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却说章霂、.章霂夫妇原邀林如海父女到自家用晚饭,只是才到街口,就有林家的管事申凭报说家中有客相候,请林如海速归。这边林黛玉也向陈氏告了罪。林如海又叫章回一并相陪。于是两家作别,各自回府。
林如海等既到家,至正厅上,见着来客,倒是吃了一惊:来的不是别人,一个是内侍省监岳风,另一个是少监花颂。林如海忙与见礼。两个笑着见过,岳风就传口谕,着林如海即刻进宫见驾。林如海领了旨,立往更衣易服。这边厅上章回代为款待,因与花颂相熟,不免打探一句。花颂笑道:“知道林大人今日要往岳家去的。况我两个不过稍坐了一刻,不妨事。”
章回心中就多少有数,笑道:“眼看着天上都是铅灰颜色的厚云,风也紧,只怕一会子还要下雪。两位大人稍坐一坐,吃一口酒暖暖身子。”转身出去吩咐了,才又进来陪着说话。
不一会儿,林如海穿着好了出来,林府下人也送了温热的酒来。三个都吃了。将行,章回又送上三件猩猩毡斗篷,并三个紫貂的手笼。林如海转向岳风、花颂笑道:“家常避雪的褂子,姑且挡一挡风,莫要嫌弃。”那两个都笑着接了。
穿戴整齐,各自上马。路上果然就落下雪珠儿来。章回与林如海的长随伍垣带着几个人一起送到宫门外。岳风笼了斗篷,向章回道:“留两个人候着就够。那边有官中的屋舍,饶费两个茶水钱罢了。”
章回忙应谢了,立刻吩咐随人过去。旁边花颂看他自家不忙动作,笑道:“小章相公家去吧。天冷又下雪,你明春就要应试的,这会子可受寒不得。”
章回就一愣,再看林如海也在后面微微颔首,于是躬身行了礼,诚诚恳恳道:“多谢大人指点。”目送他一行人进得宫去,又跟伍垣说了几句话,这才回林府去了。
既到府中,章回向这边管事的伍生、林柄、申凭几个告诉了林如海进宫情形,道:“也不知道家来是怎么个时辰点儿。今晚大家多出一点力,用心伺候吧。”又叫厨房的管事媳妇来——即是王书家的,姓鱼,乃是林黛玉之乳母王嬷嬷的弟妇,因黛玉喜欢她做的菜肴,此番上京,林如海特意吩咐也带她上来,并用她总掌厨房。章回等她过来,说道:“老爷家来大概会晚,今天厨房炉灶暂不熄火,还要你一总照看。”又吩咐做一道粥、一道带汤面食。又问:“姑娘那边传过晚饭了?”
王书家的回说没有。又想了一想,说:“大姑娘让青禾传话来说,因昼饭和点心吃的比平常多一些,此时并不觉着饿,让只拿两样点心备饥就罢。”
章回道:“我过去看看。婶子你先把粥食之类预备好。”王书家的应了,下去准备不提。
章回就往林黛玉的院子去。却说林家祖上爵袭列侯,这处家宅原是明帝时赐下,建成也近百年。当年林如海科举探花之后,从里至外整顿大修过一次,把花园子扩大了许多,又就近引来活水,做成半岛之形,将宅子东路靠后的三分之一抱在其中。后林如海出任扬州,京中家宅十年空置。此番携女回京,林如海提前半年就使人过来整修房舍、布置院落。将活水半环的这片做一整个单独院落,多补假山湖石、古树名花,又在墙前院后种了许多翠竹、芭蕉,石子路径两侧等空余处皆以兰草缀满;院中房舍也一改京中惯有的规整宽大式样,小小巧巧的三间正房、两间退步,倒又配了一间依山暖坞、一间临水香榭、一间乘风凉亭——这便是林黛玉所居的正院了。只是因林如海一贯疼爱女儿,黛玉的院子必定要她亲自命名题写,他一家子又才回京,故而此刻院门上匾额犹空。
章回行到院门前,门上早有两个婆子招呼:“表少爷来了。”一面赶着传话,一面往里面让:“快进到门里来。外面雪大,瞧这两句话工夫,身上就落一层了。”却守着规矩并不上前殷勤拍打。章回笑笑点头,就往里面去。
沿着石子漫的路到正屋,早有青禾、青苗打了帘子让进去,并笑着问好。里面林黛玉也迎上来,看章回身上罩的大褂子,不禁愣一下,问:“外面下雪了么?”
章回笑道:“下了大半个时辰了。妹妹竟不知道。”脱了褂子,顺势交给紫鹃收在旁边,说:“听说妹妹不肯吃饭,还当饱餐了外头雪景,看来并不是。妹妹身上可安?还是今儿一天劳碌了,有哪里觉着不合适的?”
章回一面说,一面就细看黛玉形容。这一看却不对:虽是带着笑的,容色却有些惨淡,眼角处隐约还有泪痕未净;见自己注目于她,慌忙躲闪,却不是平素那种少女害羞娇怯,更多惊惶失措,竟有几分心虚愧疚的味道。章回心里就咯噔一下,料想必有缘故。此时黛玉躲闪了开去,他不便盯住不放,就看向屋里别的丫鬟,心想多少能看出些端倪。不料眼睛一转,就看到案上灯烛煌煌,纸笔铺张,砚中一汪浓墨未干,又有一张字纸搁在案上,看形制像是诗。章回不免舒一口气,笑道:“原来妹妹是专心用功,怪道不叫传饭。”一边说,一边走过去就将那诗拿起来。
那书案原在窗下,尚有几步距离。章回心无旁骛杂念,走过去拿诗,却没看到林黛玉在后面晃了晃身,挪了挪步。然而黛玉到底没有真个儿阻拦,章回就无知觉地走到案前,将那一张纸拿起来,看上面写的是:
眼空蓄泪泪空垂,暗洒闲抛却为谁?
