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沈义然和孙秀都参加了今天的春闱，义然落榜，孙秀高中两榜进士。发榜后不到一月，沈老太太去世，孙秀还去了沈家吊唁，安慰哭成泪人的落榜考生沈义然，后来沈家举家扶棺回金陵，孙秀也是穿着素服，一路送到了通州港码头，两人情谊深厚。
两人见面互相嘘寒问暖了一阵，孙秀看见房间里还有一个穿着半旧玄色道袍的中年人，器宇不凡，表情严肃的看着自己，“这位是——”
“哦。”沈义然一拍脑袋，说道：“我太激动了，差点忘了正事，这是我大哥沈义斐。”
啊！孙秀这才发现两人的轮廓确实有些相似，原来此人是沈兄经常提起的大哥啊！孙秀赶紧拱手行礼说道：“原来是沈大哥，失敬失敬。”他经常听见沈义然用骄傲自豪的语气说起这个同父异母的大哥，知道沈义斐是荆州付推官，平生破案无数，外号沈青天。
沈义斐还了一礼，说道：“孙大人，久仰大名。”孙秀羞愧的恨不得挖个洞钻进去，连忙叠声说道：“不敢当，不敢当！沈大哥是大名鼎鼎的推官，我这个无名小卒得空还要向您请教一二呢。”
沈家兄弟对视一眼，沈义然清咳一声，说道：“孙贤弟，你即将赴任海澄县县令，身边刑名师爷和钱谷师爷可有人在？”
孙秀说道：“我接到皇上旨意后次日就登船离京了，还没来得急请师爷。”
沈义然说道：“我们认识这些年了，我一直当你是好兄弟，就直话直说好了，贤弟，你看我大哥有没有资格做你的刑名师爷？”
这是不是开玩笑吧？沈大哥丁忧以前是正六品的推官呢！比我还高出两级，我不过是从七品县令罢了。孙秀大吃一惊，连忙说道：“是我才疏学浅，没有资格雇沈大哥当师爷。”
同样都是孙子，沈义然守孝一年，而大哥沈义斐是承嗣嫡长孙，他要丁忧守孝三年，三年内不能出仕做官，但是却可以做其他的事情。沈义斐有当刑名师爷的念头，一来查案审案是他的爱好，丁忧在家这半年来，他只查过亲侄女沈今竹涉嫌杀人案，在家里待不住了，手痒的厉害，想要重新开始查案找事做，二来是他和妻子王氏朝夕相处，早就看透了王氏心中所想，甚至还跟踪王氏去了白云观，在白云观蹲了一下午马桶，次日中秋节才回家，之后就觉得自己太无聊、太卑微了，居然吃一个死人的醋，王氏虽心有所属，但大半辈子为他生儿育女，操持家务，主持中馈，孝敬祖母，爱惜晚辈，对沈家有大功劳。
沈义斐只怨自己不争气，身为男子汉，却小鸡肚肠，不能包容妻子——他搞律法搞得有些走火入魔了，既然律法从来没说心动是错，只要不付诸实施，都不能判定有罪。所以他不想在家里了，打算走的远一些去找个差事做，恰好听见二弟沈义然说他的好朋友当了海澄县县令，他心头一动，想去给孙秀当刑名师爷。师爷不是官，没有品级，所以不算坏了守孝的规矩。沈义然先也是很吃惊，但是大哥坚持要去，他也没有办法，只得带着大哥来龙江驿站找孙秀走说情后门。
沈义斐赶紧说道：“孙大人休得自贬，论功名，你是堂堂两榜进士，我不过是举人罢了；论官职你是堂堂从七品的县令，一方父母官呢，我不过是丁忧在家的闲人罢了；论圣宠，你是皇上下中旨直接封的县令，我连皇上的金面都没见过呢。只要孙大人愿意，我是十分希望能叫您一声东翁的。”
孙秀诚惶诚恐，不敢答应。好像《西游记》里头的银角大王拿着宝葫芦问道：“我叫你一声悟空你敢应吗？”，他当然不敢应了，要一个曾经是六品推官的人当刑名师爷，这也太委屈人家了。
沈义然劝道：“贤弟，我大哥是个直脾气，他衷心希望当你的刑名师爷，我可以为大哥作保，他半生都是掌刑名的，可以担当重任，不会耽误你公事的。”
“不，我是那个意思。”孙秀急忙说道：“我是担心折杀沈大哥这样的人才了。”
沈义斐说道：“孙大人莫要想的太复杂，我是心甘情愿当刑名师爷，任凭孙大人差遣。”
沈义然也帮腔说道：“是啊，你这里有空缺，我大哥有意，恰好一拍即合。”
见沈家兄弟如此坚持，孙秀只得斗胆点头说道：“既如此，那我以后就叫沈大哥先生了。”
沈义斐大喜，拱手说道：“东翁。”
就这样，孙秀的刑名师爷就定了查案狂人沈义斐——但是这一切才刚刚开始，孙秀的刑名师爷大有来头，身份贵重、明察秋毫、经验丰富，别说是县令了，就是府尹大人们都请不到沈义斐这种完美的刑名师爷。
都说人比人，气死人，孙秀这家伙是不鸣则已，一鸣惊人，他奇迹般的入了皇上的青眼，册封为万众瞩目的海澄县第一任县令之后，好运气接踵而来，明明有了一个完美的刑名师爷了，偏偏人家的钱谷师爷更是大明人人皆知的天才少年——南直隶解元李鱼！
