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一路上，主仆三人兴高采烈，可去了御史台狱才晓得白跑了一趟。
金瑞殿上，至化帝虽说令人将谢忱下了大狱，却也未曾将萧乾等人无罪释放。整个案件仍在审理阶段，一切证人证言都有待核实，也便说是，整个案件合并一起来查，萧六郎还得继续蹲大狱，而御史台的守卫，仍然不让墨九入内探监。
墨九没找着上次那个沈牢头，与这些人也说不通理，只得悻悻出来。
不管古今，办事总得靠些人情，她没有与狱卒置气，绕道便去找辜二。
这辜二也是个有本事的角色，不过短短几个月，便高升了好几级，与在招信时早已不可同日而语。现下的他，已是殿前司副指挥使、从三品的归德将军。墨九去殿前司托人带了话，还使了点银子给门房，方才见着了辜二的人。
他急匆匆出来，似乎有什么要事待办，都没顾上平素的礼仪，只把墨九带到无人处。
“九姑娘找辜某有事？”
墨九也不拐弯，“辜家郎君，帮我个小忙。”
辜二狐疑地点点头，可听他竟然又要去御史台狱见萧乾，当即黑了脸。
“这是小忙吗？不行。”
这些日子的多次“巧遇”下来，墨九与他也算熟悉了，看他大高个子虎着脸的样子，她也不怕，“不行也得行。你就再帮我这一次，成不？”
辜二低头瞄她，“今日一次，明日一次，后日还得一次……”
墨九一怔，正视着他，“知音啊！你也太了解我了。”说罢她挑了挑眉，又弯唇笑起：“不要这么严肃嘛。你看谢忱那老匹夫如今都快完蛋了，你还怕谁，还受谁掣肘？便是御史台狱，想必也是允许探视的了，只不过我不认识人，人家不肯放我进去罢了。有了你辜将军出马，一个顶俩，肯定会有人恭恭敬敬来迎着我们进去的啦。”
这马屁拍得响，可辜二却不领受。
他皱着眉头道：“今日不成，辜某还有旁事，九姑娘看明日可好？”
“明日我也有事。”墨九看他脸色又沉几分，突地觉得这辜二也是个有趣的人……当然，她对这个无数次紧急关头出现帮他的辜二，其实也有很多的好奇。默了默，她见四下无人，凑过脸去，在辜二耳侧低语几句，又笑道：“这般可以了吗？”
辜二凝重着脸，不可思议地瞅她。
墨九笑眯眯地道：“那辜将军若不反对，我们就算约好了？”
定定看她好半晌，辜二无奈一叹，“九姑娘好歹毒的心肠。”
“辜将军过奖了过奖了！”墨九摆了摆手，又正色道：“那咱们晚上，老地方见！”
用上次的事威胁了辜二，得了他的允诺，墨九愉快地出了殿前司，上车往怡然居赶。她准备学着上次的法子，先回家给萧六郎准备些吃的带去，一来先把他的胃俘虏了，再俘虏人。二来要向他打探消息，有了美食开路，也会事半功倍。
哼着小曲入怡然居，墨九与往常一样，先去织娘的屋子给她请安，随便看看她的身子，可这回刚进织娘居住的院子，便听见房间里有笑声传来。
“谁来了？”墨九问丫头巧月。
“回九姑娘，是方姑娘来了。”巧月答道。
墨九走近一听，笑声果然是织娘的。
对方姬然这个失散多年的大女儿，织娘心底是有愧的，这一点墨九大概能从她平素的言行中感受出来。可方姬然自从上次离开，就再未回来怡然居看织娘。织娘虽然每次提到她，都只道她过得好就好，可墨九晓得，她心底也是惦念着方姬然的，也会像普天下的娘一样，盼着姑娘回来看看。
可方姬然显然不喜欢回来。
若不然，也不会这么久了才来第二次。
