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都督’，这谁是？”
刘备同刘晔哈哈一笑，只管吃酒，旋后才将事情说了出来。当然，他们知道张飞的脾气，所以他们事先编了一套话，在话里不便将出兵东平之事跟他说，也是瞒住了他。张飞听到刘备要回彭城去，一百个要他带着去，只是被刘备一骂，刘晔一说，也就止住了：“好吗，大哥先把二哥弄到鲁国去，现在又把三弟丢在这里，也不带一个兄弟在身边，却是混得一身逍遥。要是别人欺负了大哥，我却两耳清净，一点也不知道了，只是谁来帮大哥你来说话？”
刘备见他这个样子，也是心里一软，又给他添了盏酒，笑道：“三弟不用担心，你大哥又不是小孩子，没人敢欺负的。再说了，别人只要听到你就是我三弟，谁还该惹我，他吃了豹子胆不是？”
张飞哈哈一笑，点了点头：“大哥说得不错，三弟我也就放心了。”把酒喝了。
刘备连夜召集了剑啸营和飞骑营三位头领，把事情跟他们说了。只是话后，又要他们先瞒住部下，只说要回彭城，先不说把真实目的说出。
赵云、许褚、厉影三人当然唯命是从，各自下去准备。这飞骑营几乎人人都有一马匹，只是剑啸营一千多人，有马匹的也只是少数头领，所以甚是稀缺。不过幸好，就在天黑的时候，许褚的哥哥许定安置好宗族人等，正好从彭城赶来。他家原也有数百匹好马，他从彭城回来后，又去了趟许山，正好将马匹押来，却是特意要送来纳献给刘备的。
刘备听说，好不欢喜。当即收纳，又对他多加奖赏，抚慰道：“我回彭城后，你弟弟将要跟我同去。我本来也要带你去的，只是我想到你是谯县人氏，对谯县相当熟悉，而谯县形势又不十分稳定，所以我想让你留下来治理谯县，当这谯县县令。当然，在此期间，你也可以在家乡招募人马，等招到后，你就可以直接带着你的本部人马驻扎在城里，替我守卫好谯县，你看怎么样？”
许定听说给他县令当，又可以掌握自由军权，他哪里不乐意？自然连连称谢。
刘备又找来陈到说话：“我走之后，梁国就要托赖叔至你了。也希望叔至你多多听听刘都督的意见，帮助他安抚好军心。”
从陈到这边过来，又去了麴义那里。跟他说了好一会话，才又去见了刘晔。
刘备跟他说：“我此去东平，你在军中仍打我的旗号，好叫曹操跟吕布不知我军之虚实。”
刘晔点头称诺。
刘备安排好这边，也只回塌休息了两个时辰，天将亮未亮时，他又去了校场。赵云等人早约好部众，都已经等待在场中。刘备检阅了部队，便即发下号令，六七千人随即开拔出城。刘备率领军队疾进，在萧县驻扎一晚，又把部队直接往北走去，等到了小沛附近，将士们开始迷惑了，他们都是窃窃私语：“使君不是说要回彭城去么，如何会越走越北？”他们当然没权询问军队行进目标，虽然心里疑惑，但也只能跟随大部队走。
刚过小沛时，后面却追来一队人马。刘备听到赵云哨骑报说，心里还是一惊。他赶紧又让人去探，不过，这次探马回来说，原来后面这队人马是孙观的部队。
孙观与刘备回合。
孙观说：“臧相国听到使君你分兵攻打陈国和鲁国的消息，就派我率领了三千人马前来，希望能够助使君一臂之力。我本来出了开阳城，准备直接到陈国去和使君你回合的。只是在小沛附近听路人说起有支军队往北面去，形迹十分可疑。我当时也不知道是使君人马，所以这才追了过来。不想幸遇使君，不然差点就交臂错过了。”