话说孙秀和沈义斐确定了翁主关系，沈家兄弟赶紧回去收拾行李，孙秀跌跌撞撞的回到了自己房间，书童已经急得嗓子冒烟了，他递过一个帖子，说道：“老爷，您一定要见见这个人，他是去年的南直隶解元呢。”
南直隶读书人没有人不知道李鱼的鼎鼎大名，论起亲戚关系，李鱼还是沈义斐的转折亲呢，孙秀茶都来不及喝一口，忙说道：“快请。”
李鱼穿着一身浅红道袍进来了，好一个翩翩佳公子，天才少年郎。李鱼毫无架子，一见面就自来熟的笑着恭喜孙秀当上了海澄县第一任县令，一阵寒暄之后，李鱼也同样开门见山的说道：“孙大人，我今日来此，是为毛遂自荐，想当你的钱谷师爷。”
啥？孙秀觉得自己今日定要被雷劈死，比那日接到圣旨还要惊讶，“你——你是连中两元的解元啊，将来状元榜眼都是囊中之物，做县令甚至封相入阁都指日可待，何必委屈在我这里当一个钱谷师爷呢。
县令和府尹一般有两个师爷，一是刑名师爷，专门帮着管理刑法审案，二就是钱谷师爷，主要是专门帮助官员处理财政税收事务，并且处理一些和金钱有关的民事案件，例如银钱借贷、田亩买卖、家族争产、商贾偷税等，而且钱谷师爷要管的东西非常杂，出谋划策，参与机要、起草文稿，代拟奏疏、裁行批复、奉命出使，甚至充当黑道白道的联络人。钱谷师爷要求灵活变通，会打一手好算盘，黑白通吃，会搞人际关系。
“实话不满孙大人，我也是有私心的。”李鱼说道：“世事通达皆学问，人情练达皆文章。我从书本子里已经学不出什么，每天都在看那些我都会背的书，实在生不出什么兴趣做学问。这几年我打算先放一放科举文章，不去考进士科了，想要出门历练一番，恰好听说孙大人封了海澄县令，就来这里碰碰运气。”
孙秀说道：“来我这里，真的很委屈你。钱谷师爷不是官，连不入流的宦都谈不上，不过是幕僚，钱谷师爷会埋没了你的才能，整日困于俗事琐事中。李解元想要历练一番，尽可以去京城吏部排队选官啊，凭解元的才学和相貌，你可以直接当上县令的。”孙秀还有一句话故意藏着没说，谁不知道你妻子的外祖父是魏国公啊！有魏国公的关系，加上你的真才实学，弄个县令还不跟玩似的。
谁知李鱼就像王八吃秤砣似得铁了心，一定要给他当钱谷师爷，李鱼是个天才少年不假，但也是个中二期还没过去的人物，他上月作为姐夫的身份去月港给吴讷提亲，被此地朝气蓬勃、蒸蒸日上的气质深深吸引住了，看着船桅如林，人烟如织的景象，李鱼顿时自己的将来充满了疑问：读书是为了什么？考取功名。功名是为了什么？做官。做官是为了什么？封相入阁，青史留名——可是书中并没有教这些啊。纵使他读书破万卷，文章做得花团锦簇，于实务却是一片空白，李鱼自从捧起书本进学堂开始，第一次对开始怀疑人生。
李鱼见孙秀始终不点头，自尊心受了极大的打击，“孙大人，您是嫌弃在下才疏学浅，毫无资历经验么？”
孙秀如拨浪鼓似的摇头道：“非也非也，我是觉得庙小，实在容不下你这个解元大佛啊。”
李鱼使出了杀手锏，“孙大人这话是何意？我刚才听说我义妹的大堂哥当了大人的刑名师爷。”
我屁股都没坐热呢，消息就传到了李鱼耳边。孙秀一怔，猛然意识道今日之事绝非巧合，恐怕是沈义然早就设好了“一石二鸟”之计，他既然都答应了沈义斐，那么就没理由拒绝李鱼了。
既如此，我就不客气了，反正天下人都说我这个海澄县第一县令是捡来的，我干脆收下这两个才学和名望高出我一大截的师爷，虱多不怕咬、债多不用愁，说就说吧，有这两个师爷帮忙镇场子，我应该很快能在海澄站稳脚跟的。
李鱼得偿所愿，乐颠颠回家和娘子吴敏说了此事，吴敏当场翻了脸，她讨厌怀义一家、讨厌怀贤惠这个即将成为弟妹的人，明明知道怀义是海澄县的守备太监，你还要去当钱谷师爷？立刻命李鱼跪在廊下，晚饭也没给吃，见李鱼跪得摇摇晃晃都不肯松口，吴敏只得一叹，去了大仓园找公婆汪福海夫妇，汪福海气得挥着鞭子杀将过来，要教训这个“逆子”，被吓得花容失色的吴敏和汪夫人拦住了，只得作罢，汪福海把自己最得力的一个绍兴师爷给了李鱼。
魏国公听到消息后，也将自己一个得意的幕僚给了外孙女婿，他养大吴敏吴讷这对外孙，吴敏是个女子，再有才有主见也无用，吴讷看起来还好，可是性子太面，又昏头和太监的女儿私定终身，此生作为有限，还是外孙女婿最有前途。
有两个高官师爷一起辅佐李鱼当钱谷师爷“赚钱养家”，白纸一张的李鱼貌似只负责“貌美如花”即可了。