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妃紧闭酸涩疼痛的双眼,幽幽出语,语气里充满悲戚哀怨。想起五皇子来到津州以及她省亲遇到的这些事,她都感觉自己撑不住了,都有一头撞死的冲动了。
“娘娘还有成王殿下,还有两位公主,还有皇上的宠信,还有……”
“你们都下去吧!让我静一静,粥端走,我没胃口,给我一杯清茶。”
谴退宫女,沈贤妃捧着清茶坐在床边,温热的水气迷离了她沉思的双眸。她仿佛看到沈阁老紧皱眉头朝她走来,不停摇头叹息,她当即忍不住痛哭出声。
“为什么你当年不休了她?”沈贤妃不只一次想若沈阁老休了她的亲娘,会找她找一个什么样的继母,也坚信不管找谁都比沈老太太强。至少后来的女人在原配嫡女面前表面上不敢太过造次,她也不用想处置而有太多顾忌。
“你冷落了她一辈子,却让我们好好孝顺她,还说不休她是为了我们,怕我们受委屈,其实不是,你是为了你自己。”沈贤妃擦了一把泪,又喃喃道:“你曾跟大哥说,天下人都知道她的恶名,我们若容忍她,就会得到天下人的同情。反正她也是恶人一个,关键的时候还可以让她做挡箭牌,让她当替罪羊……”
沈贤妃好像突然想到了什么,一下子站起来,将茶盏重重放在桌子上,脸上流露出笑意,叹气道:“娘呀!你享受了这么多年,也该为儿女们做些贡献了。”
……
卯时正刻,听说沈贤妃已经起来,要和三位公主到后花园散步,沈荣华睡眼朦胧,也要赶紧起来去伺候。她现在是县主了,有了封号,就有了封号带来的荣耀,也要担当随之而来的责任。沈家这一房的女眷就她有封号,她若不去给沈贤妃母女请安,不管有多么充足的理由,也会遭人非议,乃至授人以柄。
阳春三月,晨风微凉,空气中弥散着丝丝缕缕的清香,沁人心脾。
沈贤妃正和三位公主在湖溏边散步,不时拈花说笑,三太太江氏和五姑娘沈臻葳做陪。沈贤妃不时和江氏说几句话,三位公主和沈臻葳几乎就无话可说。溜达了一会儿,她们就来到湖溏一旁的水榭中,坐下来观水逗鱼,好不惬意。
沈荣华身穿颜色淡雅、面料名贵、样式新颖的春装,梳了简单的发髫,头饰也偏于简约,却贵于精致新巧,盈盈细腰上只绾了一片玉牌,代表她的身份。她只带了山芋、山药、山竹、蛇青四个大丫头,还有燕声、燕语两个小丫头。这几名丫头衣饰、颜色基本相似,简单却不难看出奢华,自是仆随主贵。
她们主仆刚到了一个岔路口,就见吴氏带着六姑娘沈臻萃、万姨娘带着沈荣瑶和沈荣瑜朝湖边水榭快步而来。吴氏母女走在前面,脚步更快,万姨娘母女与沈荣华几乎是平行。到了通往水榭了直路上,万姨娘却示意她的下人挡住了沈荣华主仆的去路。没等沈荣华吱声,山芋山药就把那几个下人丢到了万姨娘母女脚下。人落地后,尖叫声才响起,万姨娘母女一时收不住脚,都被绊倒在地。
“大胆奴才,竟敢冲撞县主,该当何罪?”
“算了,毛手毛脚的奴才,上不了高台面,又何必跟她们计较。”沈荣华这句话连万姨娘母女三人也骂进去了,并踩着她们的衣衫朝水榭走去。
水榭距离万姨娘母女倒下的地方有几丈远,这边发生的事,沈贤妃等人在水榭看得一清二楚。看到沈荣华笑意吟吟朝水榭走来,水榭里的人,不分主仆,脸色就精彩了。只是有沈贤妃坐阵,众人都低头敛眉,谁也不出声。
“参见贤妃娘娘、参见三位公主。”沈荣华主仆在水榭外面行了国礼。
按说在沈家,沈荣华应该给沈贤妃行家礼,显得亲切随意,可国礼正规且无可挑剔。再说,她和沈贤妃都已经撕掉了面具,还会把彼此当家人吗?
