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没收到京城的旨意,就先收到了罗皇后派人送来的书信。罗皇后在信里面先是关心了一番金州这边的情况,孩子们的境况,接着话锋一转,说起要紧的事情来。罗皇后明确告诉罗隐,若是京城有旨意过来,只需听调不听宣,敷衍了事即可。像是这样的造反叛乱,一般的官兵都能解决,实在是没必要将罗隐这员大将派出去。而且很显然,延平帝也打算借此机会锻炼他所看重的人。因此,这个功劳罗隐大可留给别人。不遵守京城的旨意,延平帝也不会追究。最重要的是,罗隐必须以此为手段,保存手中的兵力,切莫被人蚕食。这才是听调不听宣的真正理由。
罗隐的内心充满了矛盾,一方面他需要保存兵力,不能被延平帝借机蚕食。可是另外一方面,他十分渴望同叶天佑一战,亲自结果叶天佑的性命。
沈静秋按住罗隐的手,说道:“就听罗皇后的吧,大局为重。”
罗隐皱眉,严肃的问沈静秋,“你真的想要叶天佑的人头?我可以替你取来。”虽然不能同叶天佑在战场上一战,但是他却有把握取得叶天佑的项上人头。
沈静秋轻声一笑,说道:“并不是真的那么想。有叶天佑在一天,延平帝就过不了一天的安生日子。我们需要叶天佑这样的人给延平帝增加麻烦。另外宁家那边也可以利用一番,我相信宁家人很乐意乔装打扮,改头换面,然后上山扯旗造反。有了这两股人马,宫里面的那位才会知道皇位不是那么容易得来的,皇帝也不是那么好做的。”
罗隐笑了起来,“我听娘子的。”
过了三五天,京城的旨意达到,要求罗隐出兵剿匪,却不肯给罗隐全权指挥权,而是将指挥权交给一个初出茅庐的新人。这时对罗隐的不尊重,更是对罗隐的藐视。这样的旨意,罗隐当然不会听从。好酒好菜的招呼前来宣布旨意的内侍和兵将,一旦说起出兵的问题,罗隐就打哈哈。接下来就是各种诉苦抱怨,简直是将接风宴变成了诉苦大会。
罗隐敷衍着京城来的人,迟迟都不肯出兵。内侍们大怒,拿出圣旨来压罗隐。罗隐二话不说,直接翻脸,将内侍和兵将全都关起来。至于后续要如何处置这些人,罗隐有的是办法。
局势继续糜烂,大王山的反贼继续春风得意。罗隐以为叶天佑会一路打进京城的时候,叶天佑却突然停下了脚步,一副要好好经营手中地盘的架势,俨然是将自己当做了土皇帝。叶天佑还让当地农民恢复农耕,还大肆招兵买马,要训练精兵强兵。
罗隐倒吸一口冷气,如果叶天佑仅仅只是想要报仇,想要杀到京城宰了皇帝,他绝对不会阻拦。可是看如今情形,叶天佑的野心远远不止于此,罗隐开始担心起来。如果继续放任不管,等到叶天佑做大的那一天,再想干预只怕已经难以如愿。
这个时候罗隐已经管不了罗皇后的来信,延平帝的旨意。他亲自带领一部分士兵,化整为零,奔赴前线,目的不是为了打仗,而是要破坏叶天佑的计划,绝对不能让叶天佑趁机做大,有推翻天下的势力。
