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要替她母亲谢你的情谊,你倒字字句句谢我。”说得又垂泪不已。
旁边王熙凤赶紧说道:“老太太别光顾着伤心。只想着林姑父现已是回到京里来,一家子不必分隔两地,从此骨肉团圆、时常相见,岂不是天大好事?原该高兴才是。”
贾母听说,果然高兴起来,笑道:“你这猴儿,只惦记我,连礼数都忘记了。跑出来可见过你林姑父不曾?”才跟林如海谢罪,指着王熙凤道:“这是琏小子家的,为的年纪小,冲撞冒失了一些,止孝心上头是极实诚的。姑父担待她一回吧。”
王熙凤忙过来跟林如海见礼。贾琏也在旁替她告罪。林如海笑道:“琏侄媳快快免礼。早听玉儿说,姐妹姑嫂当中,二嫂子最是爽快热络人,几年来蒙你多加照应扶持。”
王熙凤笑道:“我打头回见到妹妹,就喜欢得紧,只想着怎么疼她。何况又是至亲姐妹,扶持关照原是分内的。”
上面贾母就道:“琏儿媳妇待玉儿比旁人是好。”又说:“其实玉儿这样可人疼,家里没人不好的。”
林如海笑道:“正是这话。方才谢了老太太和两位舅兄,也该谢过舅嫂并玉儿姑嫂姊妹。”就请贾母请出邢、王并李纨等来,自己好行相谢。
贾母便命丫鬟到后面请邢夫人、王夫人,叫李纨、三春:“远来贵客,却是自家亲戚长辈,快快出来拜见。”于是出来给林如海见礼。见过,邢夫人、王夫人各自在贾赦、贾政下手坐了。李纨仍带着三春避到后面。熙凤捧着茶盅茶盘站在贾母身后。
这时林如海方叫过章回、章程来给贾母行礼。众人听说是林如海表亲,更兼延陵文昭一脉,都多三分敬重。贾母亦事先得林如海书信,知道章回是嫡系玄孙,少年进学,被林如海取中。贾母虽有些失落初衷、不如意之处,然而如今亲眼见到章回行止大方,言语从容,萧肃清举,人品果然堪配黛玉,心中如何不替外孙女欢喜?旁边章程也是一派端庄老成,可见大家世族、门第学风。于是忙叫起身,又催取表礼,吩咐:“琏儿替我好生招呼管待。”贾琏连忙上前领命,陪着章回、章程外面用茶点说话去了不提。
这边林如海又与贾母说话。因邢夫人、王夫人在座,林如海说了两句,便起身告退。贾母自命贾赦、贾政相陪林如海,说:“中午在我这边摆家宴,庆祝一家团圆。下半日排一班小戏,晚上你们爷们儿再吃酒。”这几个遂告退出去。贾母又向邢夫人、王夫人说:“你们也家去散散,到时候换了衣服来。”
这边薛姨妈也带着薛宝钗要家去。贾母笑道:“今天姑爷来,多少年未曾见的,我眼睛就看不到旁人了。这边有一时不周到的,姨太太不要见怪,还要留下来一起吃酒热闹才好——这总是自家亲戚的情分。”薛姨妈见贾母说得恳切,倒不好再辞了。
贾母又向薛宝钗道:“你们姊妹们多日不见,想必有许多话说,只管去。珠儿媳妇、凤哥儿也一起去,你林妹妹带了许多东西给你们呢。”
王熙凤拍手笑道:“这敢情好。我正想着要寻一个什么话,好从老祖宗这里脱身,同林妹妹还有姊妹们玩耍分东西去呢。老祖宗竟先说了,可见洞明烛照,最能体下恤幼、慈爱怜人的。”说得众人都笑起来。一群姊妹妯娌闹哄哄往贾母旁边屋里去了。邢夫人自回家去。王夫人、薛姨妈两个同回。
这边王熙凤在房里同林黛玉、迎春、探春、惜春、李纨、薛宝钗说笑一阵,还走回贾母这边来。就见贾母换了衣裳,歪在榻上闭了眼睛养神,旁边鸳鸯拿美人捶在捶腿。凤姐上前笑道:“老祖宗累了?”
贾母见她来,笑着指着跟前绣墩子让坐,问:“你不看着你妹妹们,倒又跑到我跟前做什么?”
