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这日早晨,如以往一般,辰时刚过巳时初始,陈掌柜便来到了香满楼。
他刚一踏上香满楼的地界,就发现了不对之处。
——照着往常,这个时候楼里应该有些晚起的客人正在用早膳。就算不高谈阔论、只小声说话,楼里也该有点动静传出来才对。
怎地现在如此安静?
甭说人声了。连伙计吆喝上菜的声音也没了。
他疑惑地往前行了两步,左脚刚刚踏上酒楼外的台阶,噔噔噔的脚步声传来。
陈掌柜一个冷眼抛过去,吼道:“慌什么?急急躁躁的,给东家丢了脸面!”
一个伙计匆匆跑了出来,到了他身边,苦着脸道:“哎哟,您可来了。咱们店里来了尊神,杵在屋子里不走了,还挑三拣四个没完。客人一来,他三两句就把人气跑。伙计们和他理论,轮番上阵,没一个说得过他的。王大厨那么彪悍,都被气得缩在后头厨房不出来了。得,还得等您来把人请出去。”
陈掌柜听出了门道,“怎么?又有吃霸王餐的了?”
“可不是。”伙计附耳道:“还是个官儿呢。咱不敢惹,只能等您来了。”
陈老板砸吧了下嘴,扭头问:“几品?”
伙计伸出一手。五根手指头。
陈掌柜心里便有了底。
走了两步,又回身,神色鄙夷地望向伙计:“多大点儿事!咱们东家是谁?那可是一人之下万人之上的身份!那么个芝麻绿豆的官,也能把你们吓成这样?活该升不了工钱!”
说罢,他紧了紧袖口领口,挤出一个皮笑肉不笑的表情来,慢慢悠悠推开了酒楼的门。
早晨的阳光和煦而温暖。透过窗户洒进屋内,落在了临窗而坐的一个人的身上,为他的周身镀上一层淡淡的暖金色。
陈掌柜的目光就定在了他的身上。
少年身材挺拔,坐在窗边,在门口只能瞧见个背影。他似是没听到门开门合之声,只单手执着酒杯慢慢饮着,分毫都不留意身后。
陈掌柜凝视片刻,踱着步子往前几步,似是自言自语般说道:“哎哟,人呐,最怕的就是没有自知之明。少了这么个东西,任他手眼通天,说不准哪日就冲撞了惹不得的贵人,死都不知道怎么死的。”
少年动作顿了顿,将酒杯放到桌上,轻笑一声,说道:“您这话说得好。是这个理儿。您老可得记住了,千万别忘记。”
陈掌柜哈哈大笑,拉了一把椅子坐下。屁股刚一挨着椅子,笑声戛然而止。
他微微往前探了身子,扬扬下巴,问道:“大人好生年轻。几品?”
那人拈着酒杯,头也不回淡淡地道:“你看不出来?”
“哟!五品!”陈掌柜拍着椅子扶手,笑了半晌方才停歇。
他擦了擦眼角笑,得太激烈不小心挤出来的几滴泪,叹道:“才区区五品,就敢来这儿和咱们较劲。大人您真是……有胆量!有胆识!”
“东西做得不地道,不付银子,天经地义。况且……”
少年将酒杯往前一推,抬起漂亮修长的指,往后院处遥遥一点,“刚刚看你们后院,那些个猪,有一半都是病猪死猪吧。照着天.朝律例,你们这样的行径,是要封酒楼、将全部人员尽数捉拿归案的。”
听了这话,陈掌柜脸色顿时黑沉如墨,“怎么着?敢情您还想威胁我?”
他慢慢站起身来,连连冷笑,“劝你一句。后院得事情,你就当做不知道最好,半个字的风声也不要传出去。不然的话……”
等了半晌,少年没接话。
陈掌柜的笑容跟大,“我看你懵懂无知,就给你指一条明路。在这么做之前,您最好查一查这酒楼的底细。别到时候死了,都不知道自己惹了哪位贵人!”
“哦?”少年浅笑着扬声问:“哪位贵人如此手眼通天?”
陈掌柜双手抱拳朝天一揖,“太后的亲外甥、陛下的表弟,永乐王府的世子爷!”
少年顿了顿,还未来得及说话,旁边一人拍案大笑,比方才陈掌柜的笑更加大声。
“哎哟喂。我滴个娘哎……你说他会惹了廖鸿先?不行不行,你得跟我解释解释。他怎么就能惹了那、那谁谁谁了?”
陈掌柜的循声看过去,这才发现屋里头还有另外一人。华服少年眉眼飞扬,笑容灿烂,正朝临床而坐的少年挤眉弄眼。
后者朝华服少年挥挥手,说道:“别闹。先说完正事。咱们听听他能编出个什么花儿来。”
陈掌柜顿时气不打一处来。
这两个人,分明就没把他和东家放在眼里!
