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r /> 沈陆氏有些为难的说道：“账上没有这么多现银，临时去凑，今日怕使凑不齐。”
沈老夫人眼一瞪，“今日必须凑齐三万两。老身这里还有点金银，一并拿去。”
沈陆氏还想说什么，被沈老夫人眼一瞪，“你若是办不好此事，这家也不用管了。”一句话彻底堵死了沈陆氏要说的话。
沈陆氏无法，只能按照沈老夫人的吩咐去做。东拼西凑，又当了一两件古玩，这才凑齐三万两现银。然后吩咐管家带着银两去衙门带人回来。沈静鹏主动请缨，也要跟着去。沈老夫人没阻拦，只是嘱咐沈静鹏不准闹事，沈静鹏满口答应下来。
到了天将黑的时候，沈青凡终于被人带了回来。一身狼狈，人也瘦了两圈。好在没有被用刑，只是受了惊吓，精神有些不振。随意洗漱一番，就来见沈老夫人。跪在地上，那眼泪就止不住的落下，“娘，儿子以为这辈子再也见不到你了。”
沈老夫人也是格外的伤感，眼中饱含热泪，“回来就好，回来就好。起来坐着说话，这些日子你受苦了。好在大家都平安无事，老身倍感欣慰。”
沈青凡还在哭哭啼啼的，“娘，儿子在牢里，整日整日的睡不着觉，儿子就在想母亲会不会来救儿子。没想到母亲真的派了人来，儿子羞愧难安啊。想想儿子以前做的那些事情，说的那些话，儿子是猪油蒙了心，竟然将母亲的一番好意当做耳边风。母亲，你责罚儿子吧。不然儿子心头难安。”、
“说这些做什么。你能回来，知道错了，老身就别无所求。只盼着你以后能吸取教训，不要再行差踏错。”
沈青凡苦涩的说道：“儿子已经被罢官去职，这辈子都不能做官了。以后就是想要行差踏错，也是不能的。总之母亲放心，以后儿子洗心革面，就陪在母亲身边尽孝。”
一番话格外动情，沈老夫人冷硬的心也备受感动，有软化的迹象。
沈青康却在这个时候站出来说道：“二哥能吸取教训，可见这一次被下大牢，也并非全是坏处。”
沈青凡却愤恨的看着沈青康，“三弟，有个问题，为兄想要问你。我在狱中，有人就说我这案子是因为有人暗中告发才会案发。而且还提到礼部，告发我的人就在礼部。对这件事情，三弟不打算说写什么吗？”
沈青康讥讽一笑，“莫非二哥以为是我告发你？你的案子事发的时候，我还在诏狱关着，我如何能告发你。”
沈青凡冷冷一笑，“这就要问三弟你了。为了脱身，你什么做不出来。别人牵连到科场舞弊的大案，谁不是人头落地，最好的下场也是抄家流放。偏偏三弟你，毫发无伤，还能继续做这次会试的考官。三弟，纵观史书，有几人能有你这样的运气。你说你是无辜，我倒是想问问你，你的无辜是用谁的命换回来的。”
沈青康面沉如水，“二哥，我奉劝你一句，没有证据的话最好不要乱说。你不是御史，不是科道言官，可没有风闻奏事的权利。你再胡说八道下去，那就是污蔑朝廷命官，这个后果你承担得起吗？”
“好啊，好啊，你总算露出了真面目。娘，你看看老三，他这是在威胁儿子闭嘴啊。儿子要是不从的话，说不定改明儿又要被下大狱。”沈青凡连连冷笑，“娘，你都看到了吧。儿子会有此一劫，分明就是同三弟有关。儿子别的不求，只求母亲能给儿子做主。”
沈青康甩袖，简直就是胡搅蛮缠。
沈老夫人大皱眉头，想要问问沈青康到底是怎么回事。不料，庄嬷嬷此时从外面回来。悄声对沈老夫人说道：“那位老封君嘱咐奴婢转告一句话，让老夫人是时候考虑爵位的事情。”
沈老夫人内心大惊，谢老夫人的意思是沈青凡已经不适合承袭爵位吗？沈老夫人不动声色的扫视两个儿子，“你们都给老身少说两句。老二，你素日言行不端，铸下大错，才会有这次的牢狱之灾。至于你三弟，老身可以保证，他同你的案子没有任何关系。至于老三你，好好同你二哥解释就行了，为何横眉冷对。都是一家人，非得闹成仇人一样吗？”