墨九晓得她娘的心思，打帘子入内的时候，已是堆满了笑，还未上前便道：“今儿刮的什么风，把姐姐给吹回来了，看把咱娘给高兴得，都合不拢嘴了。”
这么久了，这是墨九第一次吐出“姐姐”二字。
方姬然微微一愕，回头瞥她一眼，似是知晓了她的意图，也极是亲近地起身让开位置，主动拿了张椅子摆在织娘的床前，让墨九先坐下，方才继续道：“在说我小时候做过的那些傻事，可娘却说你小时候比我还傻……”
“哪个傻了？”墨九佯装恼意地瞪织娘，“哪有做娘的说自家闺女傻的？你这娘做得，才是真真的傻。”
两个姑娘都在床前，织娘满脸喜色。
“娘有你们两个，这辈子也算傻人傻福了。”
娘仨说说笑笑着，气氛很是轻松，便连那红旺旺的炉火，似乎也在笑。可方姬然似乎还有旁的事情，说了不一会儿话，便有些心在不焉，脸上神思不属。织娘察觉，捋了捋被枕头压得凌乱的半白头发，笑道：“大姑娘可是有什么事？”
方姬然滞了滞，似是找不到什么要说的，抿了抿唇，“不瞒娘说，我是有件事想问。”
织娘笑着，清和地道：“都是自家人，有事便问吧？”
方姬然考虑一瞬，微微低头，“我想问问，我的亲爹……是谁？”
当年方姬然是织娘未婚之前生下来的女儿，这才送给了方家，而墨九却是织娘后来招的上门女婿所生，织娘后来婚配的那个男人婚后不足一年就过世了。从此之后，织娘再未嫁过人——这件事墨九听说过，因为与自己无关，也就没有多在意。不过，方姬然寻到了亲娘，对亲爹感兴趣却也正常。
当然，墨九也好奇。
对方姬然的亲爹，她比对自己的亲爹还好奇。
要知道，时下女子将贞节看得极重。是什么样的男子让当年貌若天仙的织娘不顾名节，不仅以身相许，还执意生下了他的孩子？
方姬然盯着织娘，织娘也看着方姬然。
娘俩互相看着，久久未语。
这般寂静下来，便只听得屋外的北风呼呼在刮，情绪霎时低落。
久久，方听织娘叹息一声，“他…没了。”
也不知是避重就轻，还是不想提及伤心的往事，织娘未说那个男人是谁，只一句“没了”算是交代。
墨九抿唇看她，方姬然却是一愣，“没了，是他……过世了？”
织娘点点头，幽幽苦笑道：“大姑娘想必也听过墨家寡妇的名声吧？但凡与我们墨家女子有染的男人，没一个好下场，都死于非命了。”
这事儿方姬然自然听过。
可以前她从来不曾真的信过。
想了想，她问织娘：“那我算墨家姑娘吗？”
织娘一愣，又笑了，“你当然算墨家姑娘，娘是跟你外祖母姓的，九儿也是随我姓的。可这个墨家寡妇的说法，似乎也许管姓什么，是咱们血脉相承的姑娘，便会……唉！”
慢悠悠“哦”一声，方姬然有些走神。
其后，织娘又换了话题，“好了，不提那些事了，我让巧月拿些瓜果来吃着。”
接下来的母女三人聊，方姬然始终不在状态上，偶尔的笑意似乎也在敷衍，织娘似乎感受到了，吃了点果子，便称自己累了，要躺下休息，让她姐妹二人自去便是。
有这样贴心的娘，墨九心头不由唏嘘，陪方姬然出来时，忍不住便问了。
“你在想什么？看不出来她想和你好好说话吗？”
方姬然看着她如花似玉的小脸，光滑、粉嫩，每一寸肌肤都有让人触摸的*，目光微微一涩，“我不是不想和她好好说话，是心里太堵了。九儿，你说上天给我们家的姑娘这般美艳的容貌，到底是幸，还是不幸？美则美，却美不到一辈子。不仅二十失颜，还会克夫，姻缘也不能和顺。如果可以选择，我宁愿做一生丑女，安安顺顺到老。”