他气极之下,声音提高了两分,语气就也不善起来,“你们见识少,我也就不多说什么了。我们的东家,可是廖世子的亲叔叔亲婶婶,永乐王和永乐王妃!你们若是敢在这里寻事……呵。王爷和王妃是心善懂礼的,或许还不会将你们怎么样。可我们世子爷脾气不大好,若是火了,你们便只有死路一条了!”
陈掌柜的一番话说话,临窗之人没有言语,锦衣少年却是跳将起来,三两步跑到陈掌柜面前,指了他的鼻子当头就骂。
“嘿,我说呢,那小子没做什么亏心事,怎地坊间对他评价甚差。原来是你们捣的鬼!平日里若是有人不满你们,你们就拿了他的名头来唬人……长久下来,就算大家没见过他,也只当他是个护着那什么王爷和王妃的恶人了!”
说罢,他一把扯过临窗之人,让陈掌柜的瞧见后者面容,又吼道:“你看清楚了。他是谁!”
陈掌柜一脸茫然。
端王孙愣了下,猛地回头,问廖鸿先,“他没见过你?”
廖鸿先面无表情地摇了摇头。
他小时候住在宫里,外头的人没机会看到。后来他出了宫在外面住的时候,又已和永乐王交恶,自然不会去那夫妻二人名下的各处地方。
于是,这个酒楼里的这些人,掌柜的连同伙计们,竟是没机会见到他。
以至于,刚才廖鸿先去到酒楼后院探查,那些人居然还十分好心地告诉他那些都是死猪病猪,莫要随意碰触,省得染了疾病。
虽说这些人堂而皇之惯了。可是在他面前也如此坦然和直白……
廖大世子表示,他也十分无奈。
端王孙没辙,倒抽一口冷气,说道:“有什么法子证明下身份么?”
廖鸿先勾了勾唇角,不紧不慢地从怀里掏出一大堆方形物,搁到身边的桌子上,一个个地往外面排开。
禁卫军的腰牌,户部的腰牌,身为王府世子的腰牌,出宫玩时候先帝丢给他的腰牌,搬出府的时候太后给他的腰牌,陆元睿登基给他的腰牌……
桌子上一字排开,甚是壮观。
端王孙指了它们,乐呵呵说道:“看见没?他一个人的!”
陈掌柜伸长脖子快速扫了两眼,琢磨了下,腿就开始发软了。
能搜集那么多个腰牌,而且就算是得了新的后,先前的那些个都还能留在身边当玩具耍的,这天下间就一个人能做得到。
看着少年俊美的容颜,瞧着他唇角那一抹似笑非笑的意味,陈掌柜的冷汗登时流下来了。
怪道一进屋,他视线不由自主就被此人吸引过去了。
这位小爷举手投足间,带着浑然天成的悠闲与肆意,通身的贵气显露无疑,比自家东家还要夺目。分明、分明就是那个手眼通天的小贵人。
可惜他当时看愣了,竟是没反应过来!
想通了这一点,陈掌柜腿再也站不住,颤巍巍地晃了晃,扑通一下跪到了地上。
端王孙嫌弃地踢了他两脚,帮廖鸿先把那些腰牌收起,问道:“这厮来的时间倒是算得准。数年如一日啊。”说着,将东西往廖鸿先怀里一塞,“听着外头声音,京兆府的人好像已经来了。你是准备在这里瞧完一整套热闹再走,还是交给他们就行,咱们先撤?”
廖鸿先说道:“交给他们罢。我还有别的事情要忙。这个酒楼如今后院摆着起码几十头病死猪,东家的罪责是完全跑不掉了。单看到时候量刑的高低了。”
语毕,他从怀里掏出一小叠纸。
陈掌柜看着他漫不经心的模样,暗暗有了计较。
他虽然害怕廖鸿先,但是,他也怕自家那两个不饶人的东家。
眼看廖鸿先把纸张摊开细看了几眼,他壮着胆子喊道:“廖大人!虽然您好像句句在理句句有据,但您别忘了,东家可是您的长辈!您若是真的不顾伦理亲情,由着东家被人押到公堂上,到时候,您也少不得要被人指责非议!”
端王孙咝地倒抽一口冷气,心说是啊,悄声问廖鸿先:“要不要让大皇叔处理这事儿?”
他家大皇叔,那就是皇帝陛下了。
廖鸿先微微摇头,又朝着瑟瑟发抖的陈掌柜看了眼,怜悯地道:“你想帮他们说话,却是用错了法子。旁人不晓得,我却是知道,文书上这儿真正的东家,是廖泽昌。你说,我大义灭亲,绑了自家违法的堂弟去刑堂,众人会怎么议论我?”
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