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计这事的人肯定是沈荣华。他当然不知道沈荣华为看到今天这一幕已谋划数日,手帕和香囊送出去了不少,还给大老太太封了一份厚礼,自是所图非浅。
“华儿,你看你……”
沈荣华很亲热挽住沈恺的胳膊,轻声说:“父亲名利双收可别忘了我。”
“名利双收是好事,可事情闹成这样,不是给自家找麻烦吗?”沈恺也是个含糊人,想着名利双收,被人认可,可又怕事情闹大,惹来一身骚。
“父亲就瞧好吧!”沈荣华给小万姨娘使了眼色。
小万姨娘也是聪明人,接到沈荣华的暗示,满眼挑衅地扫了万姨娘一眼,就冲沈老太太扑去,“姑母呀!你可别哭了,你把侄女的心都哭碎了。侄女听说二老爷被人欺负了,差点惹来杀身之祸,吓得吃不下、睡不着呀!侄女是没担当没见识的人,你是有福气有造化的人,千万别气坏了身体呀!呜呜……最可恨那群黑心肝的,知道二老爷被人坑了,为了自己的利益,都不告诉你老人家,呜呜……”
沈老太太一撒泼闹腾,自是精气神十足,头不昏了、眼不花了,连脑子都好使了。她看到小万姨娘边哭边叫边看万姨娘,就猜到这为了自己利益、瞒着她的人是万姨娘。又见万姨娘母子几人来了,躲到一边,不来劝说,象是看热闹,就坐实了她的猜测。她刚想拿万姨娘发威,被大老太太拦住,用规矩震慑了一番。
“你就会闹腾,遇事也不想办法解决,今天这事怎么平息你想过吗?总不能亏负了老二吧?”大老太太沉着脸斜了沈老太太几眼,又说:“总归是你们这一房的事,儿子都是你生的、你养的,别人说什么都多余,你说怎么办。”
“我说、我说把老四这没良心的赶出去,分家,叫族长来分家。”
“胡说,你还在呢就分家,这不是让人笑话贤妃娘娘和皇子公主们吗?”
沈老太太一想确实是这个道理,她再怎么闹腾也不能让人埋汰沈贤妃和皇子公主们,那才是她这辈子的依仗,“那、那你说怎么办?”
“依我看应该把这件事用稳妥的方式平息了,老大,你说是不是?”
“侄子无话可说,就听大伯母的吧!”沈慷确实无话可说,只能回避此事了。
“既然听我的,那我就说,你们要是不同意,大可以再商量。”大老太太站起来,扫了众人一眼,问:“老四,你偷卖你二哥的画赚了多少银子?”
“除去中间人的佣金还有打赏及花销,一共赚了一万五千两银子,我留了七千两,分给大哥八千两。”沈惟被沈老太太折腾怕了,这数字是没有藏私的。
听说沈恺的画卖了这么多银子,众人都很吃惊,连沈恺都惊得瞪大了眼睛。
“老四,你可真是黑心呢,你知道给中间人佣金,知道打赏别人,就没想给你二哥一些辛苦钱?”大老太太骂完沈惟,又转向沈慷,“老大,不是大伯母说你,你这大哥当得不配,老四给你银子你就要?你都没仔细问问是怎么来的?”
