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被某些人利用捉弄。”
“这……唉！自己画不出意境，模仿别人，这算什么才华？”沈恺嘴上实事求是地谦虚了一番，但被女儿夸赞，他的得意和喜悦却溢于言表，“我、我隐藏身份其实并不只是怕你祖父生气，有时候也觉得很好玩的。”
这回轮到沈荣华皱眉了，她这个父亲就是这不着调的性子，正儿八经说不了几句话，肯定会露怯。原来他有另一重不为人知的身份不是故作高深，而是觉得好玩。沈荣华不觉得这么做好玩，也不知道沈恺是不是太闲得无聊了。
沈荣华微微摇头，说：“父亲，四叔知道你就是修竹老人，可他拿你画去结交权贵、当成真品去卖高价钱，赚了银子和大伯分，这些他跟你说过吗？他给过你一文钱吗？你不要嫌女儿说话难听，你当他们是兄弟，他们当你是傻瓜，这不是作弄人是什么？父亲总说让我长心，唉！其实说来说去，我最象父亲。”
沈恺听出沈荣华骂他不长心，可这骂听上去很亲切，让他心里很舒服。他干笑了几声，拿起画笔摆弄，心里却在琢磨沈惟做的事，不很气恼。
“父亲，大伯起初不知道你就是修竹老人，他把你临摹的《苍山风雨图》当成真品拿给五皇子，五皇子又通过怀王试探大长公主在朝堂的威力。大长公主一看就知道这幅《苍山风雨图》是赝品，很生气，但她觉得临摹者极有功底，就派暗卫去调查，才知道修竹老人的身份。之后，她看祖父的情面，只建议皇上把怀王贬为安逸公，降爵而袭，再袭三代，怀王一脉就是庶民了。若大长公主心胸狭隘、睚眦必报之人，查出你就是修竹老人，后果会怎么样？父亲听说这些事还能坐得住，依我看，怀王才不安逸，没人比父亲更适合安逸公这封号了。”
沈恺沉思了一会儿，笑了笑，说：“安逸公这封号也不错，诸事不操心，一心图安逸，想做什么就做什么，日子多么惬意。可惜，怀王那安逸公的封号是皇上和大长公主给的，是真的，我这安逸公的封号是你给的，不作数。”
真是皇上不急，急死太监。难道她这个父亲就不知道这件事有多么严重？不怕坏事，就怕坏人，一旦有人拿这件事兴风作浪，沈慷肯定会毫无顾忌地把沈恺推出去担责。分银子时他们比谁都积极，若真出事，他们都是缩头乌龟。
沈荣华叹了口气，说：“现在，大伯知道你就是修竹老人，也知道四叔背着他做的事了。等家里的事消停了，他的身体也好一些，他肯定会追这件事。我听人说宫里有许多藏画都是父亲临摹的赝品，都是四叔倒腾的，这始终是隐患。”
沈恺见沈荣华说得头头是道，且语气沉重，也不由担心起来。他思虑了一会儿，刚想说话，就有丫头来传话，说沈慷请他过去叙话。沈恺听说沈慷叫他，当即就沉下了脸，忖度半晌，才决定去见沈慷。沈荣华会意一笑，没再说什么，起身告退，走到门口，还提醒沈慷别忘了把给她的东西送到怡然居。
……
吉祥堂内，气氛轻松欢快，沈老太太很高兴，下人又恭维讨喜，乐得她都合不上嘴了。刚才，付氏登门，说五皇子受皇上委派要来津州公干，还会到外祖家探亲。沈悟以族里的名誉给五皇子备下厚礼，付氏拿来礼单让沈老太太过目。
沈老太太认字有限，此时却拿着礼单一遍一遍地看，只怕东西不够名贵、不舍五皇子的心。外孙出身高贵又有出息，沈贤妃将来定有大福气，她必定沾光受益。沈老太太每每想到这些，她那张肥黑的老脸都笑成一朵盛放的墨菊了。
看到沈荣华跪在外面，沈老太太叨念着沈贤妃和五皇子，又把她恨的人骂了一遍，她的心气更顺了。付氏走后，沈荣华没理会沈老太太，起来就走了。这也没影响沈老太太的好心情，只要五皇子一来，她就不怕有人给她气受了。
偏偏有人不长眼，趁沈老太太最高兴的时候，成群结队煞风景来了。万姨娘拉着七姑娘沈荣瑜的手，一进吉祥堂大门，母女俩就哭成了泪人，一边哭一边诉说委屈。她们身后跟着一脸阴沉的四公子沈谦景，也是一副苦大仇深的模样。