与此同时,关于宁家的计划也全部暂停。将宁家放出来,无疑是亲手培养出第二个叶天佑,届时罗隐绝对会后悔。对此,沈静秋没有反对。从大局考虑,罗隐的决定是正确的。就算这么做,是在替延平帝巩固地位,沈静秋也会支持罗隐干下去。
秋去冬来,叶天佑一直龟缩不前。被几方朝廷兵力联手打击,叶天佑的势力遭遇到了重创,使得他必须争取时间来休养生息。罗隐肯定不会给他这样的机会,他虽然需要叶天佑来给延平帝制造麻烦,但是却绝对不能允许叶天佑趁机做大,有推翻天下的势力。
因为平叛顺利,京城的延平帝很高兴。一扫年初时候的阴霾,总算有心思继续光顾后宫。
世人都知道,延平帝喜欢张贵妃,对张贵妃所生之子,也是格外宠爱,有什么好东西,都是先紧着张贵妃母子二人,简直是将张贵妃母子二人当做了眼珠子一样疼爱。张家也因此水涨船高,短短几年时间,就在朝堂中经营出偌大的势力。如今的人都知道,想要跑官找内阁几位大佬未必管用,但是找张家,只要银子足够,肯定能够达成心愿。
反观罗皇后,却备受冷落,就连太子和二皇子也不得延平帝喜欢。有好几次在朝堂上,延平帝当着朝臣的面斥责太子做事不够稳重。加上定国公罗隐不在京城,定国公府大门常闭,一年到头也没几个人上门巴结。
真正关键的是,因为延平帝对太子和对皇子的态度反常如此之大,这让许多人都看到了一个信号,太子地位不稳,皇后地位不稳。反之,张贵妃母子却极有可能取而代之。很快,张贵妃母子身边就聚集了一大批怀揣各种目的的人员,这些人拱卫着张贵妃母子,最终目的就是将太子拉下马,扶持张贵妃母子上位,成为本朝下一代的皇帝和太后。
因此,张贵妃在后宫气焰极为嚣张,数次挑衅罗皇后,就差抢过罗皇后手中的凤印,替罗皇后行使皇后之责。每一次,罗皇后都是笑一笑,将事情揭过。这个态度落在旁人眼里,都认为罗皇后是怕了张贵妃,不敢同张贵妃争一时锋芒。看来,张贵妃取而代之的日子,已经不远了。
私下里,罗皇后会嘲笑这些人的愚蠢。等到尘埃落定的时候,这些人才会明白自己有多蠢。至于张贵妃,自然也是个蠢的。难道不知道,敢在宫里嚣张的女人,就没一个好下场。而张贵妃当然也不会有好下场。
年底,周太后病重,张贵妃为显摆孝心,每日都伺候在周太后身边,嘘寒问暖,伺候汤药。延平帝见了,大为感动,私下里说了好几次张贵妃有母仪天下之风范。反观罗皇后,身为皇后,却不知孝顺,简直是猪狗不如。
不知怎么的,这番话被人添油加醋的传出了皇宫。一时间,京城上下都在偷偷议论此事,不少人都打赌,罗皇后挨不过新年。延平帝肯定会在新年之前废后,让张贵妃做皇后。如此才符合母仪天下的评价。
张家兴奋难耐,四处串联,要人在朝中造势,让延平帝早日下定决心,早日废掉罗皇后。
太子轩辕齐惶惶不可终日,他年龄不大,还不具备大局观。而且罗皇后的计划,并没有对他透露丝毫。因此也不难理解他为何如此恐惧担心。太子轩辕齐匆匆找到罗皇后,将伺候的宫人全都赶了出去,跪在罗皇后跟前,大叫一声,“母后救我。”
罗皇后冷眼以对,“做什么?你是堂堂太子,就该拿出太子该有的气度。遇事慌慌张张,难道本宫平日里就是这么教导你的吗?”
