第三十二节：钢与火 (2/2)
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起来一个炉子。
‘原来只是要炼铁啊’——不少人直接就转身离开，但对于那些留下来的人而言，接下去所发生的事情，却远远地超出了他们的预料。
“钢，本质上是碳和铁的组合，控制碳的含量，就能够控制钢的软硬。”亨利说出来的话语对于铁匠们来说并不是什么陌生的事情，他们很早之前就明白这个事实。一些在锻造过程当中渗入炉火当中的碳灰的铁锭会在成型以后拥有相当的硬度，但这个过程并不是他们所能掌控的，因为传统的炼铁的模式是将烧红了的铁块放在铁毡上不停地用大小的锤子敲去杂质——在此之前他们还得放在木墩上用石块敲击掉外围的坚硬的矿渣才行，使用石头是因为铁锤并没有足够的硬度来对付它们。
十分艰难的锤炼过程，即便是迈克尔这样的老铁匠也无法保证锻造出来的武器当中杂质的含量，事实上他之所以成为这里最强的铁匠并不是因为他锻造的武器把把精品。而是因为相比起其他人他锻造出来的武器报废的几率更低。
连杂质都无法保证完全清除，那么就更不要提在这辛苦而又劳累的过程当中会渗透进去的碳成分了——这也是为什么包括米拉之前弯掉的那把长剑在内整个西海岸锻造的武器通常都会很软的原因，因为含碳量不好掌握，假如刻意地去增加的话很可能会导致武器过硬过脆。一经击打或者格挡就会碎裂成无数小块。
更软的钢材是为了安全着想，毕竟不论哪里的铁匠都不愿意看到一位眼睛受伤的佣兵或者骑士提着半把断剑上门来寻仇——话归原处。
亨利所提出的方案，在此之前迈克尔从未想到过。
照他所说这是来自于东方和北方的锻造方法，是斯京和拉曼人的优秀手工。他详细地给出了所有的步骤，以及所需的材料清单。迈克尔和他手下的学徒们搭建出了一整个的熔炉。猪皮做成的鼓风机安插在了附近的位置，里头放上了一大堆的木炭，接着是一个黏土制成的小罐，之后再盖上更多的木炭，最后封闭熔炉。
要控制金属当中的碳的含量，最好的方法莫过于将它与定量的碳放在一起，同时隔绝与外界木炭的联系。
一个瓦罐是最好的容器，把铁矿和斟酌好的木炭粉一块儿放进去之后盖上盖子周围用黏土封得死死的就能做到这一切——但还不仅如此，昂贵的玻璃被打成了碎片迈克尔拿下了几小块与从海边取来的细沙一并放到了瓦罐之中，之后将整个瓦罐直接放到了熔炉之中。点火，焚烧。
铁矿当中有杂质存在，本质上是因为温度不足。
据说在另一侧驯服有飞龙的奥托洛帝国那边，他们会使用高温的龙焰作为熔炼宝剑的加温工具，但珍贵的飞龙的战斗工具用来进行这种行为只是奢侈，对于西海岸一介小国的铁匠而言就更加是天方夜谭——所幸人类的智慧从很久以前就是一种璀璨的存在，无法直接通过焚烧达到足够的温度的话，那么就盖一个厚厚的熔炉，将温度给禁锢起来。
厚实砖块搭建而成的窑子外围还裹上了大量的黏土，随着木炭的焖烧温度急剧提升而放在瓦罐当中的铁矿就这样直接地融化了开来。最先融化的矿渣流到了下方和沙子还有玻璃产生了神奇的反应，它们融合在了一起，而余下的纯净的金属则这样化作流质和之前放入的碳粉水乳交融。
在美妙的火焰熔炉和鼓风机一下一下送入的空气共同演奏的乐曲之中，迈克尔终其一生所未曾见到过的优良钢锭。就这样诞生了。
当炉火冷却下来砸开窑子用铁钳夹起瓦罐砸碎时，露出来的那一团散发着即便在白天也非常非常明媚的金色光芒的钢锭，让活了半个世纪的老铁匠不由得泪流满面。
那是纯净的钢锭，烧得金黄通透完全没有任何代表杂质的黑点。
——但事情到了这里仍旧没有结束，亨利的下一个提议，让他更加地感觉自己必须要全神贯注。
钢制武器。都是需要淬火的。
加热到极高的温度之后快速冷却，钢材会拥有极高的硬度，从而可以在砍中对手的时候不至于直接弯掉、卷刃或者产生缺口。
但这同样是一个难题，首先是淬火的温度，太低了，钢材会很软；太高了，又会产生裂缝甚至直接断掉——这必须经由多年的经验来判断，这也是为什么迈克尔会亲自把关的原因，铁匠铺的周围都拉上了黑色的麻布，整个店铺的内部一片漆黑，只有这样，只有这样紧紧地盯着炉火，紧紧地看着这一切眼中只有火焰和钢材的颜色可以注意到一丝一毫的变化——迈克尔才能抓住那个准确的时机。进行淬火。
