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把侯家祖孙赶走，尤其是不该一脚踢飞了侯宗保，这种行为不是淑女所为，和与市斤悍女无异。
沈今竹冷笑道：“我不动手，难道就眼睁睁看着他们祖孙在坟前认亲戚吗？祖母尸骨未寒呢，就把她生前的话都做耳旁风不成？侯家说的好听，什么忏悔，赎罪，都过去五十年了吧，侯家早不来晚不来，非要在这个时候突然出现，涎皮赖脸的，昨晚就赶他们祖孙走了，今天在入葬时阴魂不散的跟过来磕头。若真是诚心实意的来忏悔赔罪，我不会阻扰，但是那个老太爷连装死装晕都做得出来，焉知他葫芦里卖的是什么药？不撵走他们，祖母九泉之下都不会安息。”
朱氏说道：“不管侯家是如何居心，你一个女孩子家的，又是在丧期，举止应当贞静哀戚。侯家祖孙无礼，家中自有父兄出面料理，你——”
沈今竹打断说道：“祖母最疼我，我不会容许有人在她坟前闹事。谁敢来闹，我见一个打一个，见两个打一双。必然要他们晓得厉害，不敢再来闹。祖母已经故去了，让她老人家在阴间清净些吧。”言罢，沈今竹拂袖而去，朱氏已经习以为常了，她知道今日肯定会不欢而散，可是女不教母之过，作为今竹的母亲，她明知会被喷的灰头土脸，也要把道理讲给她听，以免误入歧途，殊不知沈今竹早就踏上了“歧途”，而且越行越远，不能回头了。
沈今竹回到了净室，心腹丫鬟缨络伺候她沐浴更衣，瞧着浴房只有她们主仆二人，缨络说道：“小姐，奴婢已经在三山门外榻房边上租了一座两进的院落，收拾妥当，守门的婆子、伺候的丫鬟已经采买送过去了，就是还欠调【教，粗笨一些。奴婢还托付冰糖在外头镖局雇了四个女镖师看门护院，得空您瞧瞧是否合意。”
沈今竹微阖着眼，全身都泡在热水里面，连日来的疲倦随着水蒸汽慢慢消散，她靠在浴桶边上，说道：“你办事，我向来是放心的，冰糖一大家子都脱了奴籍，成了自由身，你呢，有何打算？”
缨络忙说道：“若小姐不嫌弃奴婢粗笨，奴婢愿意一辈子都服侍小姐。”这三年沈今竹一直在“京城”，似乎没有回来的意思，但是魏国公夫人也没有宣布关闭凤鸣院，或者让其他小姐们住进去，院里伺候的人走的走，嫁的嫁，只有缨络、菜籽儿等几个人一直守着院子，不至于凄凉荒废了。
这三年连小不点菜籽儿都定了亲事，唯有已经二十四岁的老姑娘缨络一直不肯点头嫁人，说要等沈
今竹回来，沈佩兰很佩服缨络忠心，就一直在园子里护着她，由得她守着凤鸣院。
三年后，千金归来，带着一身重孝肯定无法回到瞻园凤鸣院住着，缨络向沈佩兰请求出了园子，去沈家伺候沈今竹，主仆重逢，沈今竹就交给她一个任务——去庆丰帝送给她的三山门外的榻房附近租一个院子来，先草草布置好，等她送殡完毕就要搬出去单住了。
若是其他的丫鬟，早就吓得手软脚麻不知所措，觉得小姐失心疯了，那里会照办呢，早就偷偷禀告家中长辈劝小姐回心转意了。但是缨络不同，从她九年前伺候沈今竹开始，无论小主人吩咐何事，看起来有多么荒唐，她都会照办，漂漂亮亮的把事情完成了。沈今竹说要为搬出去做准备，她根本不问为什么，拿着沈今竹给的银子就去办事，三天内就处理妥当，来大报恩寺复命。
