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在唯一的选择就是在云南试种。”
林风笑道:“沈老板心怀大志,运筹帷幄,仅仅两年就有如此成就,实乃海商奇才了,我相信八年之内,东家肯定有实力在南洋开辟种植园。”林风和沈今竹第一次合作成功后,两人成了长久的合作关系,购买船只和船下的事情归沈今竹管,船上以及航行的事情归林风管,每次航海的利润,林风占一成。这个昔日的大海盗、吕宋岛国王对沈今竹很是尊敬佩服。
沈今竹笑道:“借你吉言了,如果能在昆明试种成功,或许能将时间缩短在五年。”所谓实力,其实都是用黄金白银堆积出来的,枪炮船只,养水手雇佣兵都需要真金白银,咖啡豆是黑色黄金,乘着现在香料群岛的种植量比较少,能卖出好价钱,等到五年之后,肯定卖不出黄金的价格了。
林风献策道:“其实不用冒险去抢人,我知道吕宋岛那里有个秘密的小岛,专门用来做奴隶交易,下一趟航行去北大年,我可以顺道从那里买到熟练的劳工送去云南,不过此事一定要万分小心。”
沈今竹点头说道:“我晓得的,信中和外祖父说明白其中利害,如果后年能成功收获,我会亲自去一趟昆明,买下一个大庄园专门种植咖啡豆。”
次日沈今竹打点好了送给外祖家的年礼和信件,并两岁的小姑娘桃儿一起交给了峨嵋,随行的除了镖师,还有和智百户押送军粮前往云南的槽兵,有了“师傅”的保护,峨嵋的安全是无虞了。
送别了众人,吴敏看着红尘滚滚的驿路,低声说道:“以前还真没瞧出来,峨嵋是个美人胚子呢,如今瘦了些,这张脸挺耐看的。”
沈今竹暗道,你是没见诚意伯府她那个双胞胎瘦马姐妹呢,真是国色天香,如今是伯府的福星,取名叫做刘还珠,她的出现粉碎了刘家“洗女三代”的传言,如今刘家的男人基本都起复做官了,按照当年和沈今竹的约定,一直没有再来海澄县骚扰峨嵋。
刘家洗清了嫌疑,但是亲家崔打婿坚持要求女儿和离,并拒绝把外孙女还给刘家。奇怪的是刘家对于孙女的抚养权做出了让步,并没有闹上衙门,打这一门必胜的官司。如今和离回家的崔氏带着女儿在父兄的庇护下生活。
远远看着峨嵋和智百户并辔而行的背影,如一对神仙眷侣般,形影单只的沈今竹有些眼热,而后像是想起了什么似的,自嘲似的笑了笑,转身离开了,回到日月商行,立刻被淹没在账本的海洋里,也就无心理会自己心底的那点小遗憾了。
到了掌灯时节,店里来了一群不速之客,居然是曹核带领着一队锦衣卫投了店,海澄县衙门的衙役们跟随着锦衣卫四处张贴悬赏告示,赏银一千两捉拿逃狱的朝廷钦犯,上头画有小像,是以前的两淮盐运使,被群参贪污*,庆丰帝下令锦衣卫彻查此案,锦衣卫将此人押解上京途中,被一群来历不明的人劫了囚车,不知所踪。
随着海澄县的繁荣开放,每日各国商船出没,这里也成了逃狱跑路的胜地,各种悬赏告示见的太多了,沈今竹是知道这个两淮盐运使的,两年前她和何氏在扬州被大雪断水路,去了沈三叔老丈人何大员外家落脚,那时何大员外刚将还是瘦马的刘还珠买下来,原本是打算送给这个盐运使当暖床的,被沈今竹瞧出蹊跷要走了,刘明珠才避免了沦为玩物的命运。
如今两年过去了,风水轮流转,昔日的瘦马摇身一变,成了伯府千金,而高高在上的盐运使成了过街老鼠逃犯。熟知内情的沈今竹不禁感叹世事变化莫测。
曹核靠在太师椅的椅背上叹道:“贴了一整日的告示,身上全是浆糊味,你燃一把香,去去味吧。”
沈今竹往熏笼了扔了一小块栀子香,笑道:“你们锦衣卫大张旗鼓的寻人贴告示,逃犯才不会乖乖走在大街被人抓呢,天知道躲在那个犄角旮旯里。”
曹核说道:“你小看我们锦衣卫了,我们是兵分两路,一明一暗,声东击西之法,我们这些新丁在明路上吆喝,那些老手高手们早就开始在暗处查访了。”
栀子香缓缓从熏笼里散开,一股夏天的味道,使得这个寒冬腊月平添了几分温暖。不过曹核此刻有些心乱,他故作随意的问道:“听说你从漳州带回来了一个二岁的小女孩?”