凤姐笑道:“我知道老祖宗心里欢喜,刚才当着外头人多,怕显得不庄重,又怕林妹妹害臊,强忍着不露出来。这会子他们都不在,老祖宗要笑要撒欢,想怎么来得,都只管做,我奉承着就是。”
说得贾母哈哈大笑,指着她骂道:“你这个猴儿越来越没规矩了。这样的话也亏得出口。”说着,想想又忍不住笑几声,点头叹道:“你林姑父的眼光,自然是不差的。看着小章相公,再看你妹妹,就忍不住想到二十几年前,你祖父给你姑父、姑妈定下时候的样子。”
凤姐道:“都是老祖宗生养的好。当年姑妈就好,如今看林妹妹,更是青出于蓝。想林妹夫明年一开春会试,有姑妈保佑着,只怕比着林姑父还要更进一步,那时候老祖宗就更有福气了。”
贾母笑道:“你姑父已经是探花,再进一步,那又该是多少天大的能耐、该有多少天大的运气。只盼稳稳当当的,你妹妹、你姑父并我就可以心满意足的啦。”忽然想到先时情景,说:“我刚才在上头,一晃眼,好像看到琏儿和他交头接耳地说话,样子熟稔要好不过的,似乎跟这小章相公是旧相识?”
凤姐笑道:“老祖宗忘了?四月底琏二爷送林妹妹回扬州,当时小章相公就在姑父那里。两人因此认识。琏二爷在扬州行事还得了他不少帮忙。那趟家来就几次跟我赞说不错,合该多多亲近。没想到,如今真成一家子人了。”
贾母道:“这样正好。你林姑父没有别个子侄,林妹妹也没亲兄弟。琏儿是她嫡亲的表哥,跟那边多走动往来,帮着你姑父、妹妹撑台面,才显出两家至亲骨肉的情谊。你得空了,就把我的意思告诉琏儿,平时也多提醒他上心。”凤姐忙应了是。
说到这里,贾母就免不得想起另一桩心事,因问:“宝玉怎么不见?早知他姑父、妹妹今个儿家来,几天前就看他转磨一样满地乱转,怎么这么大会子工夫就连影子都没有?”
王熙凤听这话,心里猛地打一下鼓,脸上却笑道:“也是突发的事故儿。先蓉哥媳妇的兄弟,为他长姐之丧,伤心哀毁,他禀赋又柔弱,出殡家来后就咳嗽伤风。调养了这两三个月,原有起色,不想入冬,他父亲又风寒病倒,他撑着服侍了几天,实在扛不住,原来的病一下子重了,在床上起不得身。他家里原没几个能支应的人,一时慌了,求告到这边来。偏来的那个书童又稀里糊涂,不往我那里去,只管找了跟宝兄弟的小厮。老祖宗也知道他们要好的。听到这个事情,来的人又说得那样紧急,自然要去尽一尽同窗之情。偏今天林姑父、林妹妹到家,一家子上下都只忙着这件事,老祖宗心里也只有这件事。宝兄弟怕惊扰了老太太、太太,托到我那里,只说去去便回,必定不耽搁了这边正事。我因想着宝兄弟也大了,知道分寸,且先前又是那样的情谊,就松口放他去了。有吩咐旺儿和宝兄弟的奶兄李贵带了七八个人跟着。”
贾母听了,不免骂道:“这么大事,你就随他任性做主!说是去去就回,这早晚不见人,又是走到哪里?他姑父头次来家,他就不见,那边长辈心里怎么想?他老子心里又该怎么想?再招一顿打骂,年头上还怎么过?”
说得凤姐当时跪下来,道:“是我糊涂了。这就派人去找!”
贾母道:“立刻派人去找!找到了立时带到我这边!”气呼呼坐在当地,板着脸只管恼火。
一时满屋子鸦雀没声。鸳鸯、琥珀也都不敢说话,咬着牙闭着嘴替贾母顺气。王熙凤早羞惭着脸,踮着脚走出去,叫二门上派小厮仆从等立即寻人。这里旁边屋中姊妹们原正说笑热闹,忽而听得外面贾母生气,不知何故,纷纷走出来探看。结果还未开口,外面一叠声传:“二爷来了!”就见王熙凤扭着贾宝玉的手进来,一边嘴里说:“阿弥陀佛!可是来了!快见老祖宗去!”
贾母不意才刚发话寻人,宝玉便即回来,恼火顿时被冲散了大半。见宝玉行礼,忙问:“你往哪里去了?这早晚才来?就有要紧的事,打发人告诉一声,难道长辈不管不顾必定拦着?这么大人,竟也不知道好歹。亏是还知道跟你凤姐姐说了,要当真不言语一声就私自出去,看我不叫你老子打你,不揭了跟着你的人的皮!”
