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这些古老的居民们居住的平顶山十分广阔，其面积堪比中型城市；但他们的族群数量委实太过单薄，散漫分布的房屋加起来都没有二十间。
这些房屋被丛生的荆棘野草和成片的树林子分隔开来，每间石头屋的周围又散漫地分布着农田。离阿修家最近的邻居：约一里之外的一栋石屋，俩个身影正在田间劳作。
他们种植的农作物地面上的部分看起来像是巨化的萝卜叶，但是叶片上带着密密麻麻的手指长的细刺；一位皮肤黝黑、赤|裸着上半身和双脚，只在腰间围了条兽皮裙的、犹如青年农夫般的居民蹲在这些带刺萝卜叶植物边上，粗糙的手掌毫不在意地将遍布细刺的叶片翻过来，找出藏在叶根处的害虫，随手丢到嘴里。
“今年的春天来得早了点，虫子数量也比往年多。这样下去粮食要减产了，阿修那家伙要是饿肚子，又要赖到咱们家来。”青年农夫般的居民吞下肥肥的虫子，随口对他的同伴抱怨。
他的同伴坐在不到三十厘米高的田埂上，双腿斜盘，树轮削成的木盘搭在膝盖上，正慢慢地挑拣着木盘里的豆子。这个居民穿着两件兽皮拼合的长衣，只在肩部、腋下粗犷地缝了几针、其他地方都大喇喇地开着口，露出大片白净细腻的皮肤。听到青年农夫的话，捡豆子的人耸耸肩，“不行就去外面转几圈、找些鲜肉补充食物吧。上次咱们搞到的那条蛇味道不错，阿修那小子也吃了不少。”
“那些妖兽肉没什么味道，魔兽又不让抓，还不如照顾好这些宝贝蛋呢。”青年农夫对同伴提出的意见不感冒。
捡豆子的人摇摇头：“你就是太挑剔了……嗯？”他微微偏头，看向阿修家的方向，“你有没有听到什么？”
青年农夫头都没抬：“是阿乔又来了吧，阿修最怕他。阿乔也是奇怪，咱们这几代人，就他一个对外面的世界感兴趣，又老爱往不愿意动弹的阿修那边凑。上次他不还找了个借口强拉阿修去山下面转了一圈吗。”
“他们这些未成熟的小鬼哪个不是这样——咦，你听，动静好像更大了。”捡豆子的人放下木盘站了起来。
青年农夫想了想，索性拍掉手上的泥直起腰，“不然咱们过去看看吧，免得阿乔又把阿修强拖走了。”
这俩位居民神色轻松地闲聊着出了农田，顺着踩出来的小径前往阿修家。中途他们还遇到了住在附近的小孩，笑着冲那个小孩挥手招呼。
那个小孩大约是放牧归来，身后跟着一头迈着八字步慢悠悠行走的棘背爬行者——一种类似举行蜥蜴、脊骨上一溜倒刺、能辅助居民耕种的草食性魔兽；比起只有膝盖以下部分未成熟的阿乔，这个看起来要幼小得多的孩子更不像人类——他的脑袋比较扁，额头两侧那双粗大弯曲的魔角收不进去，肚脐以下更是被粗密的深色毛发覆盖，屁股后面拖着长长的狮子尾，下半身犹如直立行走的黑山羊。
赶到阿修家，一黑一白两位居民都笑了起来，阿修死死抱着自家门柱不撒手，不时高声疾呼，阿乔那小鬼则拽着他的一只脚使劲儿拖；两方都满头的大汗，也不知僵持了多久。
一人一边拉开这俩人，安抚住委屈得拉着一张脸的阿修；他们这种数量单薄的族群对于幼崽总是较为宽容的，但阿乔也得拿出“欺负”阿修的理由才行。
“东边林子里的木灵不见了！就是阿修负责的那一块！”阿乔果然是拥有很正当的理由，底气十足。
“咦？”一黑一白都惊诧了，齐齐转头盯向阿修，“怎么回事，你没有去巡逻吗？”
阿修摆脱被强行拉走的危机后又恢复了那副连呼吸都有气无力的样子，三人投过来的视线也没能让他产生紧张感，“巡逻的啊……上次还去过……”
“你的‘上一次’是什么时候的事？”青年农夫般的居民说道。
阿修以极缓慢的动作吞咽了下口水，看来是大约知道事态不一般了：“大概是……大概……”拖了半天，他的额头上浮现汗意，声音也小了，“就是……我去的时候……木灵还……没有意识啊……”
一黑一白都很有揍这个家伙一顿的冲动，木灵的诞生在魔界生物中算是比较快的，有灵智的幼苗出现、到产生意识、再到成熟，只需短短几百年；只有成熟体的木灵才有自由活动的能力，也就是说，阿修至少有三、四百年的时间没有巡逻过了。
“我都说是大事了吧！”得理不饶人的阿乔立即得意地大声嚷嚷起来，“我发现的时候木灵的气味都淡了！”
