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    李家挑了个好日子,请周桃姑的娘家人上门吃酒。

    酒菜肉饭齐备,宴请周桃姑的娘家兄弟,李大伯和杨表叔在一旁作陪。

    待外边吃得差不多了,李绮节对周桃姑道:“婶子以后和我就是一家人,一家人说话不必拐弯抹角。我和婶子说句心里话,我们家呢,虽说不是大户人家,但衣食不缺,日后肯定不会亏待婶子和两位姐姐。”

    周桃姑面色一喜,她倒不怕李绮节是哄着她玩的,因为明眼人都看得出来,李家大郎从不管事,家里都是李三娘做主。

    李绮节接着道:“俗话说,空口无凭,谁也不能保证以后会如何。不如趁着今天亲戚们都在,大家把话摊开了说,立下一个明明白白的章程,白纸黑字写好,以后谁有疑问,把立好的契书拿出来一看,再难办的事情,只管按着约定好的章程来。既省事,又公平,免得大家为了一点子鸡毛蒜皮起龌龊,伤了亲戚间的情分。”

    周桃姑犹豫了片刻,一时拿不准李绮节的意思。

    李绮节粲然一笑,眉眼弯弯,“我回去找印章,婶子待会儿和家里人商量一下,今天咱们就把事情定下来。”

    周桃姑娘家兄弟几个吃完酒,个个吃得脸上红红的,过来找她说话。

    周桃姑把李绮节的话一字一句原话转述给娘家人听。

    她的娘家兄弟们面面相觑了一会儿,其中一个方下巴的汉子皱眉道:“什么意思?这是要分家吗?”

    “姐姐还没进门,他们家就闹分家,这不是明摆着防着咱们吗?”

    “太不把咱们当人看了!”

    兄弟几个闹成一团。

    周桃姑却喜滋滋道:“分家好!分家我才放心呢!”

    她之前得罪过李绮节,生怕对方会给自己小鞋穿,这些时日很有些战战兢兢。虽说继母不必怕一个即将外嫁的继女,但她一无所有嫁到李家,还带着两个拖油瓶,腰杆根本直不起来,而且女儿的终身还得靠对方搭把手,她巴结李绮节和李子恒还还不及呢,哪敢肖想李家的家产,早点分家,她心里也自在些!

    方下巴汉子却不同意,“不行!这时候分家,你肯定要受委屈,要分也得等亲事成了以后再分。”

    其他人点头附和。

    兄弟中的一个冷哼一声,“之前帮着说合了多少人,姐姐一个都看不上。非要嫁这个李乙,李家有什么好?笑里藏刀的,人还没进门呢,就先闹着要分家,没见过这么不讲情面的人家。姐姐还帮着他们说好话。要我看呐,姐姐还不如嫁给老三他家的表兄弟!至少人家舍得出彩礼。”

    老三家的,就是周氏那个想把周大丫和周二丫骗去做童养媳的娘家嫂子。

    周桃姑面色骤变,冷笑一声,环顾一圈,把娘家兄弟们个个看得面色通红,手足无措。

    她脸上似笑非笑,“说来说去,原来就是为了多收几份彩礼。我说嫂子怎么敢打我家两个丫头的主意,原来你们也知情,难怪她底气那么足。”

    众人支支吾吾,不敢答她的话。

    周桃姑心头陡然腾起一阵怒火,烧得满心满肺撕裂一般痛楚,她豁然一个转身,想去灶房翻蒲刀。

    兄弟几个深知她的脾气,吓得一颤。

    周桃姑的目光落在兄弟们脸上,因为恨透了几个嫂子,她今天只让兄弟们过来吃酒,没有请嫂子们,没想到嫂子刻薄,最无情的,却是她的几个亲兄弟!

    小时候相濡以沫,全靠她一把屎一把尿拉扯大的兄弟!