宝玉含糊两声,只说:“再不敢了。”
贾母道:“你只说去去就回,费了这半天工夫。你林姑父已经来家,你大爷、老子、琏二哥陪着说话。你且快去换了衣服拜见,再给你林姑父赔罪。”又叫琥珀,道:“你送宝玉过去,跟你老爷说,我原偶然在水仙庵许了三天的经,今儿是最后半天。我忙忘了,宝玉替我去了。也请老爷跟林姑爷说不要怪罪。”
这边宝玉听贾母催他去拜见长辈,想到父亲跟前难以交代,只苦得愁容满面。这时得贾母一席话开脱解释,顿时喜动颜色,忙向贾母磕了个头,这才急急起身往前面去。结果一转身,就见侧边厢房丫鬟挑了帘子,李纨、宝钗、迎春、探春、惜春团团围着,林黛玉站在当中,正都歪了头向外边看。宝玉连忙住了脚步,转身向黛玉道:“林妹妹好!”见半年时间黛玉长高了许多,脸上少了自家惯见的病态愁容,眉眼间却多出一段明亮超逸,宝玉心中纳罕,不由得就呆看住了。还是王熙凤一声惊醒:“宝兄弟快往前头去,见了老爷、林姑父再来说话不迟。”宝玉这才怏怏地往前面去了。
及至荣禧堂,见到贾政、贾赦、林如海等。贾政因有贾母言语,且不好当着妹婿发作,含糊带过,就命宝玉拜见姑父。林如海对宝玉早有听闻,见少年郎形容昳丽,眉目多情,虽是见多识广,心中也忍不住赞一声“好容貌!”再听声色清圆,言辞文雅,礼仪举止也无一错误可挑剔处,不免就露出笑容来,向贾政道:“存周果然是有福的,这一个芝兰玉树,真真不凡。”
贾政闻言笑道:“如海快别谬赞。他只是外面看着好罢了,腹中尽是草莽,再不能跟人比的。”又催宝玉:“还不去见过两位世兄?”这边贾琏就过来引宝玉与章回、章程相见。
这贾宝玉眼乖,早看见旁边贾琏陪着两个青年说话,正猜想是哪边的访客——他原先只知道林家丁口不盛,旁支疏远,并没有什么紧密的近亲;但自林黛玉回南,几个月自扬州、南京、常州都有书信来,述说林如海母系这边几门表亲,纵黛玉大凡只言及婶嫂姊妹,也可知亲戚众多、人口繁盛。这一日林如海携黛玉来拜见贾母,乃是至亲相会,从者定非寻常的门徒清客,必是极其看重的亲戚子侄。这时贾琏引到跟前,贾宝玉留神一看,见年长一人三十上下,斯文端正,倒也寻常;年少一人只比自己略长三四岁,大致清俊,乍看去并不出众,然而见自己朝他望来,颔首微笑致意,就觉有如和风轻拂,春江冰破,瞬时催生出满腔赤诚亲切之意。宝玉心中骇了一跳:“这么个人物,可知我先前是井底之蛙,只当自己见识多少精华灵秀,再未想到还有这等不俗。”
却不知道这边章回也吃了一惊,心想:“世族大家公子见过不少,然而只论娇艳妩媚,却无过于眼前者;且他年纪尚幼,不知假颜矫饰,所思所想尽现眼表,犹是一片赤子的烂漫天真——怪不得祖母长辈疼惜娇纵,宠溺非常;就连其父脾性端方古板,当此一子,也难免流露出怜爱神色来。”于是温言与宝玉见礼叙话,又有贾琏殷勤,章程识趣,不大一会儿,就自然亲近起来。
结果这日用了晚饭,林如海与贾赦、贾政吃了两轮酒,就起身告辞,又到贾母院中接了黛玉,一起回家去。贾母十分不舍,奈何林如海说:“一家子初到京中,亲朋眷属、故旧阁僚得了信息,过一二日必定都要过访致意,家里总要有人料理。”又说:“如今总在左近,常来常往,跟住在这府里也是一样的。今日家去,过两天再来,或接老太太、舅太太、小姐们也过去我家逛逛,只要不嫌天冷折腾的费事,岂不更多些乐趣?”贾母只得约定了过几日再接黛玉到荣府玩耍小住,这才抹着泪放人去了。
作者有话要说: 那什么,还有一更,就在下面连着发出。大家不要漏看。
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