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负的意思，见谢茂目光灼灼地望着自己，很显然也是想听他的答案。
他不说话。这话怎么说？对，你不许欺负？不，你可以欺负。衣飞石说不出口。
谢茂见他身姿羸弱犹在少年，心里一疼，也舍不得再问：“嗯，吃饭。”
※
杨皇后丧礼第十五日，大理寺传来噩耗。
皇五子谢琰不堪讯问，怒触监槛，颅骨迸裂身死。
皇帝大怒，即刻命令羽林卫进驻大理寺彻查此案。大理寺卿文康下狱待罪。
※
“你这个毒妇！”
皇帝在长信宫中大发雷霆，指着淑太妃骂，“琰儿已被下狱问罪，朕也答应过你，将他贬为庶民，你为何还不放过他！”
淑太妃一改在杨皇后跟前娇弱无依的模样，媚眼一翻，手里的纨扇就冲皇帝扔了过去，正好砸在皇帝头上，皇帝眼中眸光一闪，淑太妃已蹬鞋下榻，叉腰骂他：“你倒是出息了。你儿子闹家务，与我有何相干？受了儿子的气，到我这儿来撒野！”
她不止骂，她还伸手打，一巴掌捶在皇帝肩膀上，“你个王八蛋！”
皇帝被他又砸又骂又打，火气反倒没那么大了，退后一步，不自在地哼：“你骂谁？”
淑太妃翻白眼：“你爹是王八，你就是王八蛋。”
皇帝噗就笑出声来。给亲爹戴了绿帽子，这对皇帝而言，是一种很得意自豪的事。尽管这件事不能对任何人提及，不能透露出一丝风声，可他还是为这种隐秘的自豪感虚荣舒爽。
“湛湛，你不讲道理么。琰儿触柱难道不是你的手笔？”
问的虽是谢琰，可皇帝也不是真的很在乎谢琰的死活。他不会留下谢琰。在杀杨皇后的时候，他就打定主意要将谢琰斩草除根。也包括眼前的淑太妃，与他最喜欢的谢茂。
钱氏都能对这个秘密侃侃而谈，承恩侯府知道这个秘密的人又有多少？
所以，秘密实际上已经保不住了。
他杀杨皇后，是为震慑知道秘密的人。
——谁敢议论，谁敢泄漏，哪怕是皇后、嫡皇子，一样有死无生。
杀淑太妃与谢茂，则是为了以防万一，提前一步堵住悠悠之口。
——你们说朕与淑太妃私通，谢茂是朕儿子。虎毒不食子，谢茂都被朕杀了，怎么可能是皇子？如果他们真是朕妻朕子，朕肯定会保护她们吧？没有保，那就不是。无稽之谈。
杀杨后必须雷厉风行，尽快杀灭知情人的嘴，吓得他们不敢散布多嘴。杀淑太妃与谢茂则不必那么着急，可以慢慢执行。
皇帝看着眼前颜若娇花的淑太妃，心中有一丝不舍。仅有的一丝。
淑太妃哼道：“他一个小孩子，养得没一点儿心机，没了杨至纯看护，自己就作死了，我对他下手做什么？莫非……”她看着皇帝似笑非笑，“你以为我的手还能插|进大理寺？”
“你是不能。往大理寺递话的是谢沣。”皇帝口吻凉得像冰。
淑太妃很惊讶地呀了一声，“是他？”然后她掰起手指头数，“老二废了，老五废了，若老大往大理寺插手，你能容得下他？老大也废了……老四是个不着调的，老六、老七年纪还小，可不就剩下老三了吗？”
皇帝明知道她是给皇三子谢深上眼药，还是忍不住膈应了谢深。——他也是这么想的。
“哪儿那么容易！”皇帝才不肯真的把儿子一个个都废了。
他知道淑太妃心智如刀，这女人或许肯为自己死，可她为了儿子也什么都做得出来。杨皇后死了才半个月，他几个皇子就纷纷出事，尽管没有证据，他就是知道这和淑太妃脱不了干系。