刘备见到臧霸令孙观出兵相助，高兴不已，让他率军押了后队，两军合成一处，越过公丘，就要到卞县去找关羽的主力部队。没想到到了郚乡城，就遇到了关羽人马。原来关羽此时业已平定了卞县，此刻正在郚乡城休整。刘备将军队驻扎下，这才将此行目的跟士兵说了。士兵听后，也是漠然不语。他们一向养成随遇而安的性子，主帅要他们到哪里他们到哪里就是了。反正到处都是在打战，到哪里去都是一个样。只要有饭吃，他们有奶就是娘了。
刘备将军队在郚乡城休整了一晚，跟鲁肃、关羽等众位将领商议着合兵攻打无盐城的事。鲁肃也以为应当率领全军全力去争无盐，不需要留太多人马在鲁国，更不需先拿下鲁县再去攻打无盐。但鲁肃又说：“虽不用留下人马来攻打鲁县，但我们一路行军而来，鲁县的大小将士应该早就领教了我们的苦头了，如果在此要紧关头突然停止了进攻的态势，只怕反而会引起鲁县方面的主意。我的意思，不若在出兵攻打无盐的同时，我们却可留下一小股军队不断袭扰鲁县，只要他来我走，他走我来，不断滋扰他，使得他无暇多虑也就是了。”
刘备点了点头：“就按子敬说的办。”
第二天，按照事先商量好的，让关羽司马木行人单独领了七八百人马，大扯旗鼓，继续进攻鲁县。而刘备则率领大部人马，一路尽敛荒山野地，偷偷穿过鲁国，进入东平国地境。而这时，离五天期限，已经只剩一天了。
刘备为了赶时间，不得不把军队做为三部。一部由自己所带领的两营骑兵在前，一部由孙观所领的本部人马居中，一部则由关羽和鲁肃所领的人马押后。
刘备骑兵部队虽然走的是荒山，但一来是先部人马，二来荒山虽多，平地也有，所以比其他两部人马要早到无盐城几个时辰。刘备率部到达无盐城城下时，却是下午了。
刘备本要休息一晚，等到其他部队一来，再来合兵攻打。只没想到，后头人马还未驻下，前面哨探却来报说无盐城下已有他部人马在了。刘备一听，赶紧约束人马，远远在山脚驻扎，然后又使人再探。探马报说：“围城的是曹操部队，所带人马差不多也有一万多人。”
刘备吃了一惊，细细一想：“千算万算，我还是低估了曹操。想不到他还是走在了我的前面，这次两军相遇，为了这无盐城，却是要不得不与他来个正面争锋了”
赵云道：“曹操前次率军屠杀我徐州百姓，犯下滔天罪恶，正是该让他血债血还之时。这次与他正面相遇，正好报此一仇。请主公让我率军出战，将这厮拿下”
刘备还没说话，旁边闪出都伯廖化。
廖化说道：“我在谯县落难时，蒙使君收容在营中，忝任这都伯一职。我x夜思效，却一直都未能找到机会，这次出战，请使君给某一支人马，某定当肝脑图报”
廖化话一完，旁边新晋的闻字、刀帝、吴用三位百人将，都是纷纷请战。片刻间唇枪舌剑，唾沫横飞，都往刘备案飞来。
刘备禁不得他们轮番轰炸，心里也没把曹操放在眼里，便即传令，全军拔寨。刘备亲自带着众位将领，赶到无盐城下。驻扎在无盐城下曹操的数路人马把守住了各处关隘，他们突然看到来了这么一支人马，赶紧报到大帐。没过一会，就见帐中一将飞马领了数千人马前来接仗。
而这无盐城，守城的正是吕布部将曹性。
守城的曹性先些时从吕布手里接过此城，城内尚是杀人越货，偷鸡走狗，拦路抢劫之辈比比皆是。他经过数个月以来的扑捉，这才稍微安定下来。本想今后就有好日子过了，只没想到，刚刚消停一下，却又遭到数伙兖州土著的反抗，又是打了不少战，杀了不少人。曹性那时还想，现在总算可以让老子歇会了？没想到，接着，无盐被围，曹操大军直逼城下。曹性还没来得及派人冲出去向吕将军禀报这里情况，他坐在榻，正在埋头思索，突然听到城下又来了一支人马，便是心里一紧，暗道：“难道是我心诚所致，所以老天爷派下天兵来帮我解围了？”
