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“收拾下东西，我要返京一趟。”
“王爷，不可！”
“哥，你疯了！”张守和朱桂同时开口说到。
“朱桂，我们有多久没收到母妃的来信了？”
朱椿这么一问，大大咧咧的朱桂才凝神回忆起来，“好像……挺久了。”
“差不多有一个月了。之前每半个月，母妃必定托人捎来书信，这一次，恰逢元旦这样的节日，她也不来一封书信，你觉得正常吗？”
他哥的脑子一向很好用，朱椿这么一说，朱桂有些急了，道：“难道母妃出事了？那我和你一起回去。”
“那也可能性不大，也许她是碍于别的事情，才不方便给我们来信。但我昨日做了一个预兆非常不好的梦，我始终放心不下，还是回去看看的好。”
如果是宫中发生什么大事，他在南京的眼线应该会送消息过来，现下没有消息，夏子凌迟迟不归，他又做了那样的梦，他才担心出事情的是夏子凌。
然而朱椿没想到，他的人确实已经在路上了，“太子薨了”这个消息，他要是多等两天，便能传到中都。可惜他现在一分钟也不能等了，这便应了“关心则乱”这句话。
“王爷，皇上未下诏，您私自回京，恐怕不妥吧。”张守可不像朱桂一样挂念惠妃，他担心的只是蜀王本身而已。
“是有些不妥，但是也无大碍。你我着便服出行，进京看一眼情况便回来，朱桂在中都帮忙掩饰一下，不一定会被人发现。”
就算发现了，思念父母偷溜回去，也不是什么不可饶恕的大罪。这种事情，晋王、燕王当年阅武的时候就干过，父皇随便说了两句也就算了，连罚俸都没罚。
“是，臣这就去准备行李和马匹。”既然朱椿这么说，张守也就没什么疑义了。
朱椿只带了两个贴身护卫，轻骑便服、日夜兼程，只用了四日，也就是正月十八就到了南京。进京之后，他片刻不停，直奔夏子凌家里。
而后，便是如下这一幕——
夏子凌正在院子里晾晒屋内被褥等物，忽见三个高大男子闯了进来，为首的那人，赫然是蜀王朱椿。
“……王爷。”夏子凌反复揉了揉眼睛，确认自己不是因为相思过度而产生的幻觉。
“你……”夏子凌迟迟未归，朱椿本想训斥他几句，早已想好的话到了嘴边却咽了进去，尤其是看到他这一身孝服，更是无法说出任何责备的言语。
“这是怎么了？”他没事便好，朱椿发现自己这几日悬着的一颗心，在看到夏子凌毫发无损的样子时，竟然放下了一大半。
“我师父过世了。”其实他也不是不想给朱椿递个信，不过想着忙完这几天就回去了，大过年的找个人跑腿也不地道，再加上他在蜀王心里也不算个啥，是以便想着等回去再和朱椿解释算了。
“那……那个，”朱椿憋了半天，道：“节哀顺变。”
“……好。”师父都过世二十多天了，他该“哀”的也“哀”完了，不过，蜀王能给这么四个字的安慰，也算是不错了。
“有人来了？”沐晟的声音从屋内传来，旋即，朱椿看到了同样身着孝服的沐晟从里面走了出来。
“……”朱椿看到沐晟的装扮，瞬间黑了脸。夏子凌的师父过世，沐晟为什么身着孝服？？？莫非……他二人果然有什么不可告人的关系？？？朱椿却是不知，沐晟这孝服乃是为太子所穿。
朱椿正要发作，沐晟一把将他拉到屋檐下，低声道：“这个时候，你怎么偷溜回京？”
沐晟这么一说，夏子凌也从乍见到朱椿的惊喜，呃……震惊中回过神来，赶忙跟过来补充到：“王爷恐怕还不知道，太子殿下初八那天薨了。”
“……”大哥过世了？！不好，他未曾想到事情会这么不凑巧。看来那个梦预示的便是这事了，入梦那天是大哥死后的头七回煞之日，看来是大哥托梦来了。
沐晟神色凝重地道：“你进京之后，可曾回过王府？”
“不曾，我三人直接就到这里来了。”
沐晟点了点头，“那还好，你们微服而来，皇上还不一定得到消息，现下快快返回中都，别弄出岔子才好。”
“好，”既然发生了这等大事，京城确实不宜久留，朱椿转而看向夏子凌，“你……”
按照明朝至亲离世守孝三年的传统，夏子凌的师父亦师亦父，他若想要为他守孝，自己貌似也不能阻止。但是……三年？
“我即刻收拾细软，与王爷一同返回中都。”夏子凌的干脆，倒是让朱椿心头的难题迎刃而解。
夏子凌刚要返回屋内，一阵嘈杂之声却在门口响了起来——
“锦衣卫办事，闲杂人等让开！蜀王私自返京，藏匿于此，我等奉皇命捉拿归案。王爷，您听到的话还请主动就绑吧，莫要为难我等办事之人。”