    心灰意冷,不过如此。

    她闭上眼睛,把愤恨和失望藏在心底,“李家的钱钞是他们家挣的,和我不相干,他们想怎么分,就怎么分。今天请你们来,不过是做个见证罢了。等我进门,以李官人的为人,绝对少不了我们母女三人的那份,到时候各家管各家的,他家大郎和三娘也不能插手。”

    周桃姑明白李绮节的顾虑,对方无非是想趁着李乙续娶之前,把李子恒该得的那份划分出来,写到李子恒名下。公账私账全部分开了算,以后不管她能不能再为李乙生儿育女,都不会影响到李子恒。同样的,不管李乙愿意为周大丫和周二丫出多少嫁妆,兄妹俩也不会多嘴。

    亲兄弟,明算账。先把家产分好,以后才不会因为一点家业闹得家宅不宁。

    周桃姑有种直觉,如果她的几个娘家兄弟敢把分家的事情搅和了,她们母女很可能什么都得不到,反之,如果她老老实实的,不去打李子恒那份家产的主意,李绮节说不定会愿意多分她一些钱钞。

    不管几个兄弟青青白白的脸色,她一拍案桌,冷声道:“先前周家的彩礼,我一分没动,全留给你们几个娶媳妇。如今我男人没了,我带着两个女儿,熬了这么些年,实在过不下去,你们倒好,嘴上说得好听,大丫生病的时候,一个个只会哄我,一个子不肯出!现在还想把我再卖一次,好打彩礼的主意,我告诉你们,休想!”

    “李家的彩礼,就是我两个女儿的嫁妆!”

    一锤定音。

    兄弟几个的小心思被说破,一个个面红耳赤。

    最小的兄弟不肯服气,瓮声瓮气道,“分家可是大事,哪轮得上一个女伢子指手画脚?他们家那个叫三娘的,一个女孩家,不好好待在家里孝顺长辈,多什么事儿?嫁出去的女儿,泼出去的水,她马上要出嫁的人了,怎么好意思管娘家的事!就算李家要分家,也不该听她的!”

    周桃姑嗤笑一声,“李家的帐务全是三娘过手,她心软一点,我就能多分一点东西,大丫和二丫的将来就看她了,连我都得看她的脸色过日子,要你多什么话?!”

    周家的兄弟们再不甘心,终归底气不足。听说李家请了县太爷的兄弟来主持分家仪式,几人心里有鬼,难免心虚,更不敢多事。

    因为分家涉及到李绮节,李乙特意把孙天佑叫来旁听。

    李绮节的嫁妆早就分开另算,她几乎分得李家二房一半的家业。这次分家,主要是把李子恒的那一份算清楚。因为李子恒是长子,理应分得大半家产,所以李家的几间铺子几乎全部归他,年底的收益九成给李子恒攒着,一成归公用支出。至于酒坊和布铺,早就划给李绮节了,不算在内。现银、存银和家具、值钱的金银分为三份,李子恒得大头,李绮节分得一份,剩下的归李乙自己,这一份将来留给周桃姑。宅院、地契全部留给长子李子恒,田地、池塘、山地,除开李绮节的,剩下七成留给李子恒,三成归公用。

    铺子上的收成单独划出六百两,给周大丫和周二丫两人留着当陪嫁银。

    周家人插嘴道:“如果以后我家妹子给你们家添了个儿子,他不是什么都捞不着了?这不公平!”

    李大伯撩起眼皮看对方一眼,低笑一声,捋着胡须道:“如今把大郎分出去,以后二弟挣的银两,全部留给弟妹,我还觉得大郎亏了呢!”

    这可是意外之喜——现在分家,好像没占到什么便宜,但听李家人的意思,一旦分家,以后李家的所有东西,兄妹两人都不要,那李家岂不就是周桃姑的了?

    周家人顿时喜上盈腮,乐得合不拢嘴。

    李绮节没有错过周家人眼中闪过的贪婪之色,这时候她不得不庆幸,幸好她经营的生意全部挂在花庆福名下,李乙压根不知道她私下里攒的银两早已经堆满库房,李家大房、二房的产业累加起来,还不如她那间旧坊一个月的收益。先前她藏藏掖掖不肯说,是不知道怎么和李乙解释,如今李乙即将续娶,她就更不必开口了。免得事情暴露,一窝蜂人凑上来占便宜。

    李子恒对分家的事不怎么上心,一直是无可无不可的态度,在契书上签过字,他脸上没多少喜色,反而摆出一副苦瓜脸,“三娘,铺子上的生意,我一窍不通,怎么管账啊?”

