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拿话逼着她，只怕她也再不肯来见姑娘的，不为别的，也不过是怕她如今这身份给姑娘抹了黑，叫人说姑娘的是非罢了。说起来，她哪里是为了自己才那么忍着，不过是她想得多，怕自己连累到别人罢了。”
珊娘一阵沉默。她一直觉得，奶娘不敢反抗她丈夫，是因为她习惯了李大对她的方式，害怕改变，也害怕别人的流言，却是头一次从另一个角度来想这件事。
她忽地抬头看向桂叔。
桂叔被她看得一阵不自在，侧过身去笑道：“姑娘这么看着我做什么？”
珊娘道：“我再没想到，你竟是我奶娘的知音呢。你怎么知道我奶娘是这样的想法？”
桂叔默了默，叹道：“我有个姐姐跟她很像，看着柔顺懦弱，其实不过是她替别人着想多过替自己着想而已。”顿了顿，他忽然又感慨道：“偏她们忘了，别人谁都不是三岁小孩，并不需要她们那么牺牲自己来护着别人……”
说话间，大夫来了。
果然，大夫的诊断也是说李妈妈因心绪郁结加上劳累过度才会晕倒的。桂叔送着大夫出去时，珊娘在屋内把李妈妈好一阵安抚，又说明了自己的腿只是暂时瘸着，偏李妈妈不信，只哭哭啼啼地求着珊娘谅解。珊娘没法子了，只得依着桂叔的做法，笑道：“既这样，奶娘一辈子留在我身边给我做牛做马吧。”
她这么一说，李妈妈倒很快就平静了下来。等又过了一天，李妈妈便收拾了自己，又像往常一样回到珊娘身边去当差了，看着竟似除了多了一头白发外，就再看不出她曾遭遇过这么一场变故的——对了，还有她对桂叔似乎多了份不明所以的忌惮和畏惧。
虽说李妈妈那里表现得一切如常，珊娘却知道，她这个奶娘是个心重之人。可便是她有心想要劝解于李妈妈，有些事却不是几句话就能劝解得开了，如今她只能希望随着时光流逝，叫奶娘自己渐渐放宽了心神。
*·*·*
中秋过后，便是太太的生辰了。
这一年太太是三十五岁。虽然不是整寿，老爷却因为这是他跟太太和好后的第一个生辰而想要大办一场。偏太太一想到要跟人应酬，立时就吓白了脸，给摇手拒绝了。老爷虽然心有不甘，也不得不把那计划中的大宴改作家宴，只说自家人热闹一场。因心疼太太辛苦，加上如今珊娘也不用去学里了，老爷便干脆叫太太闲下来，连着家事带这做寿之事，全都交给了珊娘去筹办。
所以说人之“本性难移”，便是珊娘从西园里出来时就一直叫嚣着要做个闲人，其实事实上她从来就没有真正闲下来过，且她也不是那种闲得住的人。被困在病床上的这几个月，早已经叫她闲得骨头缝里都发痒了，老爷那么一提，她自是当仁不让地接下了这桩差事——何况如今家里诸事早叫她理得很是顺当了，原不需要她怎么操心的。
太太生日的当天，珊娘难得没有赖床，起了个大早。一早给老爷太太请了安后，一家人正一处用着早饭，桂叔执着张拜帖进来了，说是太太的娘家兄弟，姚三老爷和姚三奶奶夫妇来访。
太太自幼丧母，且那后母也不是什么和善之辈，所以她在娘家时其实颇受苛待，和她那异母兄弟姚三老爷的关系也不怎么亲近。甚至于在姚老太爷故去后，每每太太那里有节礼送回去，她娘家竟都跟没收到似的，连个回音都没有，简直一副要跟太太断绝往来的架式。偏今年中秋时，姚家人赶在中秋那一天回了节礼，如今向来没有来往的姚三老爷夫妇竟又挑着太太生辰这一天来访，太太不免忐忑地看向五老爷。
老爷则当即就想起中秋那天，姚家人送节礼来时，袁长卿说的话。
他的眼闪了闪，放下筷子，且不问那姚家人，倒先问着桂叔：“长生来了没？”
袁长卿这会儿还没到。
五老爷便道：“叫人去催一催。”然后他才背了手，出去迎客了。
那姚三老爷比太太小了四五岁，生得矮矮胖胖的，看着一副和气生财的商人模样。见五老爷出来，姚三老爷赶紧挤出个和气生财的笑脸，紧着两步上前给五老爷见礼，一边口称：“姐夫安好。”
五老爷心里对姚家早有意见，便斜眼看着姚三老爷道：“恕我眼拙，认不出你是哪个。”
姚三老爷再想不到五老爷竟这么不给面子，愣了愣，堆着笑道：“小弟姚敏，几年不见，姐夫竟不记得我了。”
五老爷冷哼一声，“不记得才是理所应当。我记得自我娶了你姐姐后，就再没见过你们姚家有人上门，若不是每年送过去的节礼仍有人收着，我差点就以为你们姚家人都死光了呢。”
五老爷这里只图着一时的痛快泄着愤，也就没有注意到，姚三老爷在听到他的话后，那眼神忽然变得古怪起来。而如果五老爷知道姚三老爷这会儿在想什么，怕是鼻子都能气歪了。