沈青凡意外，不敢相信，“娘，你不相信儿子吗？老三口口声声威胁儿子，难道娘没看到吗？”
沈老夫人挥挥手，“行了，你刚刚回来，精神不济，赶紧下去休息吧。至于今日的事情，你们两兄弟谁也不准再提起。谁敢再借此闹事，老身就收拾他。都给老身下去，老身乏得很，明儿也不用过来。老身最近都不想见到你们二人。”
将两兄弟打发走了，沈老夫人沉默不语。过了许久，才对庄嬷嬷吩咐道，“将那个红木箱子里的东西拿出来，给大夫人送去。就说老身体谅她辛苦了这么久，特意犒劳她。另外，将那根百年人参切一半下来，给静坤送去。”
庄嬷嬷小心翼翼的问道“老夫人的意思是？”
沈老夫人叹气，“老二没了官职，功名也被革除，除了爵位外，他就是个白身。咱们侯府可不能让一个白身来担当重任。而且老二的行事你也看到了，这个侯府交到他的手上，老身真怕百年后要无颜去见老爷子，去见大郎。”
庄嬷嬷有些担心的说道，“可是要让二老爷交出爵位，何等的困难。如今爵位就是二老爷握在手里最大的也是唯一的筹码，二老爷岂肯放弃。”
“知道他不肯，老身也没指望他会主动交出爵位。不过计划要提前了。”沈老夫人叹息一声，“本想着过两年，看看静坤的情况再提爵位的事情。如今不得不赶鸭子上架。老二着实不看不堪大任。这个家，他还真当不起。”
“老夫人也别太担心了，静坤少爷身体已经有所好转。显然老天爷也是怜惜大房的。”
沈老夫人点点头，让庄嬷嬷去大房走一趟。
庄嬷嬷带着礼物来到大房，见了沈陆氏，还见了沈静坤。话没明说，却有各种暗示。
等庄嬷嬷一走，母子二人交换了一个眼神，沈陆氏就问沈静坤，“老夫人是什么意思？”
“母亲何必操心，日子该怎么过就怎么过。如今我们大房还是以静制动，才是上策。”沈静坤平静的说道。
沈陆氏想了想点点头，“你说的对。唯独担心的就是怕二房狗急跳墙。最近你出行都要多加小心，不要给二房可乘之机。”
“儿子明白。”
转眼就到了会试，余少白带着没有痊愈的伤腿上场，沈静恒带着满腹心事上场。更有无数人，带着满满的自信上场。而沈青康则是带着一份小心翼翼走上了考官这条路。沈静秋陪着余氏在家里等消息，余氏抓着沈静秋的手问道：“静秋，你说娘要不要去庙里烧烧香，给你父亲祈福。”
沈静秋就笑道，“娘，父亲这是去做考官，不是考生。”
“都是一样的。”余氏说道：“娘还记得当年你父亲下场考试，整整九日，娘都没有睡好，生怕你父亲熬不下去，犯了病，在考场上昏倒。虽然最后没有昏倒，可是那病的确是犯了。最后都是被人抬着出的贡院。出了贡院就在床上躺了数十天才能下床。哎，如今想起来，我心里头还怕的很。”
沈静秋依偎在余氏怀里，“娘不用害怕，今时今日已经不同于当年。”沈青康是二十五六岁下的考场，那时候沈静秋已经能够记事。她还清楚的记得，被抬回来的沈青康，脸色灰白，看上去就像是一个死人一样。余氏衣不解带的伺候了数日，沈青康才恢复了已点人气。也是因为那年的会试，加重了沈青康的病情。一年后，沈青康不得不辞去官职回加休养。这一休养，差点连命都丢了。若非沈静秋重活一世，这沈家哪里还有什么三房。
连续九天的考试，不光是考生煎熬，考生家属们也跟着煎熬。到了最后一天，侯府早早的派了马车去贡院接人。余少白出了贡院就累昏了过去，沈静恒稍微好一点，至少是自己走出来，自己上的马车。上了马车后，沈静恒也呼呼大睡，实在是太累了。
回到侯府，请来大夫，给两位举子检查。大夫说二人主要是太累了，睡个两天就没事。至于余少白腿上的伤势，则需要精心调养。
至于沈青康，还不能回家，还要忙着最后的阅卷排名等等事情。余氏就吩咐厨房做了好吃的，派人天天给沈青康送去。还让下人转告沈青康，就算差事再重要，也要保重身体。在成绩公布之前，沈青康终于回到侯府。
