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岸边三三两两缀着几个头戴布巾的妇人,一边捶洗衣裳,一边高声谈笑。
乌篷船沿河经过,偶尔响起一声促狭的呼哨,是船夫在吸引妇人们的注意力。
因为岸边的妇人们都是成群结队的,并不知道船夫调戏的对象是哪一个,于是所有妇人都自觉受了侮辱,板起脸,把棒槌敲得震天响。
船夫不以为意,继续和妇人们搭话。
妇人们对船夫爱理不理,船夫的态度越低声下气,她们的动作愈加端庄,神情愈加冷冽。
也有轻浮的妇人,故意板起面孔,高声怒骂船工,语句粗俗泼辣,一句比一句骂得狠,然而任谁都听得出她话里掩不住的笑意。
船工被骂,不怒反喜,涎着脸和妇人调笑。
妇人急得直跺脚,央求身旁的夫妇人帮腔。
其他人互望一眼,各自冷笑不语,妇人还不自知。
几个散着头发的妇人手执笤帚,在下游处的大槐树下刷洗自家马桶。乌篷船行到此处时,船夫干脆把船桨横在船头,和妇人们招呼问好。妇人们亲热地唤他名字,把水花浇到船上,看船夫被溅起的河水打湿裤脚鞋面,嘻嘻哈哈笑成一团。
乌篷船划到岸边时时,妇人们骂船夫没良心,找他讨要胭脂水粉、头绳绒花之类的小物件,船夫连声答应。
周围的人纷纷投去鄙视的眼神,那个轻浮的妇人眼神最为轻鄙——不必说,这几个刷马桶的妇人必是胭脂街花楼里的仆妇。
另一边的长街,空气里充溢着一股香甜的粥饭味道,街角的馄饨摊子、豆腐摊子、油饼摊子和馒头摊子前围满了各家的跑腿伙计。
李绮节让宝珠买了几枚笋肉馒头和金银酥,用油纸包了,一股脑塞到招财怀里:“你去胭脂街打听一下小黄鹂住在哪儿,别走西街,咱家的铺子在那边。“
热腾腾的馒头和芝麻油饼抱在怀里,香气直往鼻子里窜,招财咽了口口水,“三……三少爷,那楼里的人会跟我说实话吗?“
李绮节朝宝珠使了个眼色,宝珠点点头,从袖子里摸出一幅叠得方方正正的手巾,打开一角给招财看,里面是半吊钱,“这个给你,你别去问那些花娘,找个在顾干娘家灶房里帮忙的婆子,把半吊钱往她手心里一摁,保管你什么都能打听到。“
招财点头不迭,一径去了。
李绮节和宝珠随意找了家馄饨摊子,要了两碗馄饨,才吃几口,招财去而复返:“三少爷,找着了,就在西街背面左手第五间院子,门口贴了两张门神的那一家!“
说完话,抖抖索索掏出一只灰扑扑的汗巾子,叮当哐当一阵响,里头是剩下的铜板:“半吊钱太便宜别人了,嘿嘿,我只给那个婆子四百钱。“
看不出来,招财竟然还会讲价还价。
汗巾子上面一股子怪味,宝珠眉头一皱,不想伸手接,李绮节笑道:“得了,剩下的你自己留着买果子吃罢。“
招财喜得眉开眼笑,“谢三少爷!“
李绮节慢悠悠吃完碗里的馄饨,喝了两口清汤,才起身往西街的方向走:她怕李大伯发现自己,尽量避开西街,杨天保那小子倒是浑身是胆,竟然敢把小黄鹂安置在李家的铺子附近!
招财和宝珠一路上东张西望,生怕李大伯突然从哪个角落里跳出来,三人绕开李家铺子,从小路进了巷子,数到左手边第五间,黑油门上果然贴着两张门神,门前还糊了一副红纸对联,挂着两只红灯笼。
宝珠对着红灯笼啐了一口。
砰砰几声,招财叩响门上的铜环。
一个穿蓝布罩衣、头包花布巾的婆子走来应门,看李绮节模样俊秀,穿着体面,手上的折扇吊着一块晶莹剔透的蜡子扇坠,身边还有两个仆人跟着,一副富家公子做派,不敢怠慢,带笑道:“小郎君找谁?“
李绮节摇着竹骨折扇,一脚踩在门槛上,把县里那些浪荡公子的纨绔模样学了个十成十:“杨天保在哪儿?“