夏子凌转身与朱椿面面相觑，这蜀王刚踏进他家院落不到一盏茶的功夫，锦衣卫就来捉人了。分明是早有预谋，估计朱椿离开中都的时候便已经被人尾随了吧？或许密报昨前日就已经送到了圣前。
如此敏感的时候，朱椿说他不是为了太子之死回来的，谁会相信？说实话，连夏子凌自己都难以理解蜀王何以突然返京。
不知是何人布下的这个大阴谋，此次看来是凶多吉少了。
访永昌侯
朱椿没有被带到大宗正院（洪武二十二年改称“宗人府”），而是直接被锦衣卫押入了诏狱，可见此次事情的严重性。然而夏子凌却觉得关在诏狱反而比去宗人府要好，宗人府宗人令、左宗正、右宗正等官员，均是由藩王兼任，虽然不知道这事的幕后指使，朱椿却心下觉得定然是某位藩王。
因此，与其在宗人府被人陷害，不如关在直接受命于洪武帝的锦衣卫手中要好些。
但朱椿这一去七日，却无任何消息传出。虽然藩王身份高贵，锦衣卫想来也不敢大胆到对他用刑，但是就沐晟和夏子凌等人百般刺探打探到的消息，这么些天下来，朱椿就是被关着而已，洪武帝根本没有见过他。
这样下去便是大大的不妙。时间长了，就算洪武帝心软把朱椿放了出来，父子二人心生嫌隙，对蜀王的印象大打折扣，蜀王想要入主东宫就难了。
“怎么办？”夏子凌在沐府中急得团团转，这几日下来，他觉得他都快忧虑得早生华发了，却仍是没想出什么破解之道。
“你都无解，我能想出什么办法来。估计……还是只有等皇上自己想通了吧。”现下包括他在内与蜀王交好的王公子弟也都不敢上书求情，大家都知道，洪武帝这性子，越是求情，反而越是火上浇油。
况且太子前脚刚走了，洪武帝悲伤得还没缓过劲来呢，朱椿私自返京这事，可以说是正好触到了皇上的霉头上。
“不能等呀！”夏子凌觉得他这辈子就从来没有这么焦急过，“你说……蜀王到底为什么要私自返京？”
这个问题他还没来得及问朱椿，就算要找人上书求情，也得先想通了这个问题不是？
“这……”莫非是夏子凌久久不归，朱椿放心不下才寻过来的？沐晟觉得自己的推断太过匪夷所思，然而他却有一种直觉，或许这便是真相。最近以来，每每他和夏子凌呆在一起，貌似朱椿的脸色都不是很好？
可是，他却不想把这个猜测说出口来。
“为了什么都不重要了，重要的是我们现在没有证据表明蜀王进京是有正当理由的，”沐晟顿了顿，继续说到：“或许蜀王本人也没有好的理由，否则他应该会找机会说明的。”
所以沐晟的意思是……这是个死局吗？
夏子凌心下晦暗不已，沉默了片刻，咬了咬牙道：“不然，我们请惠妃出面求情吧？”
沐晟皱了皱眉，“这可不是个好办法。”
“可却是我现在唯一能想到的方法。”
蜀王和沐晟纵然在朝中有些交好的大臣，太子过世的当头，却是不宜出面，否则难免落得个勾结藩王，图谋不轨的罪名。至于其他的藩王，除了朱椿那两个胞弟，其他的估计巴不得少个竞争东宫之位的对手，不落井下石就不错了，完全不能寄望。
唯有惠妃，不提其他，只从一个母亲心疼儿子的角度求求情，或许还有一些用处。
沐晟叹了口气，“恐怕用处也不大，为了避嫌，惠妃也不见得会出言相劝吧。”
“无论如何，景茂，还请你进宫一试。”
夏子凌恳切的眼神让沐晟不忍拒绝，虽然从心底里他不觉得夏子凌这次出的是个好主意，但犹豫再三，他还是答应了。
虽然用朱元璋的话来说，“沐晟这孩子是自家人”，却也不代表他能够随意进出皇宫。直到三日后，他才借着进宫向皇上禀明中都城墙坍塌之事的机会，伺机绕道去了长阳宫一趟。
“你不该来找我的。”惠妃见到沐晟，开口便是这么一句。
“蜀王已经被羁十日，娘娘可想出什么破解之法？”
惠妃笑了笑，“我能有什么破解之法。沐晟，你与椿儿交好，又负责皇子中都阅武之事，你倒是说说，他此次为何要私自返京？”
椿儿一直是她寄予厚望的皇儿，他从小聪明伶俐、沉稳隐忍，具备一个优秀皇子，乃至储君的潜质，在自己的记忆中，与任意妄为的桂儿不同，椿儿甚至连爬树、偷吃这样小孩子无伤大雅的调皮事都没做过。可是这一次居然犯傻致厮！
“这……王爷毕竟年纪尚轻，偶尔做点糊涂事也可以理解。”担心夏子凌这样的理由，沐晟自己都不敢确定，更不可能说给惠妃知晓。