除了一些低语议论声和沈老太太的咬牙声,几个重要人物都无话可说了。
沈老太太冲大老太太抬了抬下巴,很不耐烦地说:“你说怎么办,都听你的。”
大老太太冷哼一声,“要让我说,既然是为银子惹出来的事,那就用银子来解决。老四,你不是分了七千两吗?明天给你二哥送五千两银子过去。做人要厚道,人家该得的银子你就要给人家,不能什么钱都贪,是银子就想要。”
吴氏听说让沈惟给沈恺五千两银子,当即就抬起头,想要反对。没想到沈老太太早候着她呢,见她的头抬起来,还没开口,一拐杖就打上去了。这一下子打得很重,吴氏惨叫一声,爬在地上不出声了。沈惟也觉得给沈恺五千两银子有点多,他赚银子也不容易,可一触到沈老太太杀人般的目光,他马上点头答应了。
大老太太斜了沈老太太一眼,说:“就让老四给老二拿五千两吧!老四也要留些辛苦钱。你也别闹腾了,再怎么说老四也是沈家的血脉,你不能把他赶出去。”
沈老太太舒了口气,瞪了沈惟一眼,骂道:“便宜你个王八羔子了。”
“还有老大。”大老太太转向沈慷,说:“老四给了你八千两银子,这银子你是最不该要的,画不是你画的,也不是你去卖的,你就干等着分银子,这也太会拣便宜了。这样吧!你再给老二拿三千两,你留两千两,算老二和老四孝敬你这个大哥的。你是大哥,应该吃苦在前、得利在后,谦让兄弟们,可现在都弄反了。”
“大伯母,你这……”沈慷不服,刚要开口,就被杜氏以眼色制止了。
杜氏是聪明人,知道沈老太太因这件事怪上了沈慷,更恨上了她。这节骨眼上要是在得罪了大老太太,长房会失了威信,以后在族中也难以立足了。杜氏不是甘心吃亏的人,但懂得衡量得失,今日吃亏,以后她会加倍找补回来。
让沈慷拿出三千两银子,沈老太太也没说什么,反正儿子都是她生的,银子给谁都一样。只要不便宜了沈惟,她就认为没便宜了外人,心里就痛快了。
一场闹剧就这样结束了,直到第二天,沈恺还昏昏乎乎,似乎不知所为。沈惟带着沈谦易给他送来了五千两银票,看到沈惟父子如丧考妣的表情,他竟觉得于心不忍。他留沈惟父子喝茶,人家也没赏面子,等他数清银票,他们就告辞了。
沈恺反复摆弄五千两银票,愣了一会儿,吩咐道:“去请二姑娘过来。”
小万姨娘看到成堆的银票,兴奋两眼放光,忙说:“还是婢妾去请吧!”
等了半个时辰,也没等到沈荣华,沈恺不耐烦了,又有些担心,让丫头去看是不是有事。一会儿,丫头嘻笑着回来了,后面跟着满面春风的小万姨娘。
“华儿呢?”
小万姨娘冲沈恺扬了扬手中的银票,嘴都乐歪了,“二老爷可是发财了。”
沈恺接过银票,看到是三张面额一千两的,就想到是沈慷给的,他心里又舒坦又纳闷。沈惟父子送银票过来,看到他们难受的模样,他心里不落忍的。沈惟跟他打交道不多,说白了就是看不起他,但两人也没正面冲突过。沈慷就不同了,作为一母所出的大哥,没一点担当,有便宜就想占,有难事就想甩给别人,这令他很是反感。所以,收沈慷给的银子,沈恺就觉得理所当然。可凭他对沈慷的了解,不等他上门去要几次,沈慷就肯拿出银子,这倒令他很纳罕。
小万姨娘看出沈恺的疑问,忙笑着说:“二老爷能拿到这三千两银子,全赖二姑娘主意高明,婢妾可是在梧桐苑冻了将近半个时辰,手脚都冻麻了。”
“怎么回事?”