沈静恒和余少白都想问问自己的成绩，到底有没有考上，奈何沈青康半句话都不透露。要是问的多了，沈青康直接将人赶出去。
沈静秋偷偷的问沈青康，“父亲，难道大哥同表哥都没考上？”
沈青康笑而不语。
沈静秋撇嘴，好同她搞神秘。“父亲，莫非是静恒大哥考的不好？还是少白表哥没考上？父亲不用说话，只需摇头或者点头就行。”
沈青康还是不搭理沈静秋，最后将沈静秋也赶了出去。
接下来，沈老夫人又将沈青康叫过去询问，好歹透露一点。沈青康还是不肯透露一句。问的急了，干脆离家出走，到薛阁老府上歇了两晚。气的沈老夫人手都在哆嗦。这个沈青康，这死倔死倔的性子，还真是半点没改。
问不出来就罢了，反正很快就会公布成绩。
到了公布成绩的这一天，全府的人都跟着一起紧张起来。沈静坤就悄声问沈静秋，“你说沈静恒这次考得如何？”
“不如何。考前发生那么多的事情，对他或多或少都有影响。加上沈静恒心思重，又没有个排解的地方，只怕这次的成绩不尽如人意。”沈静秋笃定的说道，“别等成绩出来后，他就得了失心疯。”
沈静坤笑了起来，“会不会名落孙山？”
沈静秋笑着说道：“这也说不定。发挥不好，名落孙山很正常。”
沈静坤就说道：“我倒是想看看沈静恒得知自己名落孙山后的样子，想必那表情一定很精彩。”
“三哥这是看戏不嫌事大。”
沈静坤笑而不语，也不否认他就是想看沈静恒的笑话。
门房来报，成绩出来了。沈静恒排在三十三名，余少白则排两百五十八名。余少白顿时松了一口气，他还以为这一次考不中，没想到堪堪考上了。虽然名次很落后，很不起眼，不过总算是考上了。余少白要求不高，能考上就行。所以得知这个结果，余少白很高兴。一脸笑意的要去恭喜沈静恒，却见沈静恒黑着一张脸，捏紧的拳头，牙齿咯咯作响。
突然，沈静恒一扣血吐了出来，人就昏了过去。在场众人，都被惊住了。
余少白张大了嘴巴，一脸不解的样子。沈静恒这是怎么了，瞧着像是急怒攻心。难道他不满意自己的名次？三十三名，多好的成绩啊，怎么还不满足。
沈静秋悄声对余少白说道：“他心气高，受不了打击，才会吐血昏迷。表哥以后可不要在他面前提名次的事情，小心他同你翻脸。”
余少白咋舌，“三十三名已经很好了，他为什么还不满足。难道一定要考个头甲头名回来才能满足吗？”
沈静秋神秘一笑，“表哥不知道，静恒大哥向来以父亲作为榜样，曾经立下誓言要复制父亲的成功。却没想到，先是秋试不如人意，接着本想在会试上一鸣惊人，结果却……总之，这其中内情我已经告诉表哥。表哥以后同他碰面，万万不可刺激他。”
余少白连连点头，“我明白，我一定不提考试名次的事情。”接着又感叹，“还是我这样的好，要求不高，只要考上就满足。”
沈静秋笑笑。
仆人们七手八脚的抬着沈静恒，将沈静恒放到厢房里。沈老夫人又命人去请大夫。
沈老夫人唉声叹气的，“哎，静恒怎么就想不明白。三十三名，虽然不是顶好的排名，可是也算是个极好的成绩。哎，他就是心思太重。”
沈青凡冲了进来，“我儿没事吧。怎么会吐血昏迷。”
沈老夫人冷哼一声，“你这做父亲的还好意思问，你有关心过他的学问吗？你出去，你在这里影响到静恒休养。”
沈青凡不乐意了，“娘，静恒是我的嫡长子，我怎么可能不关心。静恒一向沉稳，怎么可能因为名次不理想就吐血昏迷。娘，是不是有人说了难听的话，刺激了静恒。”
沈老夫人眼一瞪，“胡说八道。下人刚禀报完事情，静恒就吐血昏迷过去。大家都惊了一跳。你一天到晚疑神疑鬼的，怎么，是不是连老身你也怀疑上呢？”
“儿子不敢。儿子只是不相信静恒会吐血昏迷。”沈青凡眼神闪烁。
沈老夫人怒斥，“出去这里有老身照看，无需你在这里聒噪。”