“这是怎么了？出什么事了？景哥儿怎么没上学？”沈老太太皱了皱眉，暗怪万姨娘没眼色，早上不来请安伺候她也就罢了，这时候却来破坏了她的好心情。
五姑娘沈臻葳和八姑娘沈荣莉正陪沈老太太说话，见万姨娘三人哭哭啼啼一来，沈臻葳捏了捏妹妹的手，眼底的轻蔑一闪而逝，就到通炕上做针线了。
万姨娘拉着沈荣瑜和沈谦景跪到沈老太太脚下，大哭道：“老太太，我的亲姑母，你可给我做主呀！我在这个家里熬了十几年，越发不如人了。张妈妈伺候我这个人不得脸的主子，平白无故丢了命，可怜她上有老、下有小，呜呜……”
“到底怎么了？你先别哭，有事说事，我给你做主。”沈老太太见万姨娘哭得这么伤心，料想她受了极大的委屈，老脸一沉，一副同仇敌忾的模样。
“我来说。”沈谦景跪爬几步，扶住沈老太太的腿，诉说沈荣华对万姨娘无礼并欺骗他的事。昨晚沈荣华去荷香苑，明明把剑藏在身上，却跟他说把剑放在篱园了，这令他憋了一肚子气。他只认为沈荣华骗他不对，却不认为自己千方百计打探沈荣华是否带剑，若没有，好让万姨娘母女欺负沈荣华有错。
沈谦景还没说完，沈荣瑜就大哭着爬到沈老太太脚下，抱着沈老太太的大腿哭诉。别看沈荣瑜还不满十岁，掐尖要强、好占上风比沈荣瑶更胜一筹。她心狠手辣，鬼点子又多，又擅长胡搅蛮缠，比万姨娘更上一层楼。她小小年纪，就集母亲和姐姐所有特点于一身，但她不善于撒泼斗狠，所以就成了万姨娘的小智囊。
万姨娘听沈荣瑜说得头头是道，又处处占理，把自己一派说得清白无辜，而沈荣华则罪大恶极，很是满意。她又补充了沈荣华欺侮她们母女的一些细节，挑唆鼓动，嚎哭诉冤。看到沈老太太的脸都快滴出墨水来了，她长舒一口气，心里暗暗得意。她清楚沈老太太的脾气，就算此次不能除掉沈荣华，也会给她一个说法。她这次吃了沈荣华的亏，只要让沈老太太感觉对不起她，她就达到目的了。
上个月，万户侯世子病逝，万姨娘代沈老太太回京城探家奔丧。此次回京见到她的生母，母女商议谋划，在她们心中生成了一个大胆的想法。要想把这个想法落到实处，她需要沈老太太帮她，今天的哭诉是她为谋划迈出的第一步。
现任万户侯是沈老太太的嫡亲哥哥万仁，万户侯夫人则是北宁王府得宠的庶女松月乡君。万仁妾室通房不少，却没有庶出子女，他们夫妇只有万永璋和万永琎两个嫡子。万永璋身体不好，虽说妻妾成群，却没有给他生下一子半女。万永琎曾是京城有名的纨绔公子，十来年前，不知做了什么坏事，让人给废了。
万永璋一死，万永琎早废，万户侯嫡系一房就断子绝孙了。空有万贯家财和爵位，却没人继承，这也成了万仁夫妇和沈老太太的心病。
万姨娘的父亲是万仁的庶出弟弟万智，她的生母是万智的一个大丫头，正室还没那过门，她这个庶女就出生了。因当年万户侯府的闹剧，万智还没成亲，万户府就分了家。万智分到的财产不算少，可他自己没本事，也没差事，却满身都是贵公子的毛病，没几年，他就把家业挥霍得差不多了。这些年，万智一大家子几十口人，就靠万户侯府的帮衬过日子，日子过得多么寒酸可想而知。
万户侯世子万永璋死了，而万永琎是个废人，不可能承袭万户侯的爵位。万姨娘有一个同母所出的弟弟刚十八岁，名万永玮，还未娶亲，书读得不错，也没功名。万姨娘和她的生母盯上了万户侯的爵位，想把万永玮过继给万仁夫妇，将来袭爵。若想成事，沈老太太是张王牌，万姨娘必须把王牌紧紧握在手里。
万仁有万义和万智两个弟弟，万义有两嫡三庶共五个儿子，万智则有两嫡六庶八个儿子。也就是说万仁有十三个侄子，这还只算出生的，正在孕育或制造的不算。这十三个侄子哪个不想要万户侯的爵位？可见万姨娘的弟弟所面临的竞争压力非一般的大。所以，万姨娘要争取沈老太太相助，才有达到目的的可能。
心存不可告人的目的，万姨娘粉墨登场，又带来了儿女合演了一初戏。
沈老太太听完万姨娘三人的讲述哭诉，气得用拐杖重重敲击地砖，身体一挺一挺地抽筋，脸上五官都扭曲了。她本来就恨透了沈荣华，恨不得哪天把沈荣华折磨死，听说沈荣华这么猖狂，她就想马上把沈荣华拎过来生吞活剥。