但……他回想起亨利的话语：“你们的剑之所以会碎裂，是因为淬火的时候用的是水，降温的速度过快，换成油就会好上许多。”
‘但是那样……不会弯掉吗。’一丝丝的担忧和迟疑存在于迈克尔的内心之中。可之前的一切已经证明了对方所知道的事情比自己更多，他甩掉了那份多年老铁匠的自尊，一心一意地紧盯着炉火——时机到了！
“高温注意！”老铁匠一把夹起了剑胚，然后直接放进了装满黑油的石槽之中。
“噌！！唰——呼——”“哇啊！”他浸了几秒钟又迅速地拿了起来，直接在剑刃上烧起来的大火让几名铁匠学徒都吓得大叫一声后退了几步。但迈克尔不为所动，戴着厚实猪皮手套的手一把抹掉了上面的火焰紧接着又再度放了进去。
“——嘶——”所有人都屏住了呼吸，两周以来的努力和投资成败就在此一刻。
“没有声音……”迈克尔的眉毛高高地抬了起来嘴角的弧度越来越大，他从石槽当中举起了剑胚，黑漆漆油腻腻的一手半剑的剑条又平又稳，没有一丝一毫的弯曲。
“拿、拿测试台过来！”老铁匠这样喊着，所谓的测试台是一个在木墩子中间开了一道裂缝的柱台模样的东西，他等待着整把剑在空气当中完全地冷却下来，然后把剑刃夹在了缝隙的中间，开始用力地扭曲它。
水平。六十度，五十度，整把剑被老铁匠扭到了四十度的层次，旁边的铁匠学徒们有许多都再次后退，他们生怕这把剑直接就折断剑刃飞出来伤到了自己。
“没有断……”扭曲到达了三十五度左右，但这还只是个开始，几名年长的铁匠学徒望着自己的师傅，迈克尔全神贯注，然后缓缓地松开了手中的长剑。
“晃呜呜——”
依然平直，并没有因为扭力就彻底地维持在弯曲的模样。
“噢我的天啊……”迈克尔捂着自己的胸口连连后退。他最为亲近的几位学徒担忧地冲了上来，但老铁匠挥了挥手表示自己只不过是过于兴奋了而已。
“我想我们……我想我们造出了一把国王宝剑！”
……
时间辗转，不多久，又过去了一周的光阴。终于拿到了崭新的长剑的米拉。心满意足地感受着自己手中武器那优良的平衡性。
光滑而又笔直的剑刃搭配和亨利的大剑如出一辙的倒V型护手，单单从外表上来看，它也已经是一把惹人怜爱的优秀兵器。
但比起这些，女孩更加在意的却是在要付款的时候，迈克尔所说出来的话语。
“怎么好意思要钱呢。”老铁匠如是说着，铁矿、黏土、砖块、沙子和玻璃。木炭加上炼制的人工，耗费了如此的精力打造出来的这一把剑在女孩看来就算要上上万丹诺也并不为过，但对方却只是摇了摇头，认真地对着贤者说道。
“您给予我们的，可远远超出了这一次锻造的价值。”
事情落下了一个帷幕，在充斥着铁匠的小镇二人并没有办法找到什么合适的工作，因此他们选择了继续前进。
或许该说是意料之中吧，在贤者与洛安少女离开以后，桑帕齐亚的边陲城镇伊恩谢尔，开始流传出拥有能够锻造出国王宝剑的传奇铁匠的事情。
这一件事在之后令许多想要一把好剑的冒险者乃至于贵族慕名而来，但只有很少很少人知道的一件事情是。
这一切的开端，仅仅只是亨利觉得米拉需要一把更好的长剑罢了。
“知识真伟大。”包括护甲的维护费用和亨利新防具的锻造还有武器在内全部都不需要花钱就拿走了，洛安少女骑在马上，眉笑颜开地这样说着。
“是是是……”前方的亨利回过头看着她，然后又看向了前方。
太阳就快要落山，一人一马，继续向前。
……
注释：真刃，指的是双刃剑顺势那一侧的剑刃，也就是你握剑的时候朝向敌人的那一侧；弱部，将一把剑的剑刃部分平等地分割成两个部分的话，靠近把手的部分叫强部，靠近剑尖的部分叫做弱部。这类规范性的用语一般情况下较少有人采用，所以此前也未曾描写过，这里是用于行家之间的对话要快速指出部位所在的用意，以后大概也不会出现太多，各位看着稍微记一记就行了，不用在意。
另外，这一章作为中国人的各位读者老爷其实可以骄傲自满一下，因为本章当中描述的炼钢法是中国汉代就有使用记载的，而同时期的欧洲人就只会用锤子徒劳地敲去杂质，所以大家其实可以当成是优秀的中国古文明炼钢术吊打欧洲土鳖XD(未完待续。)