“哼，”惠妃轻哼一声，似是失望极了，“十七岁了还小吗？那既然他小孩心性，也该吃点苦头，才好长大。行了，就这样吧，你在我这里不宜久留，赶紧出宫去吧。”
惠妃下了逐客令，沐晟也不好再说什么，只好出宫去了。
惠妃这边不肯出手，大臣们却开始坐不住了。近日来，陆续有大臣上书启奏皇上，蜀王品行不端，趁太子过世之机，企图回京谋取东宫之位，上对皇上不孝，下对兄长不义，实乃大奸大恶之行，应当交由刑部会审，从重处罚。
夏子凌听说这些奏折内容的时候，简直快气岔了，蜀王在朝中素有美名，不久前洪武帝还亲自说过藩王们当向蜀王学习，多想想有益百姓之事的话，没几天就变成“品行不端”了。而且，这么个敏感时期，别的藩王都乖乖躲在家免遭病诟，他这么急匆匆赶过来到底能图谋个啥？
那一日，洪武帝摆驾长阳宫，小坐片刻之后，惠妃道：“皇上，椿儿……”
“你若要为他求情，就不必说了。”
“臣妾不为椿儿求情，只不过皇上把他这么关着不闻不问，拖久了并无益处。不如快快审理结了，要杀要剐、抑或要贬为庶人都好。”
惠妃言辞冷然，看起来又并无玩笑之意，倒让洪武帝皱了皱眉。
“椿儿是你的心头肉，朕不信你心中当真如此想。”
惠妃一笑，“反正臣妾也不止椿儿一个儿子，就好比皇上您有二十余子，就算曾经疼爱椿儿，少他一个也没甚大不了的。”
“……”洪武帝被惠妃这句话噎得一时说不出话来。
然而，洪武帝也不知道是不是被太子之死刺激过度了，此次铁了心不肯放蜀王一码，居然不久后准了那班大臣的奏请，命刑部和锦衣卫联合审理蜀王私自返京一案。
事情发展到要过刑部，就有些麻烦了，说明洪武帝不想法外开恩，那么除非有过硬的理由，否则光是一条“违逆圣旨”，按照大明律，也能让蜀王废为庶人了。
“怎么办？”夏子凌没想到，之前在中都做了那么多事情，形势一片大好之时，这个档口上却横生了枝节，眼见蜀王连藩王之位都要不保了，他却一筹莫展。
“急也无用，这说到底还是皇上和蜀王的家事，考验的是他两的父子之情，我们再搀和也没用。”沐晟看着夏子凌浓重的黑眼圈，心里有些不舍。这半个月来，夏子凌可谓夜不能寐，偏偏他就算再能谋善断，这件事情朱椿可算是撞在了刀口上，想要平安无事，除非已死的太子朱标活过来求情，兴许才能有些作用。
“你说永昌侯会不会有办法？”
沐晟失笑道：“你怎么会想到他那里去？”
“永昌侯不是蜀王未来的岳丈吗？不能这么眼睁睁看着蜀王遭殃了吧。”
“朝中大臣多是趋利避害之人，之前蜀王得宠，永昌侯巴不得早些把女儿嫁入蜀王府。现下蜀王落了难，他估计正庆幸当初蜀王推迟婚约之事呢。如果蜀王被废，女儿反正没有嫁过去，改嫁别人也不是不可。”
“……”真的是这样吗？可是想到那日惠妃出事，蜀王写信给蓝玉之事，夏子凌虽然猜不透个中原因，却觉得蓝玉与朱椿的关系不会像表面那么简单。况且……联系到那本野史中蓝玉逼宫的情节，夏子凌直觉蓝玉这个人，在朱椿的生命中应该扮演着很重要的角色。
思及此，夏子凌坚定地望着沐晟，道：“景茂，我觉得永昌侯那里还是去一趟的好。”
“……好吧。”沐晟觉得自己真是拿夏子凌没有丝毫办法，他一拿这种恳求的目光看着自己，自己就不得不无条件投降了。
于是，片刻后，两人便坐在了永昌侯府的花厅之上。此时已临近晚膳时分，下人们正在陆续上菜，看到十几个玉盘盛着色泽漂亮的佳肴列于桌上，夏子凌不禁感叹史书上说蓝玉是个颇懂享受的人，诚不欺我也。
蓝玉显然不甚在乎多了两张嘴吃饭，笑眯眯地说到：“这位公子，看起来有些眼熟啊。”
“侯爷，这位是曾在蜀王府中担任教授，后得蜀王引荐，在后军任职的夏子凌，夏伯嘉，云南之战时跟随在我身边。”
蓝玉意味深长地“哦”了一声，似是想起来在云南那一面之缘。
“永昌侯有礼了，”既然沐晟提到了自己是蜀王之人，索性他今日也无心享用永昌侯府的美食，不如直接表明来意，“其实我们今日来……”
“今日正好我府上新来一枚厨子，这做的菜好则好看，却不知味道如何，你二人到此，正好与我一同品尝品尝。”
“……”夏子凌的后话被强行压了下去。蓝玉不让自己说完，显然是想将蜀王之事避而不谈。难道他真如沐晟所言，决定对蜀王不闻不问？
夏子凌心中有些淡淡的失望，却也不得不按耐住性子，与蓝玉和沐晟一道，享用起永昌侯府的美食来。