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刺鼻的烟火味,才转过身来想去看看那些棉花,可是经过一阵紧张之后感到特别虚弱,几乎挪不动身子了.从饭窗口望去,她看见浓烟还在缓缓地从黑人棚屋里冒出来.棉花就在那里被烧掉了.纳税的钱和维持他们一家度过这个严冬的衣食开支也化为乌有了.她没有办法,只好眼巴巴地看着.她以前见过棉花着火的情景,知道那是很难扑灭的,不管你有多少人来他救都无济无事.谢天谢地,那棚屋区离正房还很远,否则就糟了!谢天谢地,幸好今天没有风,没有把火星刮到农场屋顶上来!
她突然像根指针似的僵直地转身,睁着一双惊恐的眼睛从穿堂.过道一直向厨房望过去,厨房里也在冒烟啊!
她把婴儿随手放在穿堂和厨房之间一个什么地方,随即又甩开韦德的小手,甩得他撞在墙壁上.她冲进烟雾弥漫的厨房,可立即退了回来,连声咳嗽着,呛得眼泪直流.接着,她用裙裾掩住鼻子,又一次冲了进去.
厨房里黑乎乎的,尽管有个小窗口透进亮光,但烟雾太浓,她什么也看不见,只听到火焰的咝咝声和噼啪声.她一只手遮着眼睛窥视了一下,只见地板上到处有细长的火苗在向墙壁扑去.原来有人把炉子里烧着的木柴丢在地板上,干透了的松木地板便很快着火并到处燃烧起来了.
她冲出厨房向饭厅里跑去,把那里的一块破地毯抓起来,弄得两把椅子哗啦啦翻倒在地上.
”我决不可能把它扑灭......决不可能!啊,上帝,要是有人帮忙就好了!塔拉农场完了......完了!啊,上帝!这就是那个小坏蛋干的,他说过他要留给我一点什么,让我好记住他呢!啊,我还不如让他把军刀拿走算了!”
在穿堂过道里,她从小韦德身边经过,这孩子现在抱着那把军刀躺在墙角里.他闭着眼睛,脸色显得疲惫松驰,但却异常地平静.
”他死了!我的上帝!他们把他吓死了!”她心里一阵剧痛,但仍然从他身边跑开,赶快拿水桶去了,水桶是经常放在厨房门口的过道里的.
她把地毯的一端浸入水中,然后憋足力气提着它冲进黑烟滚滚的厨房,随手关上了门.似乎过了很久,她在那里摇晃着,咳嗽着,用地毯抽打着一道道的火苗,可不等她抬头火苗又迅速向前蔓延开来.有两次她的长裙着了火,她只得用手把火扑灭了.她闻见自己头发上愈来愈浓的焦臭味,因为头发已完全松散了,披在肩上.火焰总是比她跑得快,向四壁和过道蔓延,像些火蛇似的蜿蜒跳跃,她早已精疲力竭,浑身瘫软,感到完全绝望了.
这时门突然打开,一股气流涌入,火焰蹿得更高.接着砰的一声门又关了,思嘉从烟雾中隐约看见媚兰在用双脚践踏火苗,同时拿着一件又黑又重的东西用力扑打.她看见她跌跌撞撞,听见她连声咳嗽.偶尔还能看见她苍白而坚毅的面孔和冒着浓烟眯得细细的眼睛,看见她举起地毯抽打时那瘦小的身躯一俯一仰地扭动.不知又过了多久,她们两人并肩战斗,极力挣扎,好不容易思嘉才看见那一道道火焰在逐渐缩短了.这时媚兰突然向她回过头来惊叫一声,用尽全身力气从她肩后猛抽了一阵.思嘉在一团浓烟中昏沉沉地倒下去.
她睁开眼睛,发现自己舒服地枕着媚兰的大腿,躺在屋后走廊上,午后的太阳在她头上暖和地照着.她的两只手.脸孔和肩膀都严重烧伤了.黑人住宅区还在继续冒烟,把那些棚屋笼罩在浓浓的黑雾里,周围弥漫着棉花燃烧的焦臭味.思嘉看见厨房里还有一缕缕黑烟飘出来,便疯狂地挣扎着想爬起来.
但是媚兰用力把她按下去,一面用平静的声音安慰她:”火已经熄了,好好躺着,亲爱的.”
她这才放心地舒了一口气,闭上眼睛,静静地躺了一会.这时她听见媚兰的婴儿在旁边发出的咯咯声和韦德清晰打嗝的声音.原来他没有死啊,感谢上帝!她睁开眼睛,仰望着媚兰的面孔,只见她的卷发烧焦了,脸上被烟弄得又黑又脏,可是眼睛却神采奕奕,而且还在微笑呢.
”你像个黑人了,”思嘉低声说,一面把头懒懒地钻进柔软的枕头里.
”你像个扮演黑人的滑稽演员呢,”媚兰针锋相对地说.