沈青凡灰溜溜的走开。大夫请来，检查沈静恒的身体。说沈静恒急怒攻心，郁结于心，开了药方。又嘱咐多多开解沈静恒，心病还须心药医，性子开朗了，身体自然就能好起来。沈老夫人听罢，叹气。她就知道沈静恒心思太重，迟早会出事。却没想到沈静恒将得失输赢看的如此重。这样的性子进了官场也不知是好是坏。
沈静秋悄声退出，回想前世，沈静恒在会试中排名第四名，殿试的时候被皇上钦点为探花，何等的意气风发，何等的骄傲自满。当时的二房又是何等的风光，何等的富贵逼人。如今一切重来，沈静恒失去了那份骄傲，二房也没有了当初的风光。沈静秋淡然一笑，这样很好，慢慢来，一步一步的来，过去的仇怨总有彻底结清的一日。
沈静恒做了一个梦，梦见自己中了解元，会试时又高中第四名，殿试更被钦点为探花，身披红绸，风光游街。百姓围观，人人羡慕嫉妒。何等的意气风发。可是醒来后，发现这一切不过是黄粱一梦。沈静恒病了，他受不了这样的打击，受不了现实同梦想之间的落差竟然如此之大。在无人的时候，沈静恒偷偷的哭了一场，身体却愈发沉重。眼看殿试在即，沈静恒拖着这样的病体，如何发挥出真正的水准。
沈老夫人担心不已，找到沈青康，让沈青康出面劝解。、
沈青康也不愿意看到沈静恒就此沉沦。他找到沈静恒，苦口婆心的劝解。
沈静恒面对沈青康，说道：“非进士不能入翰林，非翰林不得入内阁。本朝有有不成文的规矩，只有在殿试中名列前二十名的人才有资格入选内阁。三叔父，侄儿梦碎，侄儿承受不起。”
“不入内阁，难道你这辈子就完了吗？除了你，还有好几百个人没有考上前二十名。难道这些人都得同你一般自暴自弃吗？就算不入内阁，你也可以牧守一方，甚至是封疆大吏，文官顶级。为何一定要执着于入阁？做文臣，入阁固然好，可是就算不入阁也算不得什么。”沈青康拍拍沈静恒的肩膀，“赶紧振作起来，眼看就是殿试。会试没考好，至少殿试不能再出差错。你若是再继续这样子，你就不是我沈青康的侄儿。我沈青康没有你这样的孬种。”
沈静恒表情愣愣的，“三叔父？”
沈青康笑道，“不要活的那么累。做人不光要赢得起，更要输得起。没有任何人能够一帆风顺一辈子。今日不过是个小小的挫折，就让你如此。那以后进入仕途，遇到政见不合，被人攻歼，被人误会，甚至被下大狱，难道你就要认输吗？沈静恒，希望你不要让我失望。”
通过沈青康的一番劝解，沈静恒果然振作了起来，不再自怨自艾。然后拖着不曾痊愈的身体，同余少白一起去参加殿试。好在殿试只有一天的时间，要是再来九日，沈静恒都不确定自己能不能支撑下去。
考试完毕，打道回府。在路上的时候，余少白几次都想张口问问沈静恒考得如何。不过想到沈静秋一再提醒，余少白还是将话咽下。
殿试的成绩很快出来，这一次沈静恒排名二甲二十八名，同会试时候的名次相差不大。余少白三甲六十名，赐同进士出身。数日后，余少白就要去吏部选官，从七八品的小官开始熬资历。至于沈静恒，则要去考庶吉士，进入翰林院。在翰林院待满三年后，再到吏部选官。
而这一次的状元，是来自江南的一位学子，年过三十，膀大腰圆，脸上的肥肉一颤一颤的。榜眼则是来自西北地区，已经年过五十。谢明远则被点为探花。
又传闻，本来皇帝的意思是将谢明远点为状元。奈何，头甲三名里的另外两个，一个太胖，一个太老，总不能让这两个其貌不扬的做探花，丢朝廷的脸面。毕竟按照传统，探花向来都要容貌出众，至少也得五官端正，器宇轩昂。于是只好委屈一表人才，风流倜傥的谢明远屈居探花之位，代表朝廷的脸面同状元榜眼一起游街。果不其然，游街过程中，人人都爱谢探花，尤其是大姑娘小媳妇，个个都羞红了脸。反观状元，差点将马匹压垮。再看榜眼，气喘吁吁，让人怀疑下一刻就要呼吸衰竭而亡。
事实证明，从古至今，这都是一个看脸的社会。