱门上奇芳阁的金字招牌旁，“金陵头牌名曲 白烟玉”的玄底乌金木牌，在晨曦中闪亮。
甘棠仰望着，默默念道：月漉漉，波烟玉。莎青桂花繁，芙蓉别江木。粉态夹罗寒，雁羽铺烟湿。谁能看石帆？ 乘船镜中入。秋白鲜红死，水香莲子齐。挽菱隔哥袖，绿刺罥银泥。
白烟玉，白烟玉。甘棠觉得她的名字，如这诗一样美丽，也正如她一样美丽。
甘棠忽然心中一动，隐隐有些不安。
白，可是她姓白。她在黑黢黢的南榜坟前痛哭，她烧了近百件寒衣……一瞬间，甘棠的血液都要凝固：白信蹈，当然是白信蹈！
旭日东升，照得朱门份外红彤明艳。门口石阶旁风声竹韵，好鸟鸣枝，甘棠却一阵阵发冷，禁不住有些颤抖。难怪她与陈琙是好友！他们，原来是同仇敌忾。而自己父亲，正是那个“仇”。
朱门“吱溜”一声，一个伙计打着哈欠开门了。先拉开左边一扇，正欲推右边一扇，却见一位青衫少年呆立门口，失魂落魄。仔细看时，却是这一阵应天府的名人，伙计笑着招呼：“甘举人！这么早？”
甘棠回过神，整整衣容，折扇轻摇，含笑朗声道：“在下甘棠，来见白姑娘。”