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交际，当初谢茂选择拉拢阁臣不找他找陈琦，可见他在朝中实在没什么党羽。后来他成了次辅，与陈琦分庭抗礼，南明派就找他示好依附——他需要党羽，南明派需要一位在朝中说得上话的老大人，这种事情历朝历代都不鲜见，互相帮扶之下，彼此还算关系融洽。
这回蹦出来攻讦吏部文选司秦南国的几个马前卒，全都是南明派出身，人都以为是吴善琏出手了！
吴善琏这样耿介刚直的脾性，得亏是皇帝平时给他赐衣赐食嘘寒问暖保养得好，才没立刻气死。
如今内阁气氛如此僵硬，陈琦与黎洵也不得不收拾起前嫌，手拉手到皇帝御前刷“我们两派关系很好”的印象分了。
“天气转凉了，陈老、黎老也得当心身子骨，朕一时不备就……”谢茂揉了揉鼻子，“吴阁老、单阁老都还病着，你们俩千万保重了。待会儿叫太医请个平安脉，都拿了养身汤再走。”
陈琦与黎洵岂会听不懂皇帝话里的意思？朕知道如今朝里传言多，已经赖下两个阁老了，你们俩稳住了，别跟着瞎折腾。朕需要一个稳定的内阁，你俩再斗倒一个，别怪朕收拾你们。
谢茂也不想立刻戳穿目前朝廷的诡谲气氛，等龙幼株拿到证据了，再慢慢收拾。
陈琦与黎洵连忙跪地谢恩，各自表白衷心。
“臣这些年蒙受陛下垂爱，晴时赐伞雨时添衣，四时八节赏赐不断，身子骨倒比年轻时还健壮几分。”这是满脸情真意切的首辅陈阁老。
黎洵就看不得他那逢迎拍马的模样，跟着赔笑道：“臣也是。”
谢茂赏了两位阁老热汤点心，就在身边小茶几上搁着，这才切入正题开始议事。
这日主要议的是殷克家前不久上的一个弹劾南境边城诸流官尸位素餐的折子。
殷克家往南境主持浮托国战事，打得那是捷报频传。然而，城池打下之后，根本守不住。
往深里查，谢朝南境边城许多土民与浮托国各族都是族亲，朝廷任命的官员根本无力管辖城池，实权始终掌握在本地大族出身的“城主”手里。这样的“后方”如何安稳得下来？殷克家在正面战场所向披靡，却被敌方友方联手坑得吐血，很快就陷入了腹背受敌的局面。
那殷克家在西北时就是出了名的脾气暴烈，连衣尚予都敢怼的猛人。有人在他背后捅刀子，他也顾不得什么朝廷律令法规，一怒之下把吴淦城的城主全家砍了个干净，筑成京观以示愤怒。
这一来倒是真的震慑了不少边城小族，却又惹翻了几个大族。
南境几个族人众多的土族城主聚集在一起，一部分嚷嚷着朝廷出尔反尔，滥杀无辜，我们不跟谢朝混啦，我们要造反。另一部分则上折子向朝廷哭诉，弹劾殷克家是杀人魔王，要皇帝杀了殷克家以正律法。
殷克家也给朝廷上了折子，不过，他只字不提南境土族，而是声色俱厉地弹劾朝廷派遣到边城的官员渎职无用，看看，大权全被土著执掌了，将军打仗被人背后放冷箭，可怜我谢军儿郎没死在敌人的刀枪之下，反而被背后的“自己人”阴死了，死了都不知道找谁说理啊。
殷克家的最终目的当然不是攻讦几个边城官员，大势如此，若非前朝国策决定了厚抚边城土族，朝廷派遣的官员又岂会落得全无实权的境地？
如今土著城主与朝廷派遣的官员相互勾结，沆瀣一气，错在前朝之软弱。
他弹劾流官怠政，就是要督促流官勤政，要勤政就得收权，要收权就得先和地方土族开片。
——这才是殷克家的目的。杀了一个吴淦城的城主不够，他要正大光明地杀更多个！
浮托国的战事拖了谢朝许多年，都知道是藓疥之痒，都知道翻不起大浪，然而，这边最有威胁的陈朝都被打老实了，浮托国还在烂着谢朝的脚丫子，不止皇帝想着南边心里就烦，内阁也恨不得早点把南边收拾干净了。
倘若殷克家换一个时机上这个折子，内阁绝不会有阻碍的声音，都会支持他在边城开干。
问题是，这个时机实在太寸了，吏部文选司才被弹劾得满头包，天官出身的单阁老都被骂得告病了，殷克家突然上这么一个折子弹劾边城官员怠政，很容易让人误解——哇，边将都下场了，这是不把单阁老搞倒不罢休啊！
