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二〇四、劝君更尽一杯酒
得知孙元起高升的消息，后厨使出了十二分力气，仓促之间，竟把晚饭做得极为丰盛。
老赵夫妇和保安们在偏房里面用饭，隔了那么远，都能听到他们欢呼雀跃、推杯换盏的声音。孙元起和自己的几个幕僚则在正堂落座，席间明显安静许多。幕僚们知道东翁即将离开湖北，都到得特别齐，连一直很少露面的陈乾生也难得地出现在酒桌上。
见酒菜齐整、各就各位，首席幕僚杨度率先举起酒杯：“首先，让我们恭贺大人荣升学部左侍郎！”
众人一起举杯：“恭贺大人荣升学部左侍郎！”
“谢谢诸位！”盛情难却，孙元起唯有满饮此杯。搁下酒杯，这才接着说道：“这回职位变动，其实是拍马屁、吹牛皮换来的，算不上真本事。好比是偷来的锣鼓，敲不得、打不得。你们的道贺，我是却之不恭、受之有愧！”
“大人此言差矣！”章士钊道，“所谓当官，无非是做< 事、做人。大清官场素来有‘三分做事、七分做人’的说法，认真想想，却也在情理之中。如果不能取悦上官，如何能取悦于万千士民？如果处理不好与上官的关系，又如何能处理好僚属、臣民之间复杂的纠纷呢？所以说，要想做事，先要做人。大人在湖北政绩斐然，是为善做事；又能得到上官赞许首肯，是为善做人。做人、做事兼擅，荣升是水到渠成，大人何愧之有？”
众人听得一齐点头：“行严说出我等心中所想！”
杨度此时又举起酒杯：“这第二杯酒，是恭贺大人成为大清立国以来最年轻的汉人侍郎！”
孙元起端着酒杯，有些疑惑地看着杨度：难道清代还有这样的吉尼斯纪录？
杨度先干为敬，然后才慢慢解释道：“大清官场中，汉人和满人是大不一样的。满人可以凭借世袭、门第，年纪轻轻就当上高官。比如振贝子（载振），二十八岁就能做商部尚书，三十一岁任农工商部尚书。再如崇实，翰林院散馆后两年之间，就从正七品翰林院编修升至正三品户部左侍郎。”
“满清皇族子弟几岁、十几岁当皇帝、做亲王郡王也多得是，尚书、侍郎算得了什么？”陈乾生插话道。见大家都盯着他，他连忙喝掉杯中酒：“抱歉抱歉，皙子兄请继续。”
“至于我们汉人，虽然也有世袭、捐纳等进入仕途的方法，毕竟是少数，终究还以科举为正途，而科举中又以进士为正途。古语有云：三十老明经，五十少进士。足见中进士的不容易。自立国以来，大清共开科112次，考取满汉进士两万七千名。这些人具体年龄难以尽知，不管从各科状元中可以窥知一二。”杨度抽出折扇，开始得瑟：
“这114位状元中，夺魁时一半以上都已三四十岁。最年老的当数康熙四十二年癸未科状元王式丹，当时已经五十有九。而最年轻的，是于文襄公（敏中）、戴文端公（衢亨）和潘文恭公（世恩）三人，都才24岁。然而，于文襄公、戴文端公任侍郎时已四十开外，只有潘文恭公是三十三岁任礼部右侍郎，与大人一般年纪。但大人是学部左侍郎，左侍郎本来就在右侍郎之上，学部次序又在礼部之前，所以大人还是稳胜他一筹的！
“当然，进士中还是有更年轻的。据说前明的乔庭桂十五岁便中了进士，真是骇人听闻！我大清自然也有不少年少才俊，据我所知，朱文正公（珪）便是十七岁中进士的。他在112科、近三万名进士中足以占据前三之位，不过他当侍郎时已经年过五十了。
“在道、咸年间，士林多以点翰林为仕官捷径，认为由翰林院编修、检讨十年可官至侍郎。然而这又谈何容易？惊才绝艳、官运亨通如曾文正公（国藩），从翰林院散馆到担任礼部右侍郎，也花了9年时间。何况其他人！即便如此，要想在三十三岁前任侍郎，也必须在二十三岁前翰林院散馆，即二十岁前中进士。这十多年里，家中还不能有亲人去世，因为一旦守丧，少不得又要耽搁一到三年工夫。
“一来二去，就让你成为了大清立国以来最年轻的汉人侍郎！为了这个，还不值得干一杯么？”
算你狠！孙元起只好苦笑着把杯中酒喝掉。
刚吃了几筷子菜，杨度又第三次举起酒杯：“第三杯酒，祝愿大人步步高升，早日得展胸中锦绣！”
“蒙您吉言！”孙元起不再反抗，直接干杯。
林纾放下酒杯，缓缓地说道：“照此看来，大人他日可为黑头公啊。”
黑头公？包黑子么？
“黑头公，就是头发尚黑，便已经位列三公。”林纾知道自己的东家没啥文化，接着就解释道，“如今三公纯属虚衔，不过官至大学士、军机大臣，也约略等同古时候的三公了。”
孙元起心道：哥几个醒醒，别说醉话啦！清王朝还有三年时间就翘辫子了，哪里还会再有什么大学士、军机大臣？
刘师培看到孙元起一脸不信的表情，掰着指头说道：“大人你别不信，畏庐先生的话还是大有可能的。经过前年的官制改革，学部位置仅次于外务、民政、度支三部，在陆军、海军、法、农工商、邮传等五部之前。左侍郎与尚书之间又只是一步之遥，只要不出差错、运作得力，四十岁前成为一部尚书大有希望！只要当上尚书，三五年时间，入军机、授任大学士都是手到擒来！”
杨度也点头赞许：“申叔说的没错，但最关键还是侍郎和尚书之间那一步。别看侍郎和尚书之间仿佛近在咫尺，其实却是一道很多人难以跨越的鸿沟。仅举我们湖南乡贤徐树铭为例。
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