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娘，正围在沈老太太身说笑，另外有几个族里的媳妇和万姨娘、吴氏也跟着凑趣。一群丫头婆子围着，不时说上几句恭维话讨喜，不时逗得沈老太太放声大笑。
沈贤妃和五皇子及两位公主又恢复了封号，比以前更得仁和帝宠爱了。五皇子七月大婚，娶了林梦婷，八月又娶了义乡侯二房的嫡次女做了侧妃。仁和帝给端悦公主和靖国公的嫡次子指了婚，现在正在筹备，十一月下嫁成亲。端淑公主今年也及笄，仁和帝早就答应要给她指一位英俊多才的驸马，这也是莫大的喜事。
沈家马上出孝了，沈慷也要迎娶高门寡女，沈贤妃的子女又喜事连连。沈家一改这两年死气沉沉的情景，连压抑沉闷的气氛都消失不见了。
“二妹妹来了，快、快请坐。”沈臻静满脸笑容，亲自搬了一个绣墩递上前。
尽管沈臻静笑脸如花，极力掩饰，但心细之人都不难看出她眼义隐含的怨毒和妒恨。杜氏死后没多久，她就去宁远伯府，昨天刚回来，寄人篱下的日子不好过。又有杜家老太太精心教导，她也学会了眉高眼低，可毕竟没到稔熟的地步。
杜昶说若明年高中就与她成亲，明年，她也就出孝了，成亲正好。可她高兴不起来，她总觉得杜昶的承诺没有底气，让她心里很不踏实。她殷切相待，可杜昶对她却若即若离，两人单独相处，也没有半点要亲热的意思。
当然，她不知道杜昶现在已是废人一枚了，或者已不再喜欢女人了。
“多谢大姐姐。”沈荣华心无阴私，自然笑得很坦然灿烂。她抬了抬手，就有丫头接过绣墩，放到一边，又搬来她们带来的软椅摆好。
“给老太太请安。”沈荣华冲沈老太太微笑行礼。
沈老太太满眼怨恨，紧闭双唇，咬牙切齿，若不是沈贤妃来信一再嘱咐她注重脸面，别再给儿女们找事，让人看笑话，她早就开骂了。
“给伯母婶娘们请安。”沈荣华又冲族里几个媳妇及吴氏福了福。
这回没等人开口吆喝，除了沈老太太、万姨娘、沈荣瑶和沈荣瑜，其他人都站起来，给芳华县主行礼。沈荣华微微一笑，示意众人免礼，连眼皮都没冲沈老太太及万姨娘母女眨一下。沈老太太一直很强悍，根本不在意礼数规矩，人们都习惯了。万姨娘母女倚仗沈老太太，又有沈贤妃撑腰，一直想跟沈荣华抗衡。
五皇子带唐璥走进内院，言明是来给沈老太太请安的。因唐璥是外男，沈家女眷，尤其是姑娘们要回避，也被五皇子拦了，他一再强调不是外人，应免俗礼。
“芳华县主礼数周全，不愧出身名门，饱受教化，果然风采出众。”唐璥的如丝媚眼中荡漾着笑意，与他俊美的容貌、华贵的衣饰以及尊贵的气质配合得恰到好处。他在面对沈荣华时，总微微躬身，神态尊敬，让人不得不多看几眼。
众人看到五皇子，一个白净英俊又充满贵气的年轻男子，忍不住就要多看几眼。见到唐璥，那就不是多看几眼，而是恨不得把他看到眼里，就连沈老太太的眼睛都直了。俊美惹祸，唐璥很尴尬，沈荣华高兴了，一本正经打趣了几句。
沈荣华见唐璥总盯着她，心里膈应，跟众人应付了几句，借口去看沈恺，就往外走。刚到门口，就碰到三太太江氏进来，身后还跟着几个管家娘子。
“二丫头，我正要找你呢。”
“三婶找我有什么事？”沈荣华给江氏行了礼。
江氏没注意院子里有外男，直说道：“你今年要及笄，眼瞅还有几天了，可府里要准备老太爷的出孝大祭，大老爷下个月还要娶亲，恐怕顾不上你了。”
“三婶莫急，我……”
“芳华县主今年要及笄吗？敢问是哪一天？在下也好封一份厚礼奉上。”唐璥快步走上前，冲江氏抱了抱拳，笑意洋洋注视沈荣华，满眼热烈的期待。
江氏看到唐璥，吓了一跳，又惊艳于他的俊美，都怔住了。五皇子赶紧走过来，受了江氏的礼，又回了礼，也询问沈荣华行及笄礼的事。
女孩及笄是一生的大事，仅次于成亲，行及笄礼也颇受重视，一般都会办得很隆重。沈荣华是九月初九的生日，九月十二是沈阁老逝世三年大祭之日，只差三天。沈慷就让江氏免去沈荣华的及笄礼，只准备三年大祭和他成亲的事。
看江氏的表情，众人就猜到沈慷要给沈荣华免去及笄礼，自是有人不满，有人高兴。看到唐璥和五皇子都关注沈荣华及笄的事，又有诸多嫉妒的目光投向沈荣华。江氏觉得很尴尬，可沈慷是一家之主，让她传话，她不得不传。
沈荣华投给江氏一个安慰的眼神，笑了笑，说：“我去同我父亲商量，听听他的意思，若另有安排和需求，还要麻烦三婶多费心操持。”