在长信宫中发了一顿脾气之后，皇帝回到太极殿，吩咐：“叫信王来。”
谢茂正在奉安宫里守着，七日之后，百官就不再进宫致祭。宗室与内命妇则照例前来为皇后哭灵。杨皇后生前对谢茂有抚育长养之恩，谢茂天天都来守着，下午才会回去。
听了皇帝传召，谢茂就一头雾水匆匆地去了。
哪晓得到了太极殿，大太监秦骓出来说：“陛下这会子没空，请王爷稍等片刻。”
平时秦骓就会点头哈腰请谢茂到陪殿喝茶等候了，这会儿他站着没动，目光下斜，盯着太极殿外修葺得整齐结实的金砖。——这是要谢茂跪下等。
吃错药了？谢茂狠狠捶了秦骓一拳，低声问他：“怎么回事？干嘛罚我跪？”
在诸皇子后妃跟前都深受尊敬的大太监秦骓被捶得差点想吐血，看着谢茂这活土匪似的嘴脸，无奈地说：“气儿不顺。”他难道敢说，你哥跟你妈吵架了，所以拿你出气？
谢茂就知道罚跪大概躲不过去了。他也不是真吃不了苦，当即退后一侧，跪地等候。
秦骓赔笑着打了个躬，进门回禀去了。
谢茂跪了大概有一刻钟，从来没怎么受苦的膝盖硌得生疼，他干脆往后一屁股坐在脚后跟上，冲守在殿门前小太监招呼：“给爷弄个拜垫来，懂不懂事儿？”
……拜、拜垫？小太监想哭。皇帝罚你跪，你叫小的给你弄拜垫？
可信王好像也不好得罪。小太监悄悄挪进门去，冲秦骓挤眼睛，把秦骓给弄了出来，小声告知：“信王爷说要给个拜垫。”
秦骓反手一巴掌把这小太监抽了个满脸绯红，瞪眼道：“这事儿还问我？”甩手又进门去了。
小太监捂着脸进退两难，不问你，那这是给呀，还是不给呀？
不等小太监纠结，每逢罚跪必下雨的桥段就来了。这一日本就层云密布，酝酿着一场暴雨，谢茂来太极殿前罚跪时，空气中就带着湿润的躁意，这会儿电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。
暴雨刚下来时，地上热气蒸腾，被晒得难受的谢茂就跪着没动。
过了小半个时辰，这暴雨夹着冷风，炎炎夏日里居然也多了一丝寒意。
谢茂一抹脸上的雨珠，气呼呼地爬起来：“不跪了，走了。”
……不跪了，走了。
……走了。
……他就这么走了？
站在太极殿廊下的小太监们都目瞪口呆，一直到谢茂潇洒离去的身影渐行渐远，才有人惊慌失措地窜进门，磕磕巴巴地说：“信、信王爷……”
“信王怎么了？”皇帝见他慌成这样，心里也是一惊。
大热的天，太阳底下跪了又浇了雨，茂儿一向养得娇，莫不是昏倒了？
“他、他走了。”小太监瑟瑟发抖。
皇帝闻言不禁又好气又好笑，这混账东西，简直目无君父嘛！
他想了想，居然吩咐道：“找个太医去信王府上看看，别熬出病来。”
※
消息传到长信宫中，淑太妃第一次砸了手里的茶杯子。
——敢拿我儿子撒气，你是不想活了。
※
皇长子谢沣沉浸在谢琰触柱而亡的狂喜中。
皇三子谢深冷眼等待着谢沣勾结大理寺的消息暴露，等着谢沣以谋害中宫嫡子的罪名跌落尘埃。
皇帝琢磨着要保全皇长子，不让皇三子的挑拨之计得逞。
皇帝还想，朕才四十岁，朕登基不过一年，朕还有长久的时间，可以等待小皇子长大。朕还有老六、老七，朕的后宫还能为朕生育子嗣……
没有人想过皇帝会死得那么突然。
一日清晨，秦骓照例在帐外唤醒皇帝，叫了几声，皇帝未醒，反倒是昨夜侍寝的李贤妃尖叫一声，猛地掀开帐子：“来人，来人，宣太医！”