墨九凝视她，“你想得恐怕不是这个吧？”
方姬然微微一怔，“你以为我想的哪一个？”
墨九淡淡抿唇，不答，反而盯住她随风微微拂动的面纱，换了个问题，“我有个私人问题，与天寡之命有关，你可以选择不回答，但最好可以如实回答。”
听她说得严肃，方姬然默了默，方问：“什么事？”
墨九道：“你与萧大郎，可曾有过肌肤之亲？”
她声音甫落，方姬然身子便微微一僵，墨九观之，又补充道：“娘说，但凡与墨家女子有染的男子都会死于非命，可萧大郎不还好好活着么？若你们有过那什么……这个预言便可以不攻自破了。因为在这之前，无人知晓你是墨家女子，所以萧大郎活着。而那些死于非命的，也许并非被克死，而是人为。”
这个推论很有说服力。
可方姬然面纱下的面孔，她看不清。
大抵想到萧大郎是墨九的夫婿，这层关系多少有些尴尬，她沉默了好久，方才缓缓问：“什么样叫有染？”
……这个问题让墨九很为难。
关于男女之间尺度的问题，她也不知道，怎么回答？
想了想，她想到了后世的衡量标准，咳嗽一声道：“脖子以下的部位，有没有过亲密接触？”
方姬然身子再次凝滞。
寒风从院外钻入屋内，她似是有些冷，肩膀瑟缩一下，终是幽幽道出一个字。
“有。”
如此墨九就明白了。
她偶尔也迷信风水，但风水大多可以从科学角度得到论证，就连蛊毒都可以用苗疆的神秘巫蛊术来解释，包括她们家族奇怪的失颜之症，都可以想象得到与遗传有关，偏生这个天寡之命，实在很难让她相信。但从她与织娘、还有织娘的娘来看，虽然都生得国色天香，但也不过一个弱女子，若是人为，到底是什么样的人，非干这样的事不可，动机又是什么？想想，这照样没有逻辑支持。
见她发愣，方姬然又道：“可大郎虽活着，不也是从鬼门关捡回来的命么？若无六郎，又哪还有他？”
这倒也是。墨九脑子乱了乱，“你又去找过萧大郎吗？”
方姬然摇了摇头，似是心绪不佳。不过看墨九的样子，并不是追责，更没有萧大郎其实是她夫婿的半分在意，她也从容了不少，只是声音比先前更为沙哑，“找又有何用？当年是我执意离他而去，害得他差点丢了性命，他恨我，不愿见我也是应当。再说我如今这鬼样子……”顿了顿，她突地撩开面纱，用那张布满了皱纹的脸直面着墨九，“九儿你说，我是不是贱？”
“这……”墨九摇头。
放下面纱，方姬然道：“我去看他，也只想晓得他好是不好，若说与他再续前缘，怕是不能了。三年光阴，改变了我，也改变了他。呵，他恐怕见到我如今的样子，多看一眼都不会肯了罢？”
“这……”墨九再摇头。
她摇头，不代表“不”，是代表自己不知道。古人的情感她不知，但现代人的感情她却知道，像是一层纸包着的火，不管燃烧得有多炽烈，纸一穿，便化为灰烬，莫说三年不见，便是半年不见，你的那个郎，也有可以变成别人的新郎。海誓山盟转眼就可以是一个笑话，她觉得刻骨铭心这种东西，只适合小说。
但她不想打击方姬然。
“你今儿留在这吃饭吧？”
方姬然看着她，不言不语，墨九又勾起一笑，“我亲自做。”
这样的墨九，绝美的颜，温和的笑，旁人很难拒绝。
方姬然道了一声“好”，喉咙却有些鲠。想她也曾和墨九一般，美得比花更娇艳，不管走到哪里，都会引来无数男子侧目，为此，三年前的萧大郎没少吃醋，便是墨九说的那个“脖子以下的亲密接触”，第一次也是因为他醋意泛滥。
过往入脑，徒然恼人。