“小贱人、不得好死的小贱人……”沈老太太反复怒骂这句话，嘴角都冒出了白沫。若不是顾忌沈荣华那把剑，她现在就想把沈荣华弄过来亲手掐死。
万姨娘见沈老太太气急了，暗想火候差不多了，忙上前给沈老太太顺气，又哽咽道：“姑母，你消消气，我受点委屈不算什么，千万别气坏了你的身体，还有莫大的福气等着你享受呢，你一定要保重，这也是贤妃娘娘的心愿。”
“哼哼！这个小贱人跟生不出儿子的老贱人一样可恶，我不会饶了她。”沈老太太咬牙切齿，顺手抓起一个抹额用力撕扯揉弄，好像要把万雪莹、林氏和沈荣华这祖孙三代都捏碎撕烂一样。她见万姨娘母女哭得可怜，还不忘安抚她、恭维她，气才消了些，说：“茹儿（万姨娘闺名），你放心，我不会让你白白受委屈。”
“多谢姑母。”万姨娘目的达到，破泣为笑，对沈老太太更加恭敬孝顺。她知道沈老太太是顺毛野驴，要是顺了心，说不让她受委屈，就肯定说到做到。只要把沈老太太哄好了，再慢慢渗透她的想法，沈老太太一定能成为她的助力。
“多谢祖母。”沈荣瑜赶紧拉着沈谦景给沈老太太磕了几个响头，又转向万姨娘，“母亲，祖母说不让你受委屈，你快跟祖母提条件，过后怕祖母忘了。祖母是我们一家的福星，瑜儿都知道这天下没有祖母做不成的事。”
沈谦景接到沈荣瑜眼色示意，赶紧附和说：“是呀是呀，有贤妃姑姑和五皇子关照，祖母的福气来生也享受不尽，有福气的人最是说话算数。”
“两个小猴儿，就会哄我高兴。”沈老太太的气来得快、去得也快，她让沈荣瑜和沈谦景起来，坐到她身边，说：“放心，我不会委屈你们的娘。”
“能在姑母身边伺候，能替姑母照顾二老爷，我就是做个最不被人待见的贱妾也不委屈。”万姨娘蹲下给沈老太太揉腿，一边说一边抽泣。
“万姨娘多孝顺呀！这也是老太太的福气，奴婢都跟着高兴。”
“是呀！四姑娘、四少爷和七姑娘都是知礼懂事的主子，万姨娘也有福了。”
……
金花、朱嬷嬷和几个丫头婆子也跟着卖乖讨喜，奉承拍马的话说了一堆，哄得沈老太太又笑开了老脸。沈荣瑜干脆滚到沈老太太怀里撒娇，那叫一个亲昵。
银花端着一盅乳酥进来，听到众人都在讨好奉承，又接到万姨娘的暗示，不甘落后，忙说：“老太太都发话了，以后千万别叫万姨娘了，该叫二太太才是。”
沈老太太接过那盅乳酥，一口吃进去，打着饱嗝说：“对，以后你们都叫她二太太，我说把茹儿扶正，我看这天底下谁敢不同意？小贱人说她不同意，我看她有几条命，她拿了把骚剑就想逞威风，等五皇子来了，看怎么收拾她。要不你先准备准备，等贤妃娘娘来省亲，我让她做主给你过了正妻的明路。”
“这……多谢姑母，从今以后，我的命就是姑母的，七姑娘、四公子，你们都记住我的话。”万姨娘拉着两儿女恭恭敬敬、三起三拜给沈老太太磕了头。
沈家正在孝期，万姨娘也知道沈老太太说等贤妃娘娘来省亲就给她过了正妻的明路不现实，但她并不担心。沈贤妃答应让她做二房的当家主母，沈老太太也早就说过了，沈恺也同意了。有沈贤妃和沈老太太作保，沈恺点头，她扶正是板上钉钉的事。沈荣华不同意没用，她要让所有人都知道沈荣华不过是放了个屁。
她扶正的事就算做实了，只等见到沈贤妃，密谈一番，再跟沈贤妃要一重保障，就后顾无忧了。接下来，她要着手准备她弟弟给万户侯过继的事，这也需要沈贤妃相助。她跟沈贤妃联手多年，凭这点情面，她相信沈贤妃会帮她。她成了沈家二房的当家主母，她弟弟当上万户侯世子，她当下的大事就都解决了。
想到这些，万姨娘舒舒服服松了口气，心中畅快舒适。她成了正妻，儿女就都是嫡出了，儿子聪明，两女儿都长得漂亮，又有个做侯爷的亲舅舅，将来肯定前途光明。别说沈荣华，就是沈家另外三房和族里的人，万姨娘也不放在眼里了。
一屋子人正乐呵呢，就有人来传话，说大老太太郑氏来串门了。沈老太太沉下了菊花老脸，万姨娘成了一朵打蔫的白莲花，其他人也都老实了。