阿修还一副很委屈的样子：“那片林子……太远……了么……”
一黑一白都不想理他了，对视一眼，肤色白腻的那位说道：“怎么办，要告诉族长吗？”
“不要啊……”阿修用稍稍急切的语气哭求，丢失木灵不是小事，他很有可能被族长惩罚做几百上千年的苦活儿，对他这种懒到极致的人来说，简直是比饥饿更可怕的事。
“我们去把木灵找回来吧？”阿乔兴奋地大声建议。
正如人们会清扫家门口附近的街道、森林精灵会保证居住森林的自然和谐循环，这些居住在黑森林最深处的古老居民们，同样也是居住区周围环境的保护者。拥有智慧的木灵不属于本能生物，自然也是在他们的保护范围内的。
阿乔提出建议的时候深邃的黑色瞳孔闪闪发光，显然，这个小鬼提出这个建议的出发点别有用心，并不仅仅只是为了找回迷失的木灵；但他的建议让一黑一白两位居民都犹豫起来，看了看哭丧着脸的阿修，再遥望严厉的族长居住的方向，一时难以决断。
万里之遥的另一边，萨卡兰姆营地，藏在街巷深处的杜达家，一场小小的冲突似乎迫在眉睫。
从二楼房间往下望的南很是惊诧，他听过不少关于紫荆军的光荣传说，但从未想过紫荆军的人也有这种蛮狠霸道的一面；“征用”并不是什么好词，一般这种话从强权者口中说出来，这栋小楼就不再属于它的主人了。
简偏着头，挨着南一块儿往下看，刚成为成熟体的他在智慧生物这个大家庭里只是个新生的幼儿，脑子里还理解不了太多的东西；但幼儿也有幼儿的好处，他们的观念更加纯粹、不会受潜在规则影响、也更能透过现象看本质。
“入侵者？”简向南求证。他需要“监护人”的肯定才能确认自己是否正确。
南下意识想要点头，猛然发现不对，又强行忍住——简可是能与尤纳尔正面抗衡不落下风的，他轻易的表态很可能让简惹来麻烦。
“也许会有一些小麻烦，不过格洛丽亚他们能解决……还有安格斯在呢。”南勉强地笑道，“人类的社会，武力不能解决所有的问题。即使事态失控发生冲突，也不能依赖武力一味胡来。”
“可是……这儿是我们、先来的。”简偏头，“那个人的、意思、难道不是让我们走吗？”
几天来的练习，简已经能说出较长的词句，同时，他敏锐的学习理解能力也开始让南感觉头疼。
自曝人类的阴暗面难免会让南感觉难堪，但他毕竟心胸豁达，很快就想开了，“是的，简，他的意思确实要想要赶走我们、包括这儿的主人，霸占这个地方。”
简点头：“应该赶走、入侵者。”
“听我说，简，人类——智慧生物有别于本能生物的地方，在于智慧生物懂得用别的方法、暴力之外的手段来解决问题。”南耐心地道，“不到万不得已，切记不可以鲁莽动手。性命是宝贵的，不仅仅是我们自己，别人的性命也一样。如果我们不明辨是否便鲁莽出手、又或是因极小的争端便意气用事生死搏杀，那就得不偿失。”
“武力驱赶、之前，先谈判。”简明白了。
南想了下，又补充：“如果有时候自己吃点儿小亏能避免争端，那么也可以退一步。当然，遇到涉及底线的事情，在力所能及的情况下是不能后退的。只是赶走我们的话，还能够被原谅。但若是连主人家也赶走、想要鸠占鹊巢，就是不能原谅的野蛮行为。”
简听得似懂非懂，茫然地偏着头。
与二楼房间里的平和气氛不同，楼下已经开始有些乱了；听到那个看似紫荆军高级军官的人说出“征用”这个词，此间的主人杜达眼神便锐利起来，嘴唇抿成直线，冷冷地站到自家的房屋前。
紫荆军军官只是冷淡地扫了那个异族一眼，又自如地打量起这精致的庭院。他的双手戴着绣金纹的白手套，这基本上是贵族军官的标识；有身份的人何时何地都会保持他们那延续自高贵血脉的优雅冷静，绝不会与那些出身底层的野蛮人或者爆发户子弟那样急切于出人头地、逞勇斗狠，动不动就亲自拔剑。就算是要收拾不知天高地厚的乡下异族，他们这样的人也不会污了自己的手——等着讨好他们、为他们卖命的人多着呢。
这位贵族军官无视杜达表现出来的抵抗之意，旁边的人已经急不可耐了；一个身穿制式铠甲的大汉越众而出，对杜达露出狰狞微笑，手伸向腰际。
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