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厅里终于大致安静了下来，遍地狼藉，众童子一个个全都狼狈不堪，好在童子打架没甚威力，最厉害的也就是鼻青脸肿，倒没人受太重的伤。只是众人都静下来了，却还有一个人在跟人扭打，这时候那俩人便十分显眼了，邵藻看了一眼，怒气冲天地叫道：“向合同！你疯了么？你好歹也是一个案首，这时候跟人打架！不想考秀才了？”
其中的一个人松了手，而另一个人慢了一拍才松开，然后扭头看向邵藻，却是个二十一二，他此刻鼻青脸肿，带着带着哭腔叫道：“考秀才！考上秀才又怎么样？离举人还远着呢！我有一家老小要养活，难道还能继续在官学里混下去？”
吴耀祖这时候也赶到邵藻身边，强压了火气道：“向合同，难道你还混不上个廪生？在外头接一点写写画画的活儿，只要不耽误了上学，谁还能跟你一个案首过不去？廪生的柴米加上官学的补贴再加上私活，撑到明年乡试不成问题，便是到时候你没考好，又实在上不成学了，难道你在家不能学不能考了？就差临门一脚了，你先考上秀才再说其他的！你现在这么闹腾，图什么！？”
向合同红了眼睛叫道：“图什么？吴耀祖，你这样的人，又怎么知道我们这些寒门学子的苦！你们生来就锦衣玉食，不用为生计发愁，我们呢？沃恩上个学，全家人都要勒紧裤腰带！吴耀祖，你知道么，这一桌饭要二十两银子，够我全家吃喝一年还富富有余了！我一个小小的县试案首，考举人？起码还得再下几年的苦功，可我家里现在这样子，哪里还容得我专心读书？我自认为不比你们差什么，虽然称不上神童，可脑天分却也不差，这些年更是勤勤恳恳一日不敢放松！昔日于泽是出名的神童，他功课比我的扎实，可是最后县试我还是考到了他的前头！三年了，每一天我都是最早起最晚睡，我以为主要我好好读书就行了，可到头来，到头来！！”他说着说着，实在说不下去了，坐在地上哭了起来。
一旁有人低声道：“向合同的母亲快不行了……他娘要是有个万一，他肯定没法参加明年的府试了！便是能撑过去，他也没法专心读书。他家过去全靠他他娘做得一手好针线能够养家糊口，他自己上学倒是不怎么花钱，可是现在……他还有一个弟弟一个妹妹要照顾呢！明年不考，日后只怕也没机会了！”
吴耀祖轻声道：“合同，你怎么不早说？早说一声，我们都能帮一把的！”向合同两眼无神：“你能帮我一时，能帮我一世么？老天不公，我便是今日受了你的帮，不定什么时候还要再出岔子呢！”
邵藻皱眉道：“你以为，老天只对你不公平？”
向合同抬眼看看邵藻：“老天总归对你是好的！”
邵藻笑了起来，这是黄鹂第一次看到他笑，他的笑容很好看，只是那笑容里带着一些苦涩：“你说老天对我好？我家是从浙江迁来的，在本地没什么亲戚，三岁时父母双亡，祖母靠着一点佃租养我，供我读书，可是我十二岁的时候，祖母为了给我治病，把家里的地全都卖了！等我病好了，家中已经没有佃租这收入，祖母便把房子租出去，祖母就用房租把我送到私塾里住着，她盖了个草棚子，每日给人缝缝补补勉强度日！好在我学业上还算争气，总算没有让她老人家失望，这几年我靠着润笔也转了赚了几个钱，总算不用再把房子租出去了，让老人家能够回到自家住着，只是她老人家年时日高，同样也须得我尽心照料！情况并不比你好多少！”
“天行健，君子以自强不息，虽然父亲不在了，可是母亲还是陪你陪到了二十岁，你还有弟弟，有妹妹，他们是负累，可何尝不是牵绊？我呢，对我来说我祖母从来不是负累，有她在，我就还有家！老天不公又如何，又如何？我只管做好我该做的！我总要对得起祖母对我的期待，对得起我这些年读过的书立下的志！”