宣太医也没有用。皇帝已然在睡梦中崩逝，太医来时，皇帝都已经凉了。
太医诊断是心疾梦逝，即刻召集大臣，商议后事。
杨皇后新丧，石贵妃在后宫中位分最尊。她是杨后心腹，无子无宠，一向将皇五子谢琰当作亲子疼爱。此时皇长子谢沣往大理寺递话逼辱谢琰致死的流言已遍传宫中，李贤妃是谢沣生母，石贵妃岂能轻易放过她？当即就将李贤妃押入了慎刑司问罪。
理由也很简单，且不说皇帝是否患有心疾，心疾发作时疼痛不适，李贤妃就睡在皇帝身边，怎么会发现不了？为何不替皇帝宣召太医？这是有心害了皇帝，想让皇长子继位，必要审查清楚！
李贤妃才被押走不久，皇长子谢沣就冲了进来，照着石贵妃一通暴打：“贱妇无耻构陷我妃母，这宫中岂是你一个不会下蛋的贱人说了算的？我为皇父长子，五弟不在，我便是嗣子储君，你这是要害我！”
皇子们住得近，百官住得远，等朝廷众臣齐聚太极殿时，里边已经打成一团乱了。
老尚书文荣抚腿流泪：“苍天不佑啊。”真亡国之兆。
几位阁臣见打得不成样子，提议去长信宫请淑太妃来主持大局。
林附殷摇头道：“太妃娘娘名不正则言不顺，不可不可。”
阁臣赵良安道：“文皇帝时，太妃娘娘代摄六宫事，本就有宫权。她是宫中长辈，陛下……陛下在世时，对太妃娘娘也执礼甚恭。哪里就不名正言顺了？”
林附殷只说不可，指路义老王爷：“还是请宗室前辈前来主持，最为妥当。”
※
谁都没有想到，义老王爷不止来了，他还带了一道文皇帝的遗诏。
这一道遗诏吓得几位内阁大臣魂都没了！——文帝遗诏，皇十一子谢茂即皇帝位。
换句话说，文帝临死之前，是想废了太子，重立幼子。只因太子势大，文帝没来得及操作就死了，临终前不甘心，还是留了一道遗诏给义老王爷。遗诏上说得很清楚，若太子即位后容不下衣大将军，自毁长城，遗命义老王爷联合宗室废了谢芝，重立谢茂为帝。
义老王爷拿出这道遗诏，宗室想要拥立谁为新君，不言而喻。
林附殷叹息一声，道：“此事老夫回避。”
他虽走了，五个内阁大臣里，季擎才被烧死了还没来得及补，另外三人有两个都是林氏党羽，几人点头商议一番，很快就达成了共识：兄终弟及，拥立谢茂。
※
宫中发生剧变时，谢茂正在信王府和衣飞石跑马射箭。
衣飞石自然是骑射俱佳，指哪儿打哪儿，谢茂就差得远了，射出十箭，六箭脱靶。
他对此既无好胜心也没羞耻心，术业有专攻嘛，我职业是皇帝，小衣的职业才是将军，咱又不能去抢小衣的饭碗对吧？
见衣飞石跑得满头大汗，他还能策马回头拿茶汤毛巾，道：“射靶子没趣。待国丧过了，咱们出城打猎去。对了，你看了我的犬没？走咱们看猎犬去。”
宫里就有太监一路飞扑着进来，急忙道：“殿下！陛下归天了！”
这消息就像是一支直直射来的利箭，狠狠刺入了谢茂心窝。
烈日之下，他浑身气血凉透，一时头晕目眩，竟差一点从马背上摔下来。
这不是装的，也不是演的。皇帝再有多少刁毒刻薄，他毕竟教过谢茂读书写字，关怀过他，爱护过他。相比起老迈忙碌的文帝，皇帝更像是他的父亲。就算皇帝对他起了杀心，可也那么长时间的宠着他。
谢茂再是作死，再是放飞自我，他想过被皇帝弄死，却没想过皇帝会死得这么早！
这几日他听着几个侄儿斗来斗去的消息，他觉得，就算淑太妃要动手，起码也得等到皇帝的几个皇子都获罪废了之后吧？——否则，凭什么不立皇子，反而立他这个皇叔？
