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之事发生,按照贾政和王夫人的脾性,倒真是极有可能如此。
回到家里归置好带来的花鸟妆奁旧衣旧物等,黛玉仍觉闷闷不乐。
彼时,探春已经听说了回门宴上之事,她管家理事,下面奉承者不在少数,有端菜送酒的丫头觑着黛玉和卫若兰离开,忙来探春跟前献殷勤,悄悄透露宴上众人的一言一行。
探春一面命侍书拿荷包赏给她,叫她不许再跟别人说,一面快步走回秋爽斋,刚踏进门就先打发丫鬟们下去,等到跟前只剩下侍书一个人时,她忍不住落下几点清泪,又恐别人知道自己哭了转而告诉王夫人等,忙又拿帕子擦了。
侍书心疼道:“姑娘快别伤心了,伤心有什么用?只好想法子让老爷太太改了主意才是正经。”将来探春出嫁,她必是陪嫁丫鬟,一心盼着探春能像迎春一样,平安出阁。
探春呜咽道:“我能有什么法子?宝玉都说到这样的地步了。”
侍书轻叹了一口气,忧心忡忡地道:“不枉这些年姑娘对宝二爷的好,衣裳鞋袜一件不落地给他做。没想到阖府上下,竟只宝二爷和琏二奶奶想着姑娘,舅太太给姑娘说的人家最好,都是琏二奶奶的功劳,偏生太太不答应。先前说老爷不在家不敢擅自做主,如今老爷回来几个月了,也没见动静,不知道以后如何了。”
探春掩面而泣,一言不发。聪敏如她,宝玉能想到的事情,她如何想不通?满心的言语无处可诉,更加不能说给身边的丫鬟听,以免再生风波。
侍书劝了几回不得,忽听人来通报说王夫人找,忙命人送热水过来,服侍探春梳洗。
净面后涂脂抹粉,探春对镜细看,见脸上没有留下任何痕迹,方扶着侍书的手出了秋爽斋,直接从园子走进王夫人所居的院落,刚进门就见尤二姐在台阶下坐着,和绣凤绣鸾二人翻红线,出落得越发标致风流了。
见到探春的身影,尤二姐急忙站起,和绣凤绣鸾一起请安问好,探春问了一声薛大哥哥好便即进屋,却是赵姨娘在门口打的帘子。
探春目不斜视地进去,王夫人正和薛姨妈说到热闹处。
她请了安,王夫人尚未叫她起来,薛姨妈已开口道:“三丫头来了,半日不见,心里就想得慌,刚刚你姐姐还说你的好处呢。”说完,又对王夫人道:“不是我夸三丫头,真真是好模样好伶俐,又有通身的气派,将来不知道便宜了谁家呢!”
王夫人含笑道:“哪里就有那么好了?宝丫头才是真真的好,连老太太都说,我们家四个丫头,都不如宝丫头。”
姊妹二人相互恭维了好一会儿,王夫人才命探春起身入座。
探春道了一声谢,低眉顺眼地坐在宝钗之下,也不敢问王夫人找自己过来做什么,倒是宝钗侧身悄然道:“姨妈找你,有好事与你说。”
探春暗暗苦笑,对于自己而言,除非有门当户对的亲事定下,否则其他都不是好事。
王夫人对探春道:“老爷家来几个月了,前头忙着你林姐姐的婚事,未免就顾不到你的事情,如今回门宴都忙完了,总算得了清净。我已吩咐针线房给你多做几身精致的衣裳鞋袜,过几日我带你出门应酬,别尽听宝玉胡说。”
薛姨妈和宝钗瞅着探春笑,一面笑,一面点头。
探春假装不知宝玉的所作所为,也装作不懂薛姨妈和宝钗母女二人的打趣,红着脸说道:“二哥哥说了什么?我竟一无所知。况且府里才忙完林姐姐的婚事,花了不知多少银子出去,只怕就不够下面的开销了,竟是俭省为要,我有许多衣裳,很不必再做新的。”
王夫人笑道:“哪里就艰难到这地步了?给你们做衣裳的银子用不完。既出门,就该好生打扮打扮,你们女孩儿家年轻,打扮得新鲜才好看。”
探春再无言语可回,只得低头称是,起身谢过。
王夫人吩咐完了,就对宝钗道:“我知道你们姊妹有许多的话儿可说,有许多事儿可做,今儿不必忙,替我看看宝玉在做什么。”
宝钗遵命,和探春一径往怡红院走去。
房内只剩姊妹二人时,薛姨妈叹道:“三丫头比宝丫头还小三岁多,瞧着姐姐一心一意地替她打算,眼瞅着就是有婆家的孩子了,我心里难受得很。都是我和她哥哥耽误了宝丫头,不然,凭她的模样本事,何至于蹉跎至今?”
王夫人忙道:“我的妹妹,你难道不知道我的心?我是认定了宝丫头。妹妹放心,不管别人如何,我和娘娘极看重宝丫头,必不叫妹妹失望。”
薛姨妈就等着王夫人这句话,犹作踌躇道:“姐姐做得了主?”
王夫人胸有成竹地道:“我是宝玉的亲娘,我若做不了主,谁能做得了主?如今不敢定下来,不过是老爷顾及老太太,等老太太明白娘娘和我的心意,必然会同意这门亲事。”
薛姨妈含泪道:“我自然知道姐姐的心意,也感激姐姐一直以来对宝丫头的青睐。只是宝丫头一年比一年大了,再耽误下去怎么得了?也亏得她哥哥尚未娶亲,我们都以她哥哥没娶亲搪塞外人的疑问。我瞅着蟠儿年纪着实不小了,二姐又是个雪肤花貌的人,也不是正经老婆,只怕这一二年就得给蟠儿娶个老婆回来,到那时再不给宝丫头定下就让人笑话了。”
王夫人百般安慰,道:“妹妹别担忧,等蟠儿娶了亲,不管如何,我都会求了娘娘的谕旨下来。有了娘娘的谕旨,谁敢违背?”
薛姨妈听了,顿时破涕为笑,道:“姐姐如此说,我有什么不放心的?娘娘在宫里虎狼环饲,处处艰难,上下都需打点,可巧才收了春季的进项银子,一会子我叫宝丫头给姐姐送一千两银子来,千万别委屈了娘娘。”
王夫人满口道谢,至晚间,宝钗果然亲自送了一千两银子来,王夫人拉着她的手说了好一会的话,才命人送她回大观园。
不几日,北静王府家里牡丹开得好,特特设宴,下了帖子请贾母等人赏牡丹,贾母因先前忙着黛玉的婚事,未免劳累了些,只说身上不好,推辞不去,王夫人倒是动了心,禀明贾母,回了帖子,然后携着宝钗、探春和宝琴三个前去。
可巧,北静王妃也请了黛玉,见到王夫人等,忙来问好。
从前黛玉是闺阁女儿,没有长辈领着,旁人请她,她没法出门,都不得不推辞,幸而各家都十分明白,没有苛责,如今她已嫁作他人妇,出门便没有这份顾忌了。
她见王夫人带着宝钗和探春、宝琴出现在北静王府的赏花宴上,心内不由得一叹,从前除了去王子腾家,王夫人从来不带姊妹们应酬交际,如今这样,怕就是想给探春相看人家了,别家不去,却来王府,未免让人十分担忧。
回门后的次日黛玉和卫若兰进宫谢恩,回来就接到不少帖子请她吃酒赏花,她也走动了两家,这两家都给贾家下了帖子,但是贾家却没有人去。
故,此时黛玉才起忧心。