太子轩辕齐惊呼出声,“母后,你难道没听到外面都在怎么议论吗?父皇要废了母后,要废了儿子啊。”
“胡说八道。”罗皇后一巴掌甩在太子轩辕齐的脸上,“别说此事没有发生,就算真的发生了,你也该拿出你的气度来,不能让任何人看轻你。还有,事情不到最后,鹿死谁手,尚未可知。你身为太子,不能稳重处事,人云亦云,听信谣言,竟然还因为谣言恐慌到如此地步,简直是丢本宫的脸。你给本宫站起来,你父皇一日没废你,你一日还是太子。所以,别丢了太子的脸面,别丢了本宫的脸面。”
太子轩辕齐缓缓站了起来,“母后,儿子现在该怎么办?难道就眼睁睁的看着他们嚣张吗?儿子不甘心。”
“不甘心就对了。你是你父皇的嫡长子,你的地位来的名正言顺。任何想要取你而代之的人全都是乱臣贼子。还有,今日本宫就教你一课,不到最后,切莫失望灰心,也切莫疏忽大意。因为嚣张的人永远都不可能笑到最后。”
太子轩辕齐不懂,但是他猜测出,罗皇后肯定有什么计划。这才符合罗皇后的性格,从来不会被动挨打,永远都会在关键时刻,给敌人准确一击,打的敌人永世不得翻身。而这一次,太子轩辕齐相信,罗皇后会再次胜利,狠狠的收拾张贵妃母子。虽然他不知道罗皇后会如何做,但是他却坚信这一点。与此同时,也为之前的慌张不懂事,感到羞愧。他要学的东西还有很多很多,光是罗皇后这份处变不惊的处世态度,就足够他一直学下去。
罗皇后什么都没做,她只需要安心的等着,等着张贵妃继续表达孝心,等着张贵妃继续嚣张下去。
冬月,朝中废后的声音越来越响,与此同时,张家的动作也越来越频繁。而张贵妃则表现得越来越贤惠大度,一副已然成为后宫之主的模样。后宫中人,上到各位总管太监,下到小黄门,都在钻营投机,想趁着张贵妃上位之前,搭上这条大船。至于罗皇后这边,冷清得如同冷宫。
心腹宫女无数次的咒骂那些势利眼不得好死,罗皇后却依旧镇定如常,像往常一样生活作息,半点没有受到影响。宫中上下人等都在说,不说别的,光是罗皇后这份气度,就让人折服。
罗皇后不稀罕旁人的折服,她只是在等待一个结果。能够决定她和张氏命运的结果。
随着天气越来越冷,周太后色身体越发沉重,到了后来,已经药石无效,太医都说该准备后事。延平帝心中大痛,每日早朝过后,就会来看望周太后,希望周太后的最后一段时间,他能尽一份孝心。每一次,张贵妃都会站在延平帝的身边,轻声的安慰,并且还当着延平帝的面,亲手伺候周太后的汤药。
延平帝极为感动,拉着张贵妃的手,数次说道:“朕定不会负你。”
张贵妃激动得难以自已,延平帝这是在对她做出承诺,是真的会废掉罗皇后,立她为皇后吗?张贵妃不敢张嘴询问,心里头却已经开始在盘算,她事先要做足什么样的准备,等到立后的旨意下来后,她又要如何表现,才能让世人称赞。总之,张贵妃已经开始在梦想身为皇后的美好日子。
周太后弥留之际,罗皇后终于出现在人前。同张贵妃对上,罗皇后态度雍容,张贵妃未免显得有些嚣张跋扈。不过没人在意,因为世人都认定这是罗皇后最后的盛宴。罗皇后轻蔑一笑,一群愚蠢的人类,一会怎么死的都不知道。
周太后同延平帝交代了几句遗言,请延平帝多多善待周家,之后就咽了气。全宫殿的人跪下,哭嚎周太后的过世。
却不料总有意外发生,一个小内侍突然站起来,大吼一声,“太后,你死的冤枉啊,你死得好惨啊。”紧接着撞柱自尽。
延平帝大怒,命人处理干净,心中却起了疑心。目光扫视诸位太医,一位年轻太医浑身瑟瑟发抖,脸上冒着冷汗。延平帝当即吩咐,“将他抓起来,彻查。”
年轻太医恐惧无比,连连摆手,“不是我,不是我,我什么都没做。”
“啊……”正在替周太后整理仪容的嬷嬷突然大叫起来,延平帝顾不得一切,冲到床头。嬷嬷指着周太后的流血的五官,还有发黑的指甲,惊恐大叫。
延平帝咬牙切齿,从侍卫手中抽出利剑,就朝年轻太医砍过去。年轻太医惨呼一声,“不是我,不是我。是贵妃娘娘,我亲眼看到贵妃娘娘朝太后的汤药里放东西。陛下,微臣句句属实,微臣不敢欺瞒啊。微臣就是因为得知了此事,一直惶恐不安,不知该如何是好。直到今日,亲眼见到太后娘娘过世,微臣良心难安,冒死说出真相,还请陛下看在微臣说了实话的份上,饶了微臣的家人吧。”
“无耻,胡说。”张贵妃浑身颤抖,激动得大吼起来。“陛下,他是胡说的。”