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不见，“咦？那熊……”
“那人刚才打窗户出去了。”铁柱忙为她释疑。
“这熊还真是会飞的……”潘盼扒在窗边观察了下落差，得出个结论。
就在潘盼客串片儿警，唾沫飞溅之际，有颗肥硕的脑袋始终在楼梯口忽隐忽现。随着楼上人声渐止，原本心肝儿乱颤的胖掌柜悬着的一颗心才算囫囵吞到了肚里。瞧见拎棍扛绳的这俩下楼，立马满脸堆笑迎上前去：“两位小差哥辛苦了。来来来，赏个脸，坐下喝杯茶再走。”
潘盼笑着推辞，和胖掌柜鱼水情深了一番，猛然想起一事不解，便试着打探：“马掌柜可知赖子七那刀……是如何被折的？”
“噢，是这样。”跑堂的刚来耳语，楼上的桌椅器皿俱是完好无损，胖子的心情益发舒畅，满意地搓着手答话：“今大早，赖子七上我这吃茶，还带了几位江湖人打扮的客官。听他们嚷嚷，我便跑去瞧了。原来这小子不知从哪弄了把张……张什么刀……”
“含璋。”潘盼在一旁提醒。
“对对对，就叫这名！看我这记性！”马掌柜拍了拍脑门继续说道，“那几人都想买，正在谈价钱，隔壁桌起来一高个儿，你们刚见着的……他转过去看了会，便说是假的。赖子七当然急了，质问他可有凭证？那高个儿也不作声，把剑这么一拔……”胖子绘声绘色比划着，“就见寒光一闪，‘叮’的一声，桌上那刀就被劈两截了。”
“啊？他为啥要斫人家的刀？”铁柱大吃一惊。
“他说‘倘是含璋宝刀，这一斫，折的必定是剑，我的剑丝毫未损，你还敢说刀是真的？’旁边那些人一听说，就全都跑喽。赖子七被他这么一搅和，落了个鸡飞蛋打。俩人便在小店折腾起来了。”
“这样啊。”潘盼点头，又问，“掌柜可还记得他那剑叫作什么？”
马掌柜想了想，茫然摇头。
＊＊＊＊＊
中原的初冬，连降两场寒霜，气温急转直下。昼长日短，才不过酉时，暗蓝的天边已挂上一轮灰白的弯月。
潘盼今儿心情不错，一路走还一路哼着小曲。赶早在春风楼瞎猫碰上死耗子，三言两语把个棘手的局子给结了。晌午回到衙门，经铁柱添油加醋这么一宣扬，不仅让她在班头张喜跟前一雪前耻，到了傍晚，英勇事迹已是传遍中牟三班，愣是过了把火速蹿红的瘾。
她每天的习惯是回家路过市集买些菜带回去。虽然现在的她一穷二白，举目无亲，但人到哪儿都不能委屈自己，这是神经粗壮的熊猫一贯准则。所以她学会了生炉子，学会了烧大灶、担水劈柴……更学会了黄连树下弹琴――苦中作乐。
“张伯，给我称一斤青萝卜。”潘盼从兜里摸出三文钱搁筐边上，等不及地挑了个大个儿的，用衣袖擦擦，便塞到嘴里大嚼起来。
“潘盼爱吃萝卜哇，天天都买。”卖菜的张伯笑眯眯道。
“嗯嗯。萝卜好东西。‘吃着萝卜喝着茶，气得大夫满街爬’。”潘盼振振有词，把周围的人都给逗乐了。其实，以前的熊猫从不生吃萝卜，她的爱好是水果。可穿到这里，水果稀罕得很，大冬天的更是见不着，想吃只好用萝卜山芋来凑和了。就这样，原本一天一斤水果的她如今变成了一天一斤萝卜。
话说女扮男装也有女扮男装的好处，就是根本不用注意自己的形象问题。潘盼一路“咔嚓”着穿街过巷，没觉着丝毫别扭。谁让她一直都是男生堆里打滚的人物呢？