沈今竹以前最器重两个丫鬟，一个是冰糖，一个就是缨络，冰糖三年前已经嫁出去了，夫婿木勤是魏国公世子的亲兵，很得世子信任，木勤这三年累计了军功，升了百户，世子想办法借着去年太后七十大寿大赦天下的机会，帮忙给他们兄妹脱了官奴的身份，成了平民，良民和奴婢不得通婚，所以冰糖自赎脱了家奴的身份，一大家子人都成了良民。
沈今竹听缨络说要一辈子伺候自己，心下有些感动，说道：“我要二姑姑把你的身契从徐家转过来，你若想要脱籍为民，我会写放奴文书，去应天府衙门消了奴籍，还你自由，你再要伺候我，可以签活契的。实不相瞒，这次我从家里搬出去单住，是破釜沉舟之举，以后很难再回去当千金大小姐了。我一个闺阁女子，将来命运叵测，你与其跟着我颠沛流离，不如放你自由，将来我若撑不下去了，你可以自行跳出去走自己的路，不用一起翻船沉没。”
缨络也没有想到小姐居然会为自己考虑的如此周到，其实她一直坚守在凤鸣院不肯出嫁配人、也不肯去伺候其他主子，一半是忠心，一半也有她的私心：缨络世代都是徐家的家奴，父母重男轻女，家中的女儿没出嫁前是免费的佣人、成年后是可以换一份丰厚彩礼的货物、出嫁后女儿是泼出去的水生死不论，被丈夫殴打家暴而亡也只是上门要赔钱。看透了父母的本质，缨络拼命挤进瞻园当差，努力向上爬，终于升做了一等大丫鬟，偶尔回家探亲，家中父母兄弟都要看她的脸色行事，不敢给她气受。许多家奴看中了她一等大丫鬟的身份，想要求娶，不过按照瞻园规矩，在园子里当差的丫鬟嫁人需要主子点头，父母是不能做主的。比如后来冰糖出嫁，是沈佩兰代替今竹做的主。
缨络在凤鸣院空守了三年，熬成了二十四岁的老姑娘，家中父母见她失势，伺候的主子似乎不会回来了，迟早都要被送出园子回家，就动了贪念，想着缨络回家后，嫁给年纪大的管事或者军官做填房，卖个好价钱。缨络看穿了父母的心思，暗自为自己谋划，恰好沈今竹归来的消息传开了，缨络暗想，不如我就跟着表小姐去沈家吧，把身契转给了小姐，贪心的父母就找不到自己头上了——用脚趾头想想，都会预料到父母会把自己嫁给什么恶心的人家，一旦嫁人，夫家就是天，她就更由不得自己了。
因家庭的缘故，缨络对婚姻本能的有种恐惧感，她不想嫁人，觉得一辈子清清白白的一个人过，担当一份差事养活自己就很好了。嫁了人，生了子，尤其是生了女儿，就要眼睁睁看着女儿们重复底层奴婢们悲剧的命运，这是何必呢？不若小姑独处一辈子，落得干净！
缨络没有想到，沈今竹会替她想的更长远，居然要帮自己脱了奴籍，成为自由民，如此一来，父母的手就更掌控不了自己的命运了，缨络百感交集，她觉得表小姐和以前不一样了，正思忖着，沈今竹说道：“你不说话，我就当你同意了，明日我就去找二姑姑要你的身契，脱了你的奴籍。”
缨络还没从狂喜中回过神来，随口说道：“小姐，您不怕我成为良民之后跑了，再也不回来伺候你了。”
沈今竹一笑，说道：“良禽择木而栖，只要我自己成了参天大树，何愁没有凤凰来栖？若强行留人，留的住身，留不住心啊。”