曹性于是赶紧让人帮他全身披挂，又让人把马牵来。他全身披挂好，便即跨马到了城下，登了城楼。
曹性往城下一望，只见城下两军在一片空地对峙着，一方是曹字旗号，一方却是刘字旗号。
曹性咦的一声，皱了皱眉，说道：“我还道是吕将军人马来了，嗨，失望失望”
旁边站着副将侯成，他和曹性是吕布同时任命驻守无盐的将领。侯成虽是他副将，但职位也只略低他一级，也是都尉级别。他此时也是看了一眼城下，看到‘刘’字旗号后，并没有和曹性一样草草定下结论。
他回过身来，却是想了想，这才说道：“我听山阳那边消息说，吕将军因为定陶一战后，感到吃力，而张邈那边虽然表面是同盟关系，但他却在陈留暗兵不动，保守不出，所以他就想急于找个帮手，以应对目前局势。而我好像听人说，吕将军有意与徐州刘备结盟，却不知是也不是？如果是的话，那么眼下城下人马正是打着‘刘’字旗号，或许他们就是吕将军叫来解围的也说不定。曹将军，你说呢？”
曹性被他一说，低锁眉头，想了一会，恍然摇了摇头：“我也希望是军来了，可我无盐城才被曹军围下不到一日功夫，他刘备就算闻讯赶来，何能这么快？更何况，我听说刘备他尚在梁国，又怎么会突然到了这里？侯将军你多想了。”
侯成想想，却不罢休：“刘备虽然本身还在梁国，但我听说他有一支人马正在鲁国活动。如果我们双方已经结盟，那么他的部下听到无盐被围的消息后，说不定因为大义，就急急赶了过来。而他们现在就在城下，我们却不好错过了他的好意，以致伤了盟之心，我看我们应当开城相迎才是。”
曹性只是不相信，摇头道：“曹军突然兵临城下，无盐周围的数县都尚未得到消息，也并未一兵一卒赶来，他刘军纵然消息灵通，但也没必要如此神速，实在不敢让人相信他的好意。更何况我们现在看到的只是刘字旗号，是不是刘备的人马我们还不知道，如何能遽然开城？否则，失义是小，丢失了无盐却是大事。”
两人这边猜疑不定，争论不定，城下却是各方将人马摆下了，正在对峙之中。
刘备在马打转，见到对方一人身材矮小，有点鄙夷。本不放在心，可恍然又见他面部胡须飞戟，极具威严，心里不由叫了声好。再一看他，却是认了出来。去年在襄贲城前的土丘，刘备曾经就跟他打了一个照面。当时他跟郭嘉在土丘会面，他记得自己那时身边带着张飞，而郭嘉身边带着的就是这个容貌短小的乐进。
乐进在马看到刘备，也恍然认了出来。
只见他啪马提缰，兜马前，举起大刀，说道：“原来是你，好久不见”
许褚听他直指刘备，心里老大不高兴。他把脸一横，也即拔马而出，踏前一步，同样举起光灿灿的大刀，喝道：“我家主公自有高姓大名，岂容你小儿一口一个你你你的叫唤？”
刘备并不见怪，哈哈一笑，叫道：“仲康，你且退下”
许褚把眼睛直瞪着乐进，退了回去。
乐进嗤之以鼻，把手里大刀稍微抬了抬，这才说道：“恕我冒昧我听说当年流浪四处，无处安身的刘备、刘平原，现在却是鲤鱼跃龙门，一蹬脚就是高高在的堂堂一州州镇了。哈哈，实在没有想到。只不过，我听说刘使君你前些日子还在梁国一带，如何今天却到了这无盐来了？实在让人疑惑啊不知刘使君你来这里，是来帮助吕布，学当年的义举，要来解这无盐之围来了，还是要来与我争夺这无盐城？”。