尺幅鲛绡徒解赠,叫人焉得不伤悲!
章回一见,顿时吃了一惊,旋即看到案上一卷《乐府杂稿》下面压着一方织物,虽叠了几叠,依稀看得出是块手帕,半新不旧、用过了的模样。章回呆在当地,一时无声。半晌,方勉强笑道:“是我唐突了。妹妹……”一语未毕,已经不知道话该如何接续。黛玉也愣愣地说不出话来。
章回跟她四目对视,又呆了几息工夫,方猛地惊觉,手被火炭团儿烫到似的将诗稿往案子上一撂,快步走开两步,又一下子站住,扭了头,也不望黛玉,嘴里只说:“妹妹……林姑娘,还当注重保养……我让人送粥汤来,多少吃点,要真不想吃就算了……我只是来告诉一声,伯伯家来只怕会晚些……”
林黛玉听他颠三倒四,忍不住叫一声:“表哥!”章回听到这一句,全身一跳,嘴里飞快一句“我去厨房看看”,拔起脚来就往外面走去。紫鹃慌得喊:“表少爷褂子——”
就听院里“噗呲”的一声,接着就是“咕咚”一下有人摔倒。一时院子里丫鬟婆子、退步间里小厮一起嚷嚷“表少爷滑跤了!”“少爷可跌着了?”黛玉吓得直扑到门口,却见章回一咕噜爬起来,也不及拍身上的雪,脚不点地就往外面跑去。两个小厮也飞奔着追出去。
这边紫鹃就抱着章回的褂子过来,问:“姑娘,这可怎么——”一语未毕,林黛玉忙道:“紫鹃,你快将衣服送去,看看表哥怎样,可跌到了!”随即又叫:“等下子,青禾拿伞,紫鹃给我拿褂子来。”
黛玉的乳母王嬷嬷眼见这乱的不像,忙走上来道:“天寒地冻,又下雪,姑娘过去慢,若受了冷气闹病,老爷和表少爷该怎么样?姑娘安坐着不动,紫鹃也在这边照应,我这就往前边走一趟——好赖多住过几年,不拘哪里也都还熟悉些。”不由分说就推着黛玉回了屋子,又给紫鹃、青禾、青苗等使眼色。那几个看到,一起上来围着黛玉。王嬷嬷这才快步走出院子去。
却说黛玉见乳母主张行事,心下似稍安定,呆呆地让紫鹃、青禾等牵着往门里走,又拉到凳子上坐了。然而略一偏头,就看到案上诗稿,心头一触,顿时如落热汤腾沸、滚油煎熬,转瞬就痛得木了,也不知道眼泪如开河了一样汪洋直淌下来。吓得紫鹃和青禾魂飞魄散,一个搂住了黛玉,只喊“姑娘回神”,一个飞奔出去,寻年纪老道的嬷嬷们过来帮忙。一时倒有六七个丫鬟加四五个嬷嬷围着,问的也有,喊的也有,倒水的也有,端茶的也有,递手巾的也有,擦眼睛的也有,团团乱转,忙得闹市一般。
林黛玉眼看着众人忙乱,也听得见众人说话,只是心痛、发木,明明知道自己身上并无他碍,恍恍惚惚身子却似不再是自己的,觉察不着手脚四肢,就连张一张口似也不能做到。她倒也不多害怕,心里想:如今这么着,倒还是死了的好。
原来这日林黛玉在贾府探看宝玉,知道了宝玉病从何起,心里就十分不好受:她因无亲兄弟姊妹,又自小在荣国府长大,早就把这边的表兄弟姊妹视作了亲生。而荣府这一众兄弟姊妹当中,又独有一个宝玉与自己最亲密要好,一桌吃饭、一屋睡觉,起坐行止,几乎罕有不在一处的。自己因是客居,加上天生心细敏感,每每就有不合心、不顺意、纠结烦恼之事,这里头十次倒有八次都是宝玉头一个发现,不是耐心开解就是小意劝慰,或者插科打诨,岔开那些忧愁不悦去。自己在荣府过得自在顺心,第一个自然是外祖母史太君之功,再往下数就该是宝玉了。宝玉待自己好,自己素知,自己待宝玉,自也是掏心相待,虽常当面使气歪派他,不过一时半时,过后就罢;凡有真正切近相关,从没有不跟宝玉站在一边,不替宝玉着想说话的。宝玉若有什么苦楚病痛,自己挂念伤心,不能安枕;他得了好处夸赞,自己与有荣焉,倒往往比他自家还要高兴。只是自己原本以为,天下要好的兄弟姊妹皆当如此,自己与宝玉虽姑表之亲,也不过比寻常更多一分投缘而已。故而今天不见宝玉,就觉异样,听闻急病,愈发担忧,看到形容,顿时鼻酸眼涩,忍不住心痛泪流。
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