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伙夫抬着一口刚烤好的乳猪走进大帐，几大罐才启封的甘蔗酒十分夸张地堆在角落。
“张老弟，就算卖老哥一个面子啊！若是米夷入寇、民乱四起，朝廷怪罪下来，老哥我是难辞其咎，老弟您面子也挂不住啊……”
广州海防营主官周桥，此时脸色很不好地在张建业下首低声赔笑，而四周几个琼州营千总或是百总一个个置若罔闻般大肆说笑着。
“哎，都是本地子弟，你让我如何是好？你看看，营里那些丘八现在哪一个还听我招呼？要不就辛苦周大人一下，带海防营的兄弟去儋州，这里小弟帮你看着？”张建业端起的酒碗停在了嘴边，还故意左右看看，露出一副无可奈何的苦笑。
“今年收成差，生意都不好做，百姓没了吃食，自然有怨气。话说我家那上百庄户，都有点不安分了，还希望周大人速速派兵，保住琼州乡绅父老的心血啊！”一个琼州乡绅在角落里冷冷说着，明显对周桥带着一丝敌意。
周桥的脸已经气得如猪肝一样通红，但一想到那成千上万的雇工民夫甚至是生黎一哄而起的景象，就不寒而栗。
“将军，将军不好了，有人闯营了！”正在周桥暗怒的档口，忽然营帐外跑进一个琼州营小兵，直接就埋头单膝跪在了张建业的面前。
“没见我正陪周大人喝酒吗？什么人敢闯我琼州营的地盘，给我打出去！”张建业脸色一黑，当场摔开酒碗就高声骂了起来。
“好你个张建业、张国平！如今跋扈起来了，罔顾守土之责，不念百姓生死，在这里花天酒地！老夫当年算是看错了眼！你倒是把老夫打出去试试？”
一声熟悉的呵斥从营帐外传来，紧接着一位约莫五十来岁的青衫文士带着几个表情肃穆的琼州乡绅大步走了进来。
“呃……原来是老大人莅临，告罪，告罪啊！你们几个还愣着干嘛，还不快给老大人见礼！”
张建业一下就语塞了，连忙整理衣甲离座走到赵有恒面前，双手抱拳深深埋下身子。几个喝得兴起得乡绅或琼州军官也愣住了，也赶紧离席退到了一边垂头不语。
进来的人居然是前广东巡抚赵有恒，即便是被罢官在家，那也是前封疆大吏，地方大家、一方名儒啊！
“乡间民怨四起，各地宵小趁势生事，你等或是乡绅，或是朝廷命官，不好生安抚平息，反在此地酒肉嬉笑，难不成也要做那酒囊饭袋之徒？”
赵有恒一脸怒气，背负双手转过了身，身板挺得笔直。
“赵贤弟不必动气，如今民怨难消，若是妄动刀兵，怕是后果更加不堪设想。我等此次也只能四方多加劝阻啊！”
一位看起来比赵有恒年纪还大的老人从赵有恒身后走出，望着现场的酒席微微叹了口气。
“萧老大人，您什么时候也来了……”
一看不打紧，再看张建业又吓了一跳。眼前跟着赵有恒前来的，居然是前福建巡抚萧奕辅。
萧奕辅是广东东莞人，几年前曾任福建巡抚，是赵有恒在福建布政使司任职时的好友，张建业还在大员混的时候在一次剿灭海盗的献礼中也见过。
萧奕辅为人正气、慷慨，在福建任上口碑就很好。文武双全，历史上多次主持打击荷兰武装商人骚扰边海的行为，更是在满清入侵广东时出资置办大炮，号召组织乡邻百姓抗击满清。
在赵有恒调任广东巡抚不久，萧奕辅也告老还乡回了广东。萧奕辅如今在就居住在新安县，对赵有恒的地方执政能力颇为叹服，也经常和赵有恒聚在一起谈诗论赋，就算赵有恒被罢官，也依然相信赵有恒的为人。
这次，萧奕辅和赵有恒两位德高望重的前朝廷大员同时急匆匆出现在琼州营里，可见琼州民乱已经到了什么程度。
“国平，此番人心动荡，身为朝廷命官，还须好生把琼州百姓放在心里。还是快快动身安平民心，莫要辜负老夫当年一片苦心啊……”
见对方态度极为恭谦，赵有恒的气也消了一大半，只能说出一些不痛不痒的话。
“二位老大人如此奔波，下官着实惭愧。二老就好好在营里安歇着，下官马上就派人去各地安抚百姓，必不会伤及乡里。”
张建业如一个孩子般连连点头，一边还使劲给身边的下属使眼色。又是一阵鸡飞狗跳，营帐里的人瞬间走了个七七八八。
周桥自始至终都看在眼里，等人都走得差不多了，才挂着满脸笑容走到两位老人面前点头哈腰：“还是二位老大人忧国忧民啊！若有下官能做的，定然不会推诿。”
“哼，广州海防营还是好生看顾着琼州海防，若是外夷上岸滋事，你那人头还能挂到几时？！”赵有恒没说话，倒是萧奕辅脸色一垮，狠狠呵斥了一番眼前的废柴。
“是是是，下官这就去安排！”周桥脸色烂得不是一般，如小鸡啄米般连连点头。
营帐空了，只剩下了赵有恒和萧奕辅两人。
“让萧兄见笑了，虽说近些年两广之地外邦往来商营走动颇繁，但这琼州民业来之不易，万不可争一时之气，破了百姓身家……赵某虽待罪在家，也不忍此时琼州百姓遭此大害。赵某打算亲去各地，劝服乡绅百姓，不知萧老可否同行？”赵有恒转过身，向着萧奕辅拱手叹气。
“丁楚奎为人不雅，此番必遭弹劾。赵老弟记挂琼州父老，挺身而出正当其时，还是莫要动气了。不过对那米夷外邦，终归是要小心应对。”
萧奕辅淡淡笑着，似乎早就预料到今天赵有恒特地请自己一起来琼州营“讨说法”的用意所在。
赵有恒脸上微微一红，知道今天的事必然瞒不过老友的火眼金睛。
参与一场并非刻意做戏的戏剧，大概是赵有恒经过艰难心理挣扎的结果。无论是琼州乡绅，还是琼州营军将，早就在逼迫着自己出面带领一帮子利益群体和丁楚奎顶缸，大有当年江南士绅串联起来和万历皇帝对着干的架势。
自己到底在往哪个方向走，赵有恒自己也有点摸不准，但他能感觉到，这大明江山，确实到了应该改变的时候了。R1152