“依臣一点愚见，吴淦城守怠政是有的，也不代表所有边城府县都怠政嘛。谁尽忠职守，谁怠政渎职，还得看吏部考功与都察院各道御史弹劾。空口白牙就一竿子打死所有边城官吏，臣以为不公。”黎洵率先开口。
黎洵说话就是递给吏部、单阁老的善意，他表态之后，陈琦眉目就舒展了，从容地说：“浮托之患，患在边城。此乃陛下太平三年与臣议论南边战事时之高论，陛下圣明呀！正所谓攘外必先安内，欲平浮托，先饬边城土官吏治。从前朝廷战事焦灼于陈地，无力南顾，如今腾出手了，藓疥之痒又何足挂齿？”
有眼睛的人都知道浮托久战不下，全托了边城土族的“福”，谢茂所说的哪里算得上什么高论？偏偏陈琦就是能不温不火地吹得真情实意，好像皇帝看法如何高屋建瓴、凡人拍马难及。黎洵满脸含笑心中痛骂你个狗|日的就会舔龙屁，堂堂内阁首辅大臣要脸不要了？
谢茂擤了擤鼻子，觉得浑身发热，鼻子倒是不怎么堵了？
“不过，臣也附议黎阁老所谏。边城诸府县吏治如何，朝廷得派人去勘核实录。这殷将军折子里弹劾的几位，贪渎营私之事是否属实，尚无确切证据。还请陛下示下，如何处置。”陈琦道。
内阁对此的意见很统一，要收拾边城可以，先等一等，我们朝中撕撸清楚了再下手。
现在嘛，先查一查！走程序。程序走完了，朝廷估计也风平浪静了，那时候你再去砍杀，支持你！
“没有证据就查吧。查无实证，朕要问他殷克家诬告之罪。查有实证，这样的官儿，朝廷哪里还用得起？就照着这个意思票拟，拿来朕批了，即刻就办。”谢茂拿帕子捂住鼻子，流了一些鼻水出来。
他吸了一口清鲜的空气，发现原本塞得紧紧的鼻窍，好像就通了？
鼻子通了，心情就好了。
恰好朱雨悄无声息地走进来，在谢茂耳畔低声道：“公爷回来了。”
“朕今日风寒不适，若是不紧要的事，直接票拟了递来司礼监，朕夜里就批了，最迟明日就发下去。就不留你们了，道乏吧。”谢茂随口道。
陈琦、黎洵连忙起身告退。
两位阁臣才退了出去，谢茂就从榻上下来，走了两步又退回来，坐在茶桌边，叫朱雨侍茶。
没多会儿衣衫湿透的衣飞石就走了进来，在外边就有银雷服侍着脱了外边的衣裳，擦去脸上、手上的雨珠，银雷递茶给他取暖，他也不接，躬身矩步进门，屈膝磕头道：“陛下恕罪。”
谢茂就知道，守在皇城门口的孙崇必然已经给他透信儿了。
衣飞石临走时在奏折堆里放了“留言”，谢茂却意外地没在第一时间发现，这才弄出了羽林卫、听事司在城内暗中搜查羽林卫将军下落的闹剧。孙崇告诉他，皇帝昨日急惶了，命人在城中寻找他，衣飞石当然不敢怪罪皇帝“你为什么没看见？”他只能自承罪责，请皇帝责罚。
“下雨天怎么也不披着蓑衣？看这湿透了，快去洗一洗。”谢茂一边喝茶，一边说。
根本不用去感觉皇帝的真实情绪，就皇帝故意表现出的姿态，衣飞石就知道皇帝对自己不满了。若换了从前，皇帝这会儿早来扶他起身，抱着他进盥殿了。现在端坐喝茶，那就是看戏。
衣飞石哪里敢起身去洗漱更衣？他膝行退了两步，从绵软厚实的地毯上挪到了硬邦邦的金砖上。
“臣走得急了，不曾上禀陛下，臣知罪。”衣飞石低声谢罪。
谢茂将杯中残茶饮尽，突然问道：“府上大人可好？”
衣飞石顿时哑口无言。
他可不是走得急了来不及告诉皇帝，而是蓄意欺瞒才顺利出京。
先撒谎说要回家看爹妈，得了皇帝准许之后，他再把留言出京的折子，放在皇帝不会第一时间翻阅的奏折堆里，连他出京都是从长公主府翻墙乔装跑掉的，一环扣一环，半点不能错。否则，就会被皇帝扣下来。
当然，这个计划还是出了一点纰漏，那就是在他离家之后的第三天，皇帝才发现他不见了。皇帝发现他不见之后，大惊之下调了兵马在城中搜寻他，这之后，才发现了他放在请安折子堆里的留言。
若非衣飞石在皇帝跟前信誉太好，皇帝太过信任他，这事儿都不会憋到昨天才爆发。
衣飞石颇觉惭愧，低声赔罪道：“是臣对陛下说谎了，臣知罪。”
……