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,一面叫小野猪行礼,从小就有丽娘悉心教导过,小野猪的礼数相当标准。
明月有些意外,招手叫小野猪近前,拉着手细细看了片刻,又问了几句,见他谈吐清楚,笑对秀姑道:“瞧这虎头虎脑的,说话又伶俐,不像四岁,都像五六岁的孩子。这孩子几月生的?我那个儿子也是属龙的,你比我成亲早,没想到咱们的孩子却生在同一年。”
秀姑笑道:“正月生的。”四周岁的生日还没过,就是落地还不足四年,不过按照当地说法应是四岁,过了生日就是五岁了。
“哟,那比我们大些,我儿子是三月生的,可巧,生在清明节,老爷就给他起了个马清的名儿。”明月先吩咐丫鬟拿果子给小野猪吃,然后吩咐别的丫鬟叫奶妈带两个孩子出来,奶娘怀里抱着的孩子应该是一岁的小女孩,而四岁的小男孩马清则一身锦衣玉带,走在当前,瓜子脸型极像从前的明月,眉清目秀,唇红齿白,瞧着似比小野猪小了一两岁。
马清稳稳当当地行了礼,秀姑连声夸赞,然后送上早已备好的礼物。
明月瞧了一眼,道:“太贵重了,你们也太破费了,一年才能有几两银子的进项?”话虽如此,脸上眼里却透着笑意,显然秀姑看重她的孩子让她格外欢喜,一旁早有丫鬟送上她给小野猪准备的礼物,乃是表礼二端,荷包二个,金项圈一对,状元及第小金锞子一对。
吩咐奶娘把女儿抱下去,又叫儿子招呼小野猪一起玩,两个孩子年纪相仿,马清彬彬有礼,小野猪也不粗俗,打扮得又十分干净,你一言我一语,很快就凑在一起玩九连环了,明月见状放下心来,问起壮壮,秀姑笑道:“壮壮在耿李书院里求学,原想带他一起来的,偏生学里不放假,只好等改日再带他来给太太请安。”
“学业要紧,应该的。”明月细细问了一些关于耿李书院的事和城里的大小事情,现任一些官员的官声为人等,问完,不觉又叙起别来之事。听说秀姑凭着手艺赚了不少钱,张硕做了里长,先前很受谭吉看重,家里屠宰的生意也红火,明月感慨万千,说起了自己的事。
她进京后不久,王朔很受当今重用,王老太太也得了一品的诰命,富贵极荣,跟前的丫鬟的地位跟着水涨船高,明月是个明白人,王老太太就做主给她脱了籍,在外头寻了亲事,看中了才考中秀才家资却也不算太差的马清。
马家原籍山东,家住京城,颇有些资产,马清十九岁考中秀才后就定了一门亲事,不想亲事才定下来就丧了母,一年后父亲再娶。因继母年轻,马清就回原籍一边守孝,一边用功苦读。孝期刚刚结束,正好是秋闱,马清顺势参加,不料却落榜了,他也没放在心上,毕竟年纪尚轻,文章火候不到,回家再用功就是。谁知,回京城没多久,他爹一病死了,和他定了亲的姑娘已经十八岁了,怕耽误芳华,就要解除婚约。
明月道:“若果然怕耽误芳华的话,在我公公的百日内成亲,也不是不能,不过是另有了心思,攀上了一门贵亲,故而和我们家老爷解除婚约。若不是他们解除了婚约,我们老爷又守了三年孝,这样的好人家如何轮得到我?我们成亲后,老爷又参加了一回秋闱,依旧落榜了,总算去年秋闱中了,今年又中了进士。”
秀姑笑道:“说到底,这是太太的缘分,千里姻缘一线牵,天上有月老做主呢,该是太太的,就是太太的,甭管前头定了几回亲,没成就是没缘分。太爷年轻有为,太太夫贵妻荣,前程自然越来越好。”一番话说得明月眉开眼笑。
听秀姑问及太夫人是否一起来了,马唐的继母也是母亲,理应是太夫人,明月倒也没有隐瞒,道:“几次战乱,人丁凋零,瘟疫之后又减人丁,朝廷鼓励寡妇再醮,我们家又不是那等极富贵想要贞节牌坊的大户人家,老爷年纪比老太太还大些,无法侍奉,遂在孝期过后,由族中老人询问,送她一笔嫁妆,另外再嫁了。”这么一来,她就不用伺候婆婆了。
明月是王家出来的丫鬟,在老太太跟前颇有几分体面,丈夫中了进士就往王家报喜,老太太很是高兴,加上王家记挂着桐城,谭吉的折子进京,王朔开始没想到马唐,经王老太太提起,经过考察,他才选中马唐,不然马唐都不知道自己得等到什么时候才能有官职。
“一别五六年,老太太可还好?”秀姑忍不住问起令她十分敬佩的王老太太,听明月说王家一切都好,王老太太身体很硬朗,她也觉得欢喜,又问起跟随王家进京的长寿。
明月道:“也好,长寿现在是管事了,管春秋两季地租子,长寿媳妇现今是太太院子里的管事媳妇,两口子十分体面,他们家的女儿在老太太跟前当差,我出来时她还是个小丫头,没几年就成一等的了,老太太给起了名字,叫明镜。我来时,他们家托我带了不少东西给你们,还有长寿其他几个结义兄弟家的,一份一份写着签子,昨儿才收拾出来,连同袁家托我们带来的东西,也交代说给你家老公公和几个把兄弟家的,索性都给你们带回去再分。”
秀姑自是好一番感谢。
中午吃饭时,她和明月在里边用,张硕和马县令在外头用,知道张硕是里长,马县令为了了解本地风俗和事态,颇为重视他,马清带着小野猪去见父亲时一并留在那里吃了。
饭后告辞,马清和小野猪却是舍不得分开,马清牵着小野猪的手不肯松开,嚷着让小野猪住在自己家里,大人们屡劝不得,小野猪拍拍他的手背,煞有其事地道:“小清弟弟,你不要这样子,赶明我再来看你,你去看我也行啊,我哥哥很厉害,他会弹琴,也会吹箫,还会画画,到时候我带你一起听,和小宝弟弟一起玩,叫我爹带我们去抓野鸡野兔子!”
马清心动不已,恨不得立刻跟了一起去,小野猪昂头挺胸,得意非凡,众人都笑了。
好不容易才劝住马清,张硕和秀姑赶紧离开了,随行满满两辆大车的东西。
趁着在城里,张硕就把东西按照签子一份一份清点出来,查无疏漏后亲自送往各家各户,都是实用之物,至晚间才送完,剩下的装进自家马车里,次日带着妻儿回村。
夫妇二人依旧是步行回家,小野猪骑着高头大马,左顾右盼,极是威风。
走到中途,忽然村里有人急急忙忙地来寻张硕,说是豆腐张跟人私奔的爹一大早回来了,在村里闹得很厉害,又要独霸豆腐张现今的家业,又要把豆腐张母子夫妻和孩子赶出去,张里长和张家的族老都无计可施,让张硕赶紧回去,一同商议着处理。