沈贤妃没让沈荣华免礼,只是冷冷地看着她,眼神里充满疏离与淡漠。这是她惯用的方式,不与人恼,从而显示贤惠,却给人于无形的压力。在后宫争斗这些年,沈贤妃以此方式压倒了不少鲜嫩嫩的竞争者,也慑服了不少人。可她这一招对沈荣华不灵,沈荣华并没有被她看得浑身不自在,反而坦然自若。
行完礼,沈荣华以眼角的余光看到沈贤妃眼底隐含的冰冷与不善,根本毫不在意,她暗哼一声,很利落地站起来,又让她的丫头免礼。
“你好大的胆子,谁让你起来了?你给本公主跪下。今日若不教训你,还不知道你以后有多猖狂,县主有什么了不起?我是公主,可以要你的命。”端淑公主跳着脚、指着沈荣华喊叫,若不是端悦公主阻拦,她早扑上来撕打沈荣华了。
端淑公主出身尊贵,应该有良好的教养,可此时,她的神情姿态象极了沈老太太。她比沈老太太长得漂亮,倒是跟沈荣瑶很象,模样神情气质哪里都象。
沈贤妃任由端淑公主撒泼放肆,丢皇家脸面,仍一声不吭,谁也不知道她是什么意思。连多年伺候在她身边的宫女太监都迷糊了,沈贤妃仍没有吭声。
沈荣华微微一笑,给江氏和吴氏行了家礼,“请三太太和四太太安。”
“请芳华县主安。”江氏母女给沈荣华行了福礼,江氏礼数周全大方,只是沈臻葳一直低着头,脸色很不好,也不敢看众人,倒显得小家子气了。
吴氏母女正不想讲规矩呢,见端淑公主和沈荣华杠上了,正好看热闹。
“你个贱人,没听到本公主的话吗?谁让你起来了,你给我跪下。”
沈荣华抛给端淑公主一个轻蔑的眼神,依旧很恭敬、很规矩地注视沈贤妃,等待指示。沈贤妃嘴角挑起笑意,笑得很随和,可眼底却充满了阴鸷。
“小贱人,你敢跟我玩阴的,我杀了你。”沈荣瑶最先爬起来,就张牙舞爪朝沈荣华扑来,沈贤妃来了,她们母女有了仗势,更不把沈荣华放在眼里了。
“掌嘴二十。”沈荣华冲沈贤妃微微一笑,头也不回,说:“山芋动手,山竹,你给四姑娘讲讲规矩礼数,让她知道自己错在哪儿,别让贵人们怪罪笑话。”
“是,县主。”山芋和山竹一个动手、一个动嘴,配合得很默契。
万姨娘和沈荣瑜爬起来,整理好衣服,看到沈荣瑶挨打,都哭骂着冲上前撕扯沈荣华。山药和蛇青每人只用了一只手,就把她们母女牢牢控制了。万姨娘拿出沈老太太撒泼的架式,嚎哭痛骂,又象沈贤妃呼喊求救。
“狗奴才,你们住手。”端淑公主急了,要扑过来打沈荣华,被两个宫女拦住了,“母妃,你没看到吗?瑶儿在挨打,这个贱人太无法无天了。”
“不管是谁,触犯规矩理所当然挨罚,你不知道吗?”沈贤妃终于开口了,她沉下脸瞪了端淑公主一眼,又以淡漠冷清且别有意味的眼神注视沈荣华。
“本来是想给贤妃娘娘请安,陪娘娘说说话,让娘娘看看小女特意准备的礼物。闹腾这一场,想必娘娘也没了心情,小女先告退,改天再陪娘娘说话。”沈荣华又给沈贤妃恭恭敬敬行了国礼,没等沈贤妃答话,就躬身退下了。
沈贤妃言明触犯规矩理应受罚,就等于默认了沈荣华打沈荣瑶没错。她善隐忍,既然摆明了规矩,也表明一视同仁的态度,一会儿定会用规矩约束沈荣华。
沈荣华早有防范,却难免百密一疏,她才不想吃亏,当然要走为上。沈贤妃可不象沈老太太那么鲁直粗俗,总不能追到怡然居,毫无道理就惩罚她。
看到沈荣华就这么走了,沈贤妃咬碎了银牙,意识到自己对付沈荣华的方法不高明,更加气愤。今日见到沈荣华,暗暗交锋,她也见识了沈荣华的狠毒与乖滑。知彼知己,是与对手相斗的前提,她之所以放任端淑公主,就是要试探沈荣华的底细。深宫十几年,她几次出手,做了不少大事,还没失败过。试探出沈荣华的能耐,她会细细谋划算计,要使出万无一失的手段,让沈荣华吃尽苦头。
万姨娘这些年替沈贤妃做了不少事,今日她们母女吃了亏,就想着依仗沈贤妃去报仇。可见沈贤妃没帮她们母女出气的意思,又见沈荣华轻飘飘走了,她们就爬跪到沈贤妃和几位公主脚下哭求哀告,求沈贤妃给她们母女做主。
“回去。”沈贤妃没理会万姨娘母女,站起来就往水榭外面走,三位公主和宫女太监赶紧跟上,走出一段路,她放慢脚步,说:“淑儿,你去看看瑶儿和瑜儿,安慰她们一番,赏她们一些东西,告戒她们凡事讲规矩,这是聪明人的准则。”
端淑公主眼珠子转了转,没听太明白,“是,母妃,女儿这就回去。”
沈荣华微笑点头,又对六公主说:“你跟华儿最好,去看看她吧!”
“是,母妃。”六公主自然知道沈贤妃让她去找沈荣华没安好心,没准儿是想一块算计她们,可她不能不去,她提防沈贤妃多年,自然知道沈贤妃要出手了。
待六公主走远,沈贤妃拉着端悦公主坐到凉亭里,二人低语了几句。沈贤妃忖度片刻,招来几个宫女太监仔细吩咐了一番。宫女太监点了点头,各自按她的吩咐去办事了。她长舒一口气,忘着怡然居的方向,脸上流露出阴毒的笑容。
沈贤妃吸了一口气,对一个中年太监说:“赵公公,你回一趟行宫,悄悄告诉胡太医,就说本宫在沈阁老的书房里找到了一本书,叫《苗疆物志》,是沈阁老做华南省巡抚时编写的,上面有关于蛊人的记载。蛊人就是施蛊者用蛊毒练出来的帮手,一般是的少女,凡成了蛊人的少女都会性情大变,温顺贞静者会变得狠毒刁钻。若有人中了蛊毒或蛊术,用蛊人的心肝煎汤,一剂就可治愈。”
“是,娘娘。”赵公公记下沈贤妃的话,躬身告退。
端悦公主猜到了沈贤妃的心思,甜甜一笑,说:“母妃,被施蛊者练成蛊人真的很可怕,二表妹以前是温柔纯善的人,现在变成这样,真可怜。”