沐浴更衣完毕，沈今竹穿着宽大的缁麻孝衣，披散着头发，头上罩着白麻布，信步走到了九层琉璃塔下，沈家捐了一个月的香油钱，约两千两银子，这火柱般的琉璃塔仿佛是为了祖母点燃的一般，自从祖母走后，沈今竹的心像是被挖去了大半，沈老太太对于她而言，是祖母、是父母、是兄长、是姐妹、是朋友、是老师，是无论她做了错了什么、说错了什么，都会无条件原谅自己的人；无论何时回去，都会张开怀抱抱住她的人；无论在外面经历了多少坎坷和折磨，只要想一想她，就能浑身充满了力量。
谁都无法取代祖母在她心中的位置，虽说父母兄弟皆在，乌衣巷却不再是她的家了，那个地方不再有归属感。
于心安处便是吾家，这世上已经没有任何地方能让我心安了，所以我现在无家可归啊。沈今竹看着
眼前直耸入云的九层琉璃塔，塔身被一百四十四盏琉璃灯点亮，在黑夜中撕扯出一片光亮来，祖母以前就是她心中的琉璃塔，可惜现在琉璃塔已经崩溃，她心中一片黑暗。
正思忖着，一只温暖的大手按在她的肩膀上，“今竹。”
大手的温度还有说话的声音都无比的熟悉，沈今竹不用回头就知道对方是谁，问道：“你怎么知道我在这里？”
重孝期间，沈今竹没有心思和小情人相会，谁知他居然找过来了。徐枫说道：“我翻了院墙，偷偷去你的卧房看了，你不在，想着应该是睡不着，出来走走，你怕黑的，这大报恩寺最亮的地方就是九层琉璃塔，想着你会不会在这里呢，远远就听到你的哭声，果然在这里。”
“我哭了？”沈今竹一怔，抹了抹自己的脸，湿漉漉的，带着微咸，她顺手用宽大的白麻大袖擦了擦泪，自嘲说道：“我没有自己想象中坚强。”
九层琉璃塔照着四周如同白昼一般，徐枫看见她的眼泪将纤长卷曲的睫毛黏在一起，就像是一抹乌云笼罩的愁云，他很想化作清风、吹干她睫毛的泪水，将浓密的睫毛一根根的散开，随着眼眸的开合，眼睫就将以前那样如花蝴蝶一般呼扇着，一双如黑曜石般的双眸散发出明快欢悦的光彩，他就是这样慢慢迷失在这眼眸的光彩里面，一颗心被情网罗织囚禁，再也走不出去了。
可是如今，她眼眸的光彩消失了，遮天蔽日的都是忧伤，这忧伤如同利刃似的，将他的心捅的千疮百孔，他懂得她的悲伤，却无计可施，所以他的心更痛了，千言万语化作一句看似平常的话：“你清减了。”
徐枫慢慢的靠近，将沈今竹轻轻搂在怀里，今竹的脸靠在他的胸膛上，听着他的心跳，扑通，扑通，慢慢的，今竹的心跳和他同步了似的，按照同一个节奏跳动着。
晚风袭来，初夏的夜风带着微凉，带着秦淮河的湿气扑来，徐枫问道：“想不想去塔里看看？”
沈今竹看着火柱子般的九层琉璃塔，“听小沙弥说不准香客进去的。”
徐枫晃荡了一下手里仿制的钥匙，“难不倒我的。”
徐枫打开了琉璃塔的侧门，两人携手进去，沿着塔楼一层层的往上攀爬，进了塔内，才看清了这个神秘巨塔的构造，每一层都有九面，每一面都有两扇窗户，窗户都是磨得极细极薄的蚌壳做的窗罩，像水晶般的透明，又带着蚌壳特有的朦胧花纹，一百四十四盏油灯就搁置在窗户内，沈今竹走过了每一扇窗户，看到熄灭的灯火，就顺手点燃了，看到即将干枯的灯油，就注入一些灯油进去。
站在塔上看着窗外，似乎可以冲过重重黑暗看见祖母祖父刚刚合葬的坟墓似的。一层层的慢慢转着圈爬上去，又是点灯又是注油的，竟也十分累人，到了据说耗费了两千两黄金铸就的纯金宝珠塔顶时，沈今竹已经累的双腿都麻木了，她第一次登上这么高的塔顶，手