方姬然见墨九离去了，独自回身坐下，摸过泛着热气的茶盏，颤抖着手遮开盖子，却觉得浑身冰冷，狠狠喝了两大口热茶，方才压住心底那一阵狂乱的心绪，安静地坐下来，慢慢看着屋内悬挂的字画打发时间。
这些字画，都是名家真迹。
方姬然微微愕然……
一个怡然居而已，萧六郎竟然这么舍得下血本？
只不知若有一天，她也变成自己这般容貌，那萧六郎又当如何？
思绪悠悠，方姬然微微一笑：“世间男子，又岂有不薄情之人？”
这一天算是家庭的小团聚，墨九是高高兴兴下厨的。她喜欢吃，心情好时，也喜欢做。有了厨娘帮忙，不过大半个时辰，一桌精致的食物便准备好了。可织娘一见这些菜，再听说是墨九亲自做的，差点没呛死。她浑浊的眼看着墨九，许久不转眼，虽然没有问，那眼神里却分明写着“你还是我闺女墨九儿吗？”
墨九习惯了这种怀疑的眼光，随口道：“在萧家学的。”
想到她在萧家吃过苦，织娘也不知真信了没有，点点头，幽幽一叹，“你们姐妹两个都不容易，也是做娘的没本事，才害你们如此……但今日我们娘仨难得一桌吃饭，有些话，娘便想嘱咐一下。”
说到这里，她顿了顿，墨九觉得她扫视的光芒有些晶亮，有些凝重，还有些意味深长。可仔细一看，却又一切如常，“你姐妹二人皆由我出，将来不论发生何事，娘都希望你们少争少斗，互助互爱，平平安安到老。”
“噗”一声，墨九笑了。
“瞧你说的，好像我们要打架似的。”
方姬然也笑，“娘说得对，我与九儿都记下了。”
织娘的目光在方姬然脸上停停，又在墨九脸上停停，似是满意了。
她点点头，再次拿起筷子，给她俩一人夹了个肉丸子，“开饭吧。”
这餐饭吃得很是和睦，笑声不断，可方姬然还是在饭后离开了，织娘留她下来歇息，她也未肯，上马车去了临云山庄，临走之前，墨九为她带了些小点心，那事事周全的样子，让织娘不住点头，只叹闺女真的懂事了。
冬季天，格外的冷。
等着天黑的时间，更冷，也更漫长。
下午墨九正灶上忙活探监食物，薛昉便从萧家过来了。
他不仅来了，还给墨九带来了一个震撼的消息。
原来至化帝贼心不死……哦不，招驸马之心不死。今日在金瑞殿没有出言放萧六郎的原因，不仅是案件没有审结，还因为他私心里想让萧六郎娶了他最爱的女儿玉嘉公主。听薛昉的意思，这件事情先前至化帝便暗示过萧六郎了，萧六郎也未置可否。
后来发生了荆棘园的事，再上墨家大会，便一拖再拖，直到萧乾入狱。但今儿晌午，宫里的大太监李公公来了国公府，给萧运长下了话，说陛下有意结萧家这门亲事，把玉嘉公主下嫁给萧乾。但若是皇帝下旨赐婚，恐会让宋妍郡主不高兴，又哭闹不休，诚王那里也不好解释。不过，若是萧运长亲自向陛下请旨，为六郎求娶玉嘉公主，又另当别论了。
这步棋到是精妙。
他不能做的事，却让别人干，或说威胁别人非干不可。
如今萧乾人在狱里，要生要死，不都由皇帝说了算么？
李公公话里话外的意思，若结了亲，便是一家人，大事化小也就容易了。
这个道理，谁都明白。
萧家数百年门楣，娶了公主，尊荣不断，不娶公主，恐会断于他手。
而且认真说来，萧乾年岁也不小了，玉嘉公主更是过了婚配年岁，两个人也算是郎才女貌，这样的选择题摆在面前，不需要考虑，萧运长也懂得如何选择最有利于萧家。
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