或许，连皇帝都是因此掉以轻心。
谁会在诸皇子皆安好的情况下去杀皇帝呢？杀了皇帝，皇位也在皇子手里，关你什么事？
可淑太妃就是动手了。
这神来一笔，简直让人瞠目结舌、头晕目眩！
衣飞石离得最近，飞身将谢茂扶稳，低声提醒：“王爷节哀。”
谢茂站稳之后，凉透的气血倒灌而回，浑身大颗小颗热汗汹涌而出。他很快就恢复了清醒，猛地擦了一把脸，说：“你留下。黎顺常清平随我入宫。——吩咐下去，府内侍卫皆听侯爷差遣。”
不是他不相信余贤从，而是余贤从身在世家，牵扯太多，远不如衣飞石处事果决。
若真有事，叫衣飞石处决背锅，余贤从从旁协助，比叫余贤从做主更妥当。
衣飞石屈膝领命：“殿下放心。”
因在杨皇后丧期，本就穿得素净，也不必再换衣裳。谢茂又是一路快马加鞭直入禁中，皇帝崩逝群臣百官皆服斩衰，太常寺又在宫门前拦人换丧服。
谢茂红着眼睛赶到太极殿，皇长子谢沣俨然以新君自居，正在呵斥隔了一道门的石贵妃：“贱婢心黑手狠，诬指朕妃母……”
谢茂上前就是一脚狠踹，竟把人高马大的谢沣踹了个跟头。
谢沣今年已二十岁，论年纪，他比皇叔谢茂还要大一些。不过，他生母在东宫时仅为良媛，皇帝也不是很爱重，顶了个长子的名分，也就是不好也不坏。平时见了谢茂他都恭敬得很，叔侄关系还算不错。
谢沣带来的几个宫人太监立刻上前扶住他，怒斥谢茂：“信王爷好生无礼！大行皇帝宾天，没有留下遗诏，大千岁便是万岁新君，您这是杀头的罪名！”
谢茂那是玉门殿内当着皇帝都敢踹阁臣的主儿，闻言大步上前，当头一脚踏在那太监的脸上，踩了个鼻血横流，挥手道：“把这几个不知天高地厚的阉奴拖出去乱棍打死！”
淑太妃看似端坐长信宫不动，实则太极殿内外的宫奴、太监、羽林卫，都已经换成了长信宫的人手。石贵妃与谢沣掐架，这些人冷眼旁观，反正也不拉架。现在谢茂吩咐一句，立刻就有孔武有力的太监冲进来，火速把人拖了出去。
谢沣都惊呆了，看着谢茂，说：“十一叔，父皇宾天，我是长子……”这会儿不敢自称“朕”了。
“陛下才死了多久，你就敢堵着太极殿辱骂父妃！简直丧心病狂！”谢茂本有两分真伤心，当然也不会放过这个收拾谢沣的机会，怒道，“来人，请皇长子出去，好好醒醒神！”
谢沣终于不干了，猛地跃起来，怒吼道：“父皇宾天，没有遗诏，我是长子，我是新君，谁敢无礼？！”
这番话还真就把所有人镇住了。就在僵持时，殿外传来一个苍老的声音：“我敢！”
就见义老王爷带着一班宗室王爷，再有四位阁臣，六部尚书，浩浩荡荡走了进来。
“陛下宾天不足两个时辰，皇长子就堵门辱骂父妃，如此狂悖不孝，千年未见，万载不闻！尔有何才德，足以匹配社稷，位尊九五？简直可笑！来人，将皇长子谢沣押回御所，高墙圈禁，等待新君处置！”义老王爷怒斥道。
义老王爷是宗正，也是目前宗室中最有权威的长辈。
——比他辈分大的，身份没他尊贵，身份比他尊贵的，辈分没他高。
义老王爷是文帝亲自认命的宗正，皇帝在世时都要敬重几分。若谢茂背后没有朝廷众臣撑腰，碍于礼法，谢沣这个皇长子或许还有点份量。现在义老王爷文帝遗诏在手（虽然不能拿出来），内阁三个大臣都投票要推谢茂上位，收拾谢沣这个无权无势的光头皇子，完全没有压力。
就这样，才抖了不到片刻威风的皇长子谢沣，就像死狗一样被拖了出去。