“刚才,婢妾去叫二姑娘,二姑娘正忙着练画呢。听说四老爷和六公子把银子送来了,她就问大老爷把银子送过来了没有。婢妾说还没呢,她说大老爷不是敞亮人,要想个办法催一催。二姑娘又说二老爷能拿到银子,多亏了老太太和大老太太,二老爷要封份谢礼孝敬她们才是。大老太太是外人,怎么也要花上二百两银子,再拿上几样喜庆贵重的器物。孝敬老太太就直接给银子,八千两银子都拿过去显得太虚,拿六千两过去最好,让老太太收下,再看着赏二老爷。婢妾一听这话就有了主意,就去梧桐苑说二老爷要孝敬老太太六千两银子,光四老爷给的五千两不够,大老爷就让人给扔出来了三千两银票,还给婢妾甩了脸色。”
沈恺拍了拍小万姨娘的手,以示安慰,又感叹说:“华儿虑事可真是滴水不漏,说给老太太送六千两银子,大哥就是委屈得要死,银子也要出手。”
给大老太太送份厚礼,又要孝敬沈老太太,也不能白了沈荣华。沈恺知道昨天那件事是沈荣华一手设计的,虽说把他推到了浪尖风口,也帮他立了威。看着手中还没捂热的银票,他长叹了一口气,有得就要有舍,再稀罕的东西也一样。
“二姑娘是聪明人,最知道孝顺,有其父必有其女呀!”小万姨娘见沈恺被她奉承得有些飘飘然了,又问:“二老爷准备怎么孝敬老太太和大老太太?”
“直接给大老太太封二百两银子,再让江嬷嬷到我的私库里挑几样贵重的摆件。晚上族长和几位族老叫我过去喝酒,我一并带过去就行。”沈恺想了想,又说:“你也该学着理事了,去帮忙准备吧!一会儿再跟我去一趟吉祥堂。”
小万姨娘很高兴,赶紧去给江嬷嬷传话了。沈恺让她学着理事,不就是要培养她当家,看来听沈荣华的话没错,这一次可是超越万姨娘的绝佳机会。
沈恺把银票反复数了几遍,拿出五百两银票,让绿茵给沈荣华送去。过了一柱香的功夫,绿茵回来了,五百两银票也原封不动拿回来了。
“二姑娘只看了银票一眼,摇头一笑,就让奴婢拿着银票回来了。她说二老爷是聪明人,不是贪财的糊涂人,知道什么比银子更重要。”
“真真……唉!”沈恺又拿出二百两给了绿茵,让她再往怡然居跑一趟。
又过了一柱香的时间,绿茵回来了,银票又一次原封不动退回来了。沈恺生气了,拿过银票狠狠摔到桌子上,在书房内外忽快忽慢转了几圈。他停下来喝了一杯茶,慢慢平静了,犹豫了半天,又加了二百两银票交给绿茵。
“她要是再不收,你就问她是沈慷的女儿还是我的女儿,怎么这么贪?”
绿茵接过银票,一溜小跑去了怡然居,嘴里嘟囔道:“二姑娘要不是你的女儿能这么贪吗?你要不是二姑娘的父亲,就应该一步到位,一次出手就一千两。”
……
“姑娘,你接连把银票退回去了两次,二老爷要是生气怎么办?”
沈荣华正很认真地描一幅画,听到初霜的话,她挑嘴一笑,说:“他生气也好,我就想探探他的底限,一个人有多大的肚量就能做多大的事,你懂的。”
初霜点头一笑,说:“这一次四老爷一家元气大伤,连大老爷也吃了挂落儿。”
“罪有应得。”沈荣华重重放下笔,咬牙道:“这只是开始,好戏还在后面。”
吃了我的给我吐出来,贪了我的给我还回来,谁都一样。折腾四房只是沈荣华的第一步,这一步要把沈恺推到前面,她只是辅助者,也是利益共享者。这一次只是小试牛刀,能从沈惟和沈慷手里榨出八千两银子已超出她的预想,但没达到她的目标。她想跟沈恺要一千两做为酬劳,自认不多,可沈恺也不是敞亮人。
银子确实是好东西,谁贪了属于她的银子,就是她的仇人,她绝不放过。
“姑娘是聪明人,这回也给二老爷提气了,二老爷确实该好好谢谢姑娘。”
“我这个爹也是个小气包子。”沈荣华冷哼一声,说:“初霜,四房现在元气大伤,你若想报仇,现在正是时候,需要我帮你做什么,你尽管直说。”
“多谢姑娘,只是奴婢认为时机未到。”
“你心中有斟酌就好。”沈荣华提起笔,又放下了,“初霜,那晚你的梦还没说完,这几天忙着昏头转向,我都想不起问了,今天有时间,你接着说吧!”