从高中文理分班开始，一直到念大学分数不够被调剂到冷门专业，熊猫就是班上的稀有物种。七年，她也习惯成自然了，那些男生大多把她当哥们待。熊猫当年干得最剽悍的一件事发生在大三……《固体物理》临考前一天，艺术系的mm在寝室吊嗓子，咿咿呀呀那叫一个婉转，熊猫听得不乐意了，跑到楼上去砸门，当时四个mm正在练《卡门》里的一段――《爱情就像一只不驯服的鸟》。熊猫大吼：“别抽了！姑奶奶明天要考试！咱要是挂科，看我不拧断你们的小脖子！”吓得几个mm噤若寒蝉了好些天。考试成绩公布那会，教“固物”的老师还特地把她叫了去，问她为什么不自己来打听分数，老是托几个艺术系的女生来问……此事一经捅出，熊猫在j大更是小有名气……
遥想当年熊猫名扬材料工程系的峥嵘岁月，此刻的潘盼不禁有点心潮澎湃。一个不留神，竟和对面的人迎头撞上。她手中刚啃了半片的青萝卜被撞掉在地，菜篮子里剩下的几个也滚得到处都是。
“哎呀呀，对不住了！这位小哥，区区不慎，多有得罪……”
潘盼本有些不悦，可此人自责的口气，又忙不迭地帮她捡拾滚落的瓜菜，也不便再说些什么。“么得事。”她摆摆手道。
“小哥，这还有一个。”
潘盼愣了愣，这个声音和刚才温润亲切的那道明显属于两个人，隐约透着一股子威严之意。
“谢了。”她直起身用篮子接住眼前之人递来的一根萝卜。
此时，方看清二人的相貌。不慎撞到她的是位中年秀士，白面微须，神色谦和。旁边一人年纪略长，头戴席帽，身着绸衫，一副商人装束。脸庞黝黑，唯有一双眸子精光闪亮，仿佛能将人洞穿一般，
潘盼正要打个招呼走人，却听到那年长些的问秀士道：“束竹，可曾寻到落脚之处？”言下之意，俩人本是同伴。
“城东两家都去看过，一家客满，另一家歇了不少江湖人士，江湖人多的地方怕是非也多，束竹担心……”中年秀士皱眉，没有再说下去。
“时候不早，我们快去城西看看。”年长些的忙道。
“呃，我看你们还是不要去了。”潘盼忍不住插嘴。
“小哥此话怎讲？”中年秀士面露讶异之色。
“中牟地儿小，就城东两家客栈，城西么得。”
“那该如何是好？！”中年秀士跺脚，愈发焦急。
“这……我也帮不了你们了。”潘盼无奈摇头，拔脚欲从二人身边绕过，不料却被唤做束竹的秀士拦住。
“你想干嘛？”潘盼不满兼不耐烦。
“小哥别误会……”束竹陪着笑道，“你看我等打外地来的，要在中牟耽搁几天。这人生地不熟的，一下又寻不到住处。小哥，你看能不能行个方便，帮我等找个民居暂歇。”
“这可说不好，我又不知道哪家街坊愿意让你们住，总不能挨家挨户去问吧？”
“这位小哥家可有空屋子？能否让我等叨扰些时日，租金定会如数奉上。”年长些的黑脸开口问道。
一听有银子赚，潘盼来了精神，绿眼珠转了转，随即警惕答道：“空屋倒是有的，不过这样有点……有点不合适罢？”
束竹恳切道：“小哥勿须多虑。我等一行三人，从开封来，是正经生意人。这位便是我家郑员外。”说着从袖中摸出一锭碎银递上。
潘盼心底仍在思想斗争，迟疑着没有去接。一旁的郑员外早向束竹使了个眼色，束竹心领神会，又摸出一锭银子，不等她答话，合着两锭一并塞到她手中。笑着道：“有劳了，小哥。”
潘盼掂掂手中的碎银，足有二三两之多！自己当仵作的年俸不过可怜兮兮的六两银子，日子过得紧巴巴的。俗话说“人无横财不富，马无夜草不肥。”看这两人也不像是坏人……算了！豁出去了！咱就甘冒生命危险当回房东了！