“应该的，唉！这……”江氏面露歉意。
“及笄礼是一定要办的，而且还要隆重。”五皇子一本正经说话，但任谁都不难看出他眼底充满示好的意味，他自有一番心思，却耐人寻味。
沈荣华心里敲响警钟，她不想再跟他们废话，就去竹溪苑看沈恺了。沈恺正在临摹一幅前朝古画，见沈荣华进来，只抬了抬眼皮，没吭声。可听说沈慷要免了沈荣华的及笄礼，他当下就要去找沈慷理论，还一怒之下差点毁了那幅古画。
“父亲不必动怒，大老爷要免掉我的及笄礼也好，我正好去京城，那边等着为我插簪并想观礼的贵人们多着呢，比在家里行礼要隆重得多。”
“那也不行，我去找他说清楚。”沈恺扔掉画笔要出去，又被沈荣华拦住了。
沈荣华冲沈恺眨了眨眼，问：“两个好消息，你想先听哪一个？”
“听坏的。”沈恺很上道地回答，两个好消息是针对沈荣华来说的，对他来说是不是好消息就不一定了，“哪一个消息后果最严重，你就说哪一个。”
“好。”沈荣华重重点头，低声说：“万姨娘扶正没戏了。”
“那算什么坏消息？”沈恺明白沈荣华的话外之音，眼角眉梢都流露出笑意。
当初为了换林氏母子活命，答应把万姨娘扶正是交换条件，情非得已。把妾室扶正对于任何一个男人来说都不是光彩的事，除非妾室特别得宠，或是有同甘共苦、同生共死的情分。万姨娘不属于以上两种情况，把她扶正说白了就是沈贤妃和沈老太太想要她的忠心，至于沈恺怎么想，不在她们考虑的范围之内。
“你不是让我说后果最严重的消息吗？万姨娘不能扶正不知碎了多少人的美梦，坏了多少人的好事，还不知要闹腾成什么样，这后果不严重吗？”
沈恺轻哼一声，说：“谁爱闹腾谁闹腾，要是两方，不，三方都阻挠，我就带她远走高飞。你在江东和华南两省开设的闻林童院不都要老师吗？我能胜任。”
“这是要私奔的戏码吗？”沈荣华促狭一笑，见沈恺面露忧愁，忙说：“裕郡王和皇上说了，皇上还庆幸当初没批宁老太太请赐贞洁牌坊的奏折。宁阳郡主跟顾皇后和吴太后说了，她们都认为这是好事。谨亲王也知道了，自是支持，可能要瞒谨亲王妃一段时间。江阳县主今天要跟宁家摊牌，我们只管等她的消息就好。咱们家要是都认为万姨娘必扶正，你就给他们来个出其不意，等大祭之后再说。大老爷要取高门寡女，长房都很得意，这次你一定要突然压他一头。”
沈恺重重点头，“我也是这么想的，提前什么也不跟他们说，免得他们无事生非。对了，贤妃娘娘要来参加三年大祭，到时候她肯定会提扶正的事。”
沈贤妃要来参加沈阁老的三年大祭？难怪五皇子这时候会在沈家，想必是来给沈贤妃探路的。沈荣华这才知道这一消息，之前没露出一点风声，看来沈贤妃不会再象上次省亲那样隆重而张扬了，这一次，她必是轻装简从。沈贤妃做事一向目的明确，她越是低调，就越说明她阴谋深沉，所图非浅。
沈荣华嘻笑几声，说：“宫妃省亲劳民伤财，沈贤妃上次省亲很失败，这一次该不会是想一雪前耻吧？要是再象上次一样成为笑柄，皇上非气死不可。”
沈恺摇头轻哼，“不管她为什么而来，都与我无关，我只管我自己的事，还有你及笄的事。他们不在府里给你举办仪式，我就陪你去京城，大祭也不参加了。”
“好，我来安排。”沈荣华刚要叫丫头，就听说江氏派人来传话了。
九月九日，沈家为沈荣华举力及笄礼，场面尽可能地捧场和隆重。沈臻静是沈家的大姑娘，为杜氏的嫁妆和私房银子，她跟沈慷和沈谦昊都反目了。父兄都恨上了她，她的及笄礼只好在宁远伯府举行，沈家届只送了一份礼。
这样一来，沈荣华就成了沈阁老这一房中第一个举行及笄礼的姑娘，仪式也就成了以后的参照。沈荣瑾比沈荣华小两个月，今年也及笄，沈荣瑶明年正月及笄。沈臻葳和沈臻萃一个三月，一个八月，明年都要举办及笄礼。
若真按沈慷的意思，因沈阁老出孝大祭就免了沈荣华的及笄礼，其他姑娘怎么说？是以后都不举办了，还是只借故不给沈荣华一个人举办？
沈慷做为一家之主，不知道是虑事不周还是有意给沈荣华添堵。总之，他行事的思路和方式很可笑，总让人轻而易举就抓住把柄，这就是蠢人行径。
来传话的人一再申明府里给沈荣华办及笄礼是五皇子劝说沈慷的结果。沈荣华暗哼一声，说一会儿要去找五皇子道谢，就把这事揭过去了。五皇子为她说话必有目的，她就是不去道谢，时机一到，五皇子也自会找她。
九月初才，秋高气爽，天清云淡，沈荣华的及笄礼如期举行。