“说得好！”魏彦在门口听得心情十分激荡，紧走几步，冲邵藻深施一礼：“邵兄的经历，实在太让在下佩服——”他一时间竟不知道说什么才好，只是对着魏彦连连拱手：“自强不息这个词，用在邵兄身上再合适不过！”
邵藻看了看魏彦，笑了笑：“有感而发罢了！”
一旁的吴耀祖冲向合同道：“合同，你真的不必为银钱发愁，我们都能帮得上忙的！！”
向合同眼圈仍是通红，眼中没有了方才的绝望，却还是有些愤愤不平：“我不需要别人帮我，邵兄能自己撑下来，我也能！我不需靠你同情！”
吴耀祖莫名其妙：“我可是有什么地方得罪了合同？你怎么又生气了？”
向合同冷笑一声：“得罪称不上，只是我懒得与你们为伍！一样的读书，你们什么都不用操心，只需好好读书就好，我懒得与你们这些不知世间艰难的人打交道！”
吴耀祖道：“就因为这个？”
向合同哼了一声：“这还不够？”
一旁的魏彦笑了起来：“说来说起，其实，你虽然嘴上说要跟邵兄学，可是心里头还是不平，觉得我们这些人，是受了老天厚待的，你觉得我们不过是运气好，觉得老天太不公平，是么？”
向合同哼了一声。
魏彦点点头：“不错，这世界上确实有许多不公，人生来便有高低贵贱，有人生来就注定锦衣玉食，有人生来就注定吃糠咽菜……”
“可你为什么要考秀才？不就是为了改变这不同？我若说来日你考中进士，可以锦衣玉食可以声色犬马，只一条，这都只是你自己的，你的儿女不可以跟你一起吃饭，需要跟外头的穷孩子一样吃糠咽菜；你的儿女不可以穿绸裹缎，需要穿粗布衣裳；你不可以教他们读书，只能让外头的落地秀才来教……你答应么？”
向合同没想到魏彦竟说出这样的话来，他好歹也是个县试的案首，脑子转的也足够快，已经隐隐明白了魏彦的意思，一时间愣在那里不知道如何答话才好，魏彦叹了口气：“读书，除了为了自己，为了光耀门楣门楣以外，不也是为了封妻荫子么……你只看到我们锦衣玉食，却不想想我们的爹，我们的祖父，为此付出的呢？他们的努力难道会比你如今的努力少多少？向兄！你觉得你现在这是清高么？可你心中想做的，其实不就是我们这些人的父祖一样的人么？你想要做这样的人，又瞧不起这样的人，这是什么道理？”
“我言尽于此，向兄慢慢思量吧！”魏彦说到这里，直起身，冲邵藻拱拱手：“我还要跟朋友吃饭去，要先走了……邵兄，这烂摊子？”
邵藻笑了笑：“你自管走便是，这地方有我们解决！薛凡，你还有钱么？”
薛凡一溜烟地跑过来：“没问题，我掏钱赔这些摔坏的东西，还有，请跌打大夫！”
屋子里的气氛一下子松了下来，有人开始哎呦哎呦的说疼，有人开始尴尬地道歉，这时候大家脑袋冷静了一点，都知道不能闹大，闹大了今年考试就泡汤了！
店老板苦着脸被薛凡拖到一边算账，黄鹂则挥挥手：“走吧，魏五郎！”她心情十分的兴奋，虽然生日聚会被搅和了一番，但是无论是邵藻还是魏彦，都让她颇有些不虚此行的感觉。
邵藻跟魏彦一起走到门口，两个人拱手告辞，魏彦冲黄鹂笑笑，两人一起往外走，黄鹂忍不住回过头去，想要再看邵藻一眼，却不妨正看到一个黑乎乎的东西带着风声朝着魏彦后脑的方向飞来，黄鹂吓了一跳，下意识地就用手一挡，啪的一下，黄鹂终于意识到这是个铜酒壶，那酒壶砸的黄鹂胳膊生疼，划过他的胳膊便歪弹在黄鹂的额头上。
砰的一声，黄鹂只觉得眼冒金星，然后不由得倒退了一步，脚下却不知道踩到了什么东西——可能是鱼，也可能是别的什么被学生们丢在地上的东西，滑溜溜的她脚下一滑，往后倒去，偏又撞到桌子，她整个身体朝前倒下，然后一头撞在了旁边的柱子角上。
黄鹂只觉得温热的液体沿着她的额头滑了下来，糊住了眼睛，然后她便什么都不知道了。