    李绮节还以为李子恒因为分家而不高兴呢,闻言心口一松,“大哥不用担心,回头我帮你挑几个老成的掌柜看铺子。”

    李子恒巴不得当甩手掌柜,“不如你全帮我管了吧,等我以后娶个精明的媳妇进门,再让她去操心。”

    李绮节早在预备分家之前,就做了完全准备,含笑道:“嗯,我等着嫂子进门。”

    送走娘家兄弟,周桃姑找到李绮节,给她赔不是:“三娘,我那几个兄弟都是拎不清的,灌点黄汤就张嘴说胡话,你别往心里去。”

    李绮节淡淡一笑,“我坚持要赶在阿爷和婶子成亲之前分家,婶子不会嫌我多事吧?”

    周桃姑连忙摇头,叹口气,笑着道:“老实和你说,今天把账目算清楚了,我也松了口气呢。”

    不谈其他,光是那五百两银子陪嫁银子,足够让她惊喜了。更别提李乙的私产,兄妹俩竟然一分不要,全让给她这个后母。有了田地和李乙这些年攒的私房,以后不管能不能给李乙添丁,后半辈子都不用发愁。

    而且成亲以后,李子恒名义上是她的继子,每年的孝敬肯定少不了,又是一笔进项。

    “婶子,我姓李,以后嫁了人,我依旧是李家的女儿。”李绮节意味深长地盯着周桃姑看了半晌,慢慢移开眼神,“日后如果您有什么烦难之处,只管来找我,多个人多个主意。我把两位姐姐当自家人一样看待。”

    被她的明澈灵动的双眸扫过,周桃姑竟然觉得脊背有点发凉,心下一颤,说不出话来,等李绮节远远走开,她才恍然回神:娘家兄弟们的抱怨,怎么会传到李绮节的耳朵里?

    她刚刚那几句话,是警告,还是示好?

    孙天佑把杨表叔送出门,正准备转身回去,眼角忽然瞥见一个熟悉的身影。

    他嘴角微微一勾,“哟,秀才老爷今天怎么没穿那身白衣裳啊?”

    孟云晖扫了他一眼,脸上未起波澜。他怀里抱着一个胖乎乎的奶娃娃,奶娃娃咿咿呀呀闹着要下地,手脚直扑腾。很快把他那件藕丝褐细布长袍糅得像腌菜一样,皱巴巴的。

    孙天佑还想接着看孟云晖的笑话,身后传来一阵细碎的脚步声。

    是李绮节。

    他慌忙转身,堵在门前,同时示意阿满关上院门。

    李绮节抬起头,眉眼含笑,“表叔走了?”

    看到她的笑容,孙天佑心里豁然开朗,“嗯。”

    李绮节眨眨眼睛,露出几分俏皮神态:“表叔刚刚拉着你的手不肯放,他和你说什么呢?”

    孙天佑脸色一僵。

    还能说什么,无非是劝他不要和杨县令闹得太僵,有时间的话,回家看看,最好到嫡母金氏跟前赔个罪,祈求对方原谅他的冲动莽撞。然后重新改回杨姓。

    他离开杨家的时候,走得潇洒快意,怎么可能再回去受气。

    李绮节飞快地瞥孙天佑一眼,“我一力为阿爷张罗续娶的事,你意外吗?”

    孙天佑摇摇头,“你那天半路折返,我就知道,你已经拿定主意要劝你父亲娶亲。”

    当时是有些意外的,但仔细想想又觉得很正常。

    “不错,那时候我就想好了。”李绮节低头,手心里揪着一块雪青色软帕,“不管是我,还是大哥,儿女始终是儿女,没法替代夫妻,阿爷终究需要有个人陪伴。”

    她从来未曾对自己说过这种心里话,孙天佑一时有些诧异,心底刚刚浮上两点喜意,又忽然微微一沉。

    李绮节分明不是在向他倾诉心事。

    “你也想劝我回杨家?”

    他脸上的笑容像潮水般褪去,狭长双眼里泛着冰冷的幽光。谁都可以给杨家人当说客,唯有她不行,不管他是对是错,是任性还是固执,她都应该和他站在一边。

    李绮节暗暗翻个白眼,没好气地瞪孙天佑一眼:“你觉得呢?”

