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一个国家能有这样的一日，想必也是日子不长矣。
……
正式考科举的日子到了。
此考试分为三级：乡试、会试、殿试。乡试分三场，分别考四书五经、策问、诗赋，每场要考三天；会试同上，但录取率极低，大概是二十取一，和现代的考重点本科的概率差不多。
民间听闻有个人考个举人，就连考了二十多年，七次没考中，直到第八次才考中，不过此时他的黑发早已成为了白发。
跟此人相比，歩悠然还是幸运的，也或者说是甫霸仁关系运筹得较为不错，其实她根本无需太过复习，也可轻松达到此程度，只是歩悠然也是考完以后才知晓。
转眼到了殿试阶段，这时所剩的人已是寥寥无几，凡是到了这等阶层的统称为贡子，若是过了殿试就成为了进士。
殿试考的一般就是一篇文，俗称八股文，亦是策论。
歩悠然坐在考桌前，当看到考题时一下子怔住了，论“为官”。
这不就是那日男子所问及的？
还真是让歩悠然猜着了。
歩悠然扫了一圈四周，发觉大部分人已经落笔挥洒，可见心中都已有了一番答案。
她咬唇，再次思索了一番，亦是写道，“论为官，当有六字真言：空、恭、绷、凶、聋、弄。”最后在前面的署名那里写上“甫善”二字。然后落笔，等待结束。
对于殿试的结果，甫霸仁也是毫无把握的，不然不会叫那个人来作提醒，因为当权只人是宰相，听说此人阴晴难定，绝非一般之人敢于攀附。
歩悠然也是在博，博一个干净的卷面，博一个好奇之心，博判官们的不确定。
整整一年的科举之路，歩悠然这就算是结束了，直到出了这道门，一直悬着的心总算是踏实了下来，替考绝非常人敢于去做的，若是考不好她不知道接下来要怎样，只是走一步看一步了……
歩悠然刚回到酒楼门口处，就看到一抹熟悉的身影在左右张望，那男子手持佩剑，容貌依旧那般清秀，竟是消失大半年的柳鸣。
柳鸣正好侧头，看向歩悠然这边，然眼神冷淡地一扫，又瞧向他方。
歩悠然想到自己现在戴着另外一张人皮面具，且还化着妆，想必就是她走到他跟前，他也未必能认得出！
就在歩悠然前脚刚要踏入酒楼门口，后面的一个比较熟悉的兄台叫道，“我看甫公子似乎很早就落了笔，不知是何缘故？”
话刚问完，柳鸣忽地转过头来，看向那人刚刚问及的‘甫公子’，上下打量，不由蹙眉，再次走近，不甚确定地喊道，“甫……甫善？”
客房内。
歩悠然看着面前那左右端详她的柳鸣，看他不知不觉地伸过来的手，不由冷不丁地拍飞。
柳鸣身子一震，赶忙收回手，脸红地退开了两步，“你，是不是又干坏事了？”
歩悠然挑眉，“怎么讲？”
“你若没干坏事？戴什么面具？”柳鸣分析得也不无道理。
歩悠然颇为赞同，看到他对她有些忌惮之态，不由又想戏弄他一番，说道，“最近看上了一个世家子，没想人家喜欢圆脸，大眼，所以我便投其所好，”抬起头，抛个媚眼，“你看看如何？我倒是挺喜欢这张脸的，比之前的那张出彩。”
柳鸣一听登时吓得退避三舍，“你、你要不要脸？”
“我就是不要脸了，才戴上这张人皮面具的，你不知吗？”歩悠然起身，脚步慢慢地向他靠去。
柳鸣向门口挪去，“不要脸，不要脸。”说完，拉开门走了出去。
歩悠然坐在床上，笑得前仰后合。
“看来考得是不错啊。”
歩悠然扭头，以为柳鸣又折返回来，没想却是太子的老师？
……
这殿试的主考官为署部侍郎，从考官分两个，一个是礼部侍郎，另外一个便是内阁大学士。
屋内，读卷大臣正一张一张地念着考卷，每当上面三人一致喊停，他才停下，将此卷子单独放置一侧，其实说三人一致，亦不过是那两个从考官看到主考官眼皮抬起，于是跟随着喊而已。
