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因为日军主攻的目标就是31集团军,为了消灭该集团军肯定不惜一切代价。如果31集团军没有及时撤退成功,或者孙连仲集团军不能够及时南下,31集团军就算能够退到桐柏山区,在日军重兵围剿下,恐怕凶多吉少了。
而且,最重要的是,李宗仁显然并没有把日军的围歼31集团军的战略目的事先告诉汤恩伯。
今天已是5月6日,也就是说,汤恩伯的集团军已在这一块地方坚持了五天。
韩行要说是挽救31集团军是谈不上,但是心里最起码是挂念着31集团军,不想让这支作风顽强,装备精良的31集团军毁于随枣战役。
韩行立刻赶到了随县以北的高城前线,并通知殷兆立和张小三的部队也赶往这里。在这里,31集团军正在和日军的第3师第5旅团展开激战。
两军激战中,韩行没有机会面见汤恩伯,只能是等待着机会。
在等待着机会的过程中,韩行的坦克营抓紧补给。要说远离后方的补给,后勤方面早就下了下个计划,那就是用徐大的空军,空投坦克营所需要的油料、弹药等军需品。自己的经还得自己念,谁也指望不的。
在向高城前进的路上,韩行的脑子里先过一遍汤恩伯的31集团军。
汤恩伯第31集团军是当时装备最好,兵力最充足,作战经验最丰富的中央军部队。
31集团军在1938年6月8日奉令组建,下辖张轸的第13军、张刚的第98军、关麟徵的第52军及李仙洲的第92军。
可以看到,这4个军没有一个是弱旅。
当然,31集团军的主干是第13军。对于第13军无需多言,他也是抗战中战果最辉煌的部队,也是汤恩伯起家的部队。
第13军在抗战刚刚开始的时候,在南口以绝对劣势重创日军,歼灭日军5000,6000人,并且死守20多日,导致日军在华北速战速决的计划破产。
南口激战中,13军利用山地地形死守阵地,为此付出巨大代价,第89师罗芳的第529团几乎全部殉国,第4师第12旅副旅长张本禹也在战斗中殉国。伤亡如此之大,却没有一兵一卒后撤。
由于13军表现出色,在1938年1月18日被扩编为20军团,下辖第13军、第98军和第85军。
另外两个军中,52军和他们的军长关麟征也是赫赫有名的劲旅。他们早在1933年长城会战时候就和日军血战数月,自己亲自前往一线指挥,结果身负重伤,被同僚们成为猛张飞。
98军稍差一些,他在1933年由湖北警备旅同湖北的中央军何成浚第3军团合并而成,之前战斗经验不多,但抗战以后也参加了多次血战。军长张刚为保定军校第六期毕业,在孙中山麾下作战了20年之久,也是一员悍将。
20军团随后紧急赶往山东,参加了著名的台儿庄战役。一般认为,汤恩伯的20军团是台儿庄战役胜利的决定力量,正是他从侧翼包抄和正面猛攻,导致日军第5师团和第10师团全线崩溃。
台儿庄战役结束以后,日军通过实战的经验,将汤恩伯的这个军团称作:精锐的中核兵团!
此战结束以后,第20军团再次扩编为第31集团军,参加了武汉会战。
主要是增加了李仙洲的第92军!
李仙洲这个将军也有传奇经历,他在太原会战时候亲赴第一线指挥,被狙击的三八式步枪子弹击穿肺部,当场昏死过去。
后来抢救他的医生说,这颗子弹就擦着心脏边缘飞出去,当时李仙洲正在呼气,所以心脏和肺收缩,子弹就穿了过去。如果当时李仙洲是吸气,心脏就必然中弹,人也就必死无疑了。
医生说,李仙洲的命就在呼吸之间。
由于31集团军战斗力强悍,装备精良,成为武汉会战的救火队,辗转增援与第五战区和第九战区之间,歼敌颇多。
此次为了发动4月攻势,汤恩伯31集团军进入第五战区以后,日军较为强悍的部队得知中央军精锐兵团到来,纷纷后撤,全线退却。
进入第五战区的汤恩伯第31集团军,编制暂时缩减,仅剩2个军编制,下辖13军和85军。
但13军下辖3个师又2个独立旅,85军下辖3个师又2个游击部队。总兵力为6个师又2个旅又2个游击部队,兵员高达6,7万之众。
31集团军装备也是比较好的,部队中有一定数量的轻重机枪,迫击炮,37毫米反坦克炮,还有20毫米苏罗通等小口径火炮,师一级还装备少量山炮野炮。
尤其31集团军的大部分军官士兵基本都是身经百战的,颇有战斗经验,也能打硬仗,非常不容易对付。