    杨家的家事就像一团乱麻,怎么理都理不清。尤其是金氏这对母女,一个疯癫,一个跋扈,俨然是一对大杀器,想安安生生过日子,离他们越远越好。她既要嫁孙天佑,以后夫妻同甘共苦,孙天佑离开杨家,彻底和金氏母女划清关系,才能过上清静日子,她高兴还来不及呢,又不是吃饱了撑的,干嘛要劝孙天佑回杨家?

    而且,如果孙天佑没和杨家划清界限,她当初也不会点头答应亲事。

    孙天佑知道自己误会了,摸摸鼻尖,眼里重新浮出几点笑意。

    不等他开口赔不是,李绮节板起脸:“我确实想劝你几句。”

    孙天佑的笑容再度僵硬在脸上。

    李绮节依旧板着脸孔,表情是严肃的,但她眼里却满是促狭之色,眼珠子骨碌碌转了个圈,别人做这个动作,是狡猾,她来做,却只有天真狡黠。

    面对这张脸,孙天佑无论如何都硬不起心肠,长叹一口气,双手一摊:“好吧,你想劝我什么?”

    李绮节看向他的眼睛:“你以后真的一辈子都不见表叔吗?”

    那双乌黑的眸子瞬间凝滞。他怔愣片刻,脸上的神情说不清是怅然,还是坚定,“至少现在我不想见他。”

    “我明白了。”李绮节点点头,她知道孙天佑没有撒谎,“阿爷和我说,表叔想找我们家讨杯水酒吃。”

    话里的意思,是希望能够以亲戚的身份,参加她和孙天佑的婚礼。

    李乙不知该怎么应对,只能把杨县令的话如实告诉李绮节。

    孙天佑默然不语,嘴角轻抿,酒窝显得比平日深刻。然而这一次酒窝里盛的不是笑意,而是愁苦。

    想来想去,心里酸甜苦辣,不知到底是什么滋味。末了,他唯有苦笑,“三娘,你做主吧。”

    “既然你不想见他,那我们家的水酒,不给他吃。”李绮节神色轻松,很快拿定主意,“桐、桐章……”

    她皱眉想了半天,才想起孙天佑的字,“我今天为阿爷和大哥做的这些,不及他们往日对我的十分之一。你不必自责,我和周桃姑,你和金氏,完全不一样,我想通了,不代表你也得想通。哪怕你一辈子不原谅金氏,也不要紧。”

    ——逼人当圣母比盲目圣母还可恶。

    早在李、周两家人商量分家细节时,她就看出孙天佑心事沉沉,让宝珠找阿满打听了一下,果然如此。杨表叔拿她和李子恒当例子,劝孙天佑敞开心扉,接纳金氏,孙天佑拒绝了,杨表叔当时的表情很难看,孙天佑的脸色也没好到哪里去。

    不知是因为被看出心事而惊愕,还是因为想起杨表叔的话而郁愤,孙天佑喉头一阵发紧,竟说不出话来。

    李绮节还想再安慰孙天佑几句,恍惚听见李乙和李大伯说话的声音,脸上有些发热,拔脚就走,“不管你做什么决定,只要你开心就好。”

    这一句,彻底抚慰了孙天佑躁动的思绪,他心口怦怦直跳,一股热流从胸膛缓缓滑过,继而溢满五脏六腑。

    如果不是怕人看见,他差点就伸手把她揽入怀里了。

    像灌了蜂蜜一样,心里甜滋滋的,从李家告辞出来,再次看到抱着奶娃娃的孟云晖时,他竟然觉得对方挺顺眼的。

    孟云晖目送孙天佑离开,怀里的杨福生在他胳膊间使劲蹬腿,不会开口说话的奶娃娃,折腾起人来就像他亲舅舅一样,蛮横直接。

    他脸色一沉,手指微微使力,在杨福生的腿上掐出一道浅浅的指痕。

    杨福生歪着脑袋扑腾了几下,放声大哭。

    丫头端着一碗香喷喷的米糊糊出来,:“少爷,我来吧,您回房歇会儿吧。”

    孟云晖抱着杨福生不放手:“没事儿,我再抱一会儿,回去他又得闹了。”

    小奶娃一闹,孟娘子就生气,孟娘子生气,遭殃的是他。

    那道指痕很浅,他飞快卷起衣袖,挡在襁褓前。丫头光顾着喂杨福生吃米糊糊,什么都没发现,只是觉得小少爷今天好像哭得格外可怜。

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