读卷大臣正念完最后一个字，主考官一扬手，表示此卷有争前三甲希望，放置在一侧刚刚有五卷的旁边。
他旁边的副手再拿起一卷递给读卷大臣，他打开，怔住，从上到下看了一遍，不甚确定，再翻过来看了看卷子。
主考官半天听不到读卷大臣的声音，于是睁开眼，瞧向他，问道，“怎么回事？”
读卷大臣赶忙俯首，说道，“大人，此卷只有六个字。”
“六个字？”主考官扬声，“哪六个字？”
“空、恭、绷、凶、聋、弄！”读卷大臣如实念道。
主考官坐定，眉头紧蹙，另两位从考官不敢多言，只是静静地等待主考官的决断。
许久，主考官问道，“此人叫什么？”
读卷大臣瞥了一眼署名之处，其实按道理来讲应该是糊上的，但现在朝政放宽，于是就可以从中弄虚作假，他说道，“甫善。”
“甫？”主考官轻声念叨。
那两个从考官亦面面相觑，摇头，表示从未听说过此人，更没听说哪个三品以上大臣姓甫。
主考官不由讥讽，“胆大妄为，竟敢藐视科举考试，与他五年不准参加科考！”
读卷大臣收回卷子，单独放置卷子最后的末端。
……
三天后，放榜了。
歩悠然一早儿起来收拾一番，便要出门，才刚下楼，便遇到从外面走回来的柳鸣，他鼓着一张脸，像是谁惹了他一般。
歩悠然伸手推开他，“快让让，我要去看榜。”
“看什么看，有什么好看！”柳鸣像是吃了火药一般，竟与平日的他大相径庭。
可歩悠然只是一心想着要去看自己的成绩，哪里注意那么多细节，于是不耐烦地推搡道，“让开让开，有事待会儿再说。”
“跟你说了，有什么好看的！这样的朝政，真不知道你去参加它干什么？当官就好？”
歩悠然拧眉，手指反复搓着下巴，“这番话不像是你说的啊。怎么，不怕我了？”
“怕你干甚？”柳鸣翻了个白眼，“不过是一个鼻孔，两只眼，有什么不同？”
歩悠然嘴角勾起，不由取笑道，“就不怕你成为我的……”
“好啊，我给你一年，只要你答应我不再考取功名，如何？”柳鸣扬起下巴。
歩悠然渐渐收敛了笑意，只觉今天的柳鸣甚为怪异，不由心中有了一个猜测，“你，是不是刚刚去看榜单了？”
柳鸣低着头，没说话。
“我没进前三甲？”歩悠然问道。
柳鸣眼睛瞄向地面，“不止如此。”
歩悠然眼皮一跳，“难道，还被判刑了？”
“没，那倒没有。”柳鸣猛然抬头，“只是五年内不允许再考。”
歩悠然一听，叹了口气，“这和被判刑简直没两样……”
柳鸣看歩悠然垂头丧气地转身向屋内走，跟在他后面说道，“是那帮昏官没眼光，你别上心……”
……
太子府内。
太子今年十三岁，是清光帝的第八子，亦是最受宠的，从小就认真好学，学四书五经，学为官之道，吸收各种百家文学，满腔报复，本想等他长大掌权便施展，没想当今宰相严控权势，根本让他连一丝机会都没有。
太子坐于正屋内，手持卷书，看到走进来的老师，问道，“结果如何？”
老师走至桌前，将一张纸条递给他，说道，“如咱们所料，状元、探花、榜眼皆是内定之人。”
“哼！”太子气愤得直将书摔向桌面，连带着桌面上的笔筒都‘哗啦’一声掉落到地上，“太可恶了！太可恶了……”
“怎么，谁惹着您了吗？”一道悠闲的悦耳嗓音从门外传来。
接着乌压压的众人之声，“恭迎宰相大人！”
太子身子一惊，赶忙起身，还未至门口，一身穿金色广袖玄端，领口和袖口以金丝绣了龙纹图腾样式，漆黑的发丝松垮地绾在金冠之下，狭长的凤眸微含笑意，然顾盼之间却令屋内的下人已经双腿发颤，纵使再美得惊人却也不敢直视。
宰相低头，看到脚边的一张纸条，不由弯身用纤细而看似骨节分明的的手指拾起，口中轻声念叨，“状元，探花，榜眼……甫、善？”