”你干吗那样抽打我呀”
”亲爱的,因为你背上着火了.可我没有想到你会晕过去,尽管天知道你今天实在累得够呛了......我一把那牲口赶到沼泽地安置好,就立即回来.想到你和孩子们单独留在家里,我也快急死了.那些北方佬......他们伤害了你没有”
”那倒没有,如果你指的是糟蹋.”思嘉说,一面哼哼着想坐起来.枕着媚兰的大腿虽然舒服,但身子躺在走廊地上是很不好受的.”不过他们把所有的东西全都抢走了.我们家的一切都丢光了......唔,什么好事让你这么高兴”
”我们彼此没有丢掉嘛,我们的孩子都安然无恙嘛,而且还有房子住,”媚兰用轻快的口气说,”要知道,这些是目前人人都需要的......我的天,小博尿了!我想北方佬一定把剩下的尿布都拿走了.他......思嘉,他的尿布里藏的什么呀”
她慌忙把手伸到孩子的腰背底下,立即掏出那个钱包来,她一时茫然地注视着,仿佛从来没见过似的,接着便哈哈大笑,笑得那么轻松,那么畅快,一点也没有失常的感觉.
”只有你才想得出来呀!”她大声喊道,一面紧紧搂住思嘉的脖子,连连地吻她.”你真是我的最淘气的妹妹啊!”
思嘉任凭她搂着,因为她实在太疲倦,挣扎不动了;因为媚兰的夸奖使她既感到舒服又大受鼓舞;因为刚才在烟雾弥漫的厨房里,她对这位小姑子产生了更大的敬意,一种更亲密的感情.
”我要为她这样说,”她有些不情愿地想道.”一旦你需要她,她就会在身边.”
$$$$第二十八章
一旦霜冻来临,严寒天气便突然出现了.冷风从门槛下侵进屋里,把松劲的窗玻璃刮得格格地响个不停.树枝上光秃秃的连最后一片叶子也掉落了,只有松树照常苍翠,挺立在那里,衬印着灰沉沉的天空.满是车辙的红土大道冻得像火石一样坚硬,饥饿乘着寒风在肆虐着整个佐治亚州.
思嘉心酸地记及方丹老太太跟她的那次谈话.两个月前的那天下午,现在仿佛已时隔多年,那时她告诉老太太,她已经经历了她可能碰的最坏处境,这是打心底里说出来的话.可现在回想起来,那简直是个女学生的夸大之辞,幼稚得很.在谢尔曼的部队第二次经过塔拉之前,她本已有了小小的一笔财富,包括食品和现金在内,同时还有几家比她幸运的邻居,有一些可以让她度过冬天的棉花.现在棉花烧光了,食品抢走了,金钱也因为买不到吃的而没有用武之地,而且几家邻居的处境比她更坏.至少她还有那头母牛和那只牛犊子,有几只小猪,以及那匹马,而邻居家除了藏在树林里和埋在地底下的那点东西,就什么也没了.
塔尔顿家所在的费尔希尔农场被烧个精光,现在塔尔顿太太和四个姑娘只得住在监工的屋里.芒罗家在洛夫乔伊附近,现在也成了一片废墟.米莫萨农场的木板厢房也烧掉了,正屋全靠它厚厚的一层坚实灰泥,幸亏方丹家的妇女和奴隶们用湿毛毯和棉被拼命扑打,才被救下来.卡尔弗特家的房子由于那个北方佬监工希乐顿从中调停,总算又一次幸免于难,不过那里已没有一头牲口.一只家禽和一粒玉米了.
在塔拉,甚至全县,目前的主要问题是食物.大多数家庭除了剩下未收的一点山芋花生,以及能在树林里抓到的一些猎物外,别无所有.他们剩下的这点东西也得跟那些更不幸的朋友们分享,就像在平时比较富裕的日子里那样.不过眼看就要没有东西可分享的了.
如波克运气好捉得到的话,在塔拉他们能吃到野兔.负鼠和鲶鱼.别的时候就只有少量的牛奶.山胡桃.炒橡子和山芋了.他们经常挨饿.思嘉觉得她动不动就遇到向她伸出的手和乞求的眼光.他们的这副模样逼得她快要发疯了,因为跟他们一样她自己也在饿肚子!
她命令把牛犊宰掉,因为它每天要吃掉那么多宝贵的牛奶.那天晚上人人都吃了过多的新鲜牛肉,结果都生病了.还得宰一只小猪,她知道,可是她一天天往后推,希望把猪崽养大了再说.猪崽还很小呢.要是现在就把它们宰了,那不会有什么好吃的,可是如果再过些时候,就会多得多了.每天晚上她都跟媚兰辩论,要不要打发波克骑马出去用联邦政府的钞票买些粮食回来.不过,由于害怕有人会把马掳去,把钱从波克手里他走.她们才没有下决心.她们不知道北方佬军队现在打到哪里了.他们可能远在千里之外,也可能近在河对岸.一回,思嘉实在急了,便准备自己骑马出门找吃的,可是全家人都生怕她碰上北方佬,这才迫使她放弃了自己的计划.
波克搜寻食物的范围很广,好几次整夜没有回家,思嘉也不问他到哪里去了.有时他带些猎物回来,有时带几个玉米棒子或一袋豌豆.有一次他带回来一只公鸡,说是在林子里捉到的.全家人吃得津津有味,但是觉得有些内疚,因为正像他偷豌豆和玉米一样,明明知道这是偷来的.就在第二天