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骑兵第14旅团高速突进避实就虚,除了遭受到了南征军的打击与骚扰,受到了较大损失以外,第14旅团再也没有受到**主力的强力抵抗。
第14旅团以后遇到的阻击,大部分是营一级**的阻击。骑兵旅团兵力近万,对于几百人**的阻击还是不在意的。
所以骑兵旅团前进速度极快,甚至超过了冈村宁次的预料。
此时骑兵旅团仍然在高歌猛进,向新野东北100公里以外泌阳高速逼近。
泌阳也就是日军左右两翼回合点,一旦日军占领泌阳,这个包围圈就形成。
再一个就是日军的左翼。
第3师团第29旅团在重武器的掩护下,从信阳出发沿着北路全线突进,这一线**兵力不多,以川军为主。
日军经过数日苦战,于12日占领了桐柏县。
此时,左翼日军已经占领距离桐柏县仅仅50公里的湖阳镇,右翼日军占领了桐柏,这样内层包围圈大体形成,只有桐柏山区这50公里距离还是一个缺口。
日军占领桐柏县地处桐柏山区腹地,日军占领桐柏县虽然不能彻底封锁桐柏山区,但**想在山区大规模撤退,也是比较困难了。
由于桐柏山区很难彻底封锁,日军还在进行外层包围圈的努力。
此时,左翼外层包围圈的日军骑兵旅团已经推进到了唐河,距离泌阳仅有25公里,而桐柏的日军也开始北上,桐柏县城距离泌阳也仅有25公里。
如果**没有强力部队阻挡这两股日军,正常情况,只需要再过1日,两翼日军就可以完成合围。
两翼日军都在向泌阳急进,一旦两路日军在泌阳会合,那么外层包围圈将全部形成,就连一点点缺口也不存在了。
这样,不但汤恩伯31集团军必遭歼灭,甚至连包围圈中的桂军李品仙集团军,张自忠集团军,川军恐怕也是难逃一劫。
汤恩伯和31集团军的高级军官研究后,决定31集团军必须撤退到泌阳以北,这样才可以跳出日军的包围圈,然后是退可以守,进可以反攻日军。
于是,汤恩伯给李宗仁拍了电报,要求撤退到泌阳以北,而不是桐柏山区。
但李宗仁不同意,他要求汤恩伯主力留在桐柏山区固守,只要坚持住二到三周,日军自然会退兵。
到了9日,汤恩伯已经得到情报,在他东北面仅仅20公里处的桐柏,已经遭到日军第3师团26旅团的全线进攻,估计很快就会失守。
汤恩伯大吃一惊,他终于彻底明白日军的主攻目的就是自己的31集团军,而且试图将自己包围歼灭。
汤一面命令部队开始向北收缩,一面紧急向第五战区司令部求证。
而这个时候,第五战区司令部突然联系不上。这个情况,也叫汤恩伯是大为惊恐。
原来的指挥部,就设在离枣阳30公里以北的攀城。日军突然占领了枣阳,这个攀城就不安全了,时刻有被日军围歼的可能。
李宗仁的指挥部,只能从9日开始继续撤退,撤到到更后方的谷城石花街。
这种临阵移动指挥部的作法,导致第五战区的指挥一度中断1到2日。
在这种紧要关头,指挥中断是不可想象的事情。由此,随枣全线出现了一定程度的混乱!
亏着此时暂由程潜接替指挥全局作战。
之前李宗仁向汤恩伯隐瞒了日军发动随枣会战就是为了歼灭31集团军的情报,也不告知汤恩伯随枣整个战局的形势。
但程潜跟汤恩伯没有任何矛盾,他毫不犹豫的将所有情况告知了汤恩伯。
当时已经是10日了,汤恩伯西撤路线的枣阳早在8日已经被日军占领,而10日当天北撤的重要通道桐柏县城也被日军占领。
汤恩伯听到程潜的情报以后,不觉怒从心头起,恶向胆边生。他立即命令31集团军立即放弃随枣正面的缠斗,除留一部继续阻击日军外,其余各部全力向北突围。
由于当时桐柏山区已经被日军占领一半,好在该山区地形极为复杂,还有约50公里的山区可以突围,日军一时来不及封死。
**31集团军兵力虽多,但装备尚好,也没有什么重武器,全是轻装步兵,所以从山区突围,估计还是可行的。
但汤恩伯还是相当的惊恐,因为日军正在外围进攻泌阳,一旦泌阳被占领,31集团军就彻底被包围了。
所以,汤恩伯命令31集团军全军突围的同时,立即坐着南征军坦克营的坦克车,赶赴李宗仁的指挥部谷城,去向李宗仁“兴师问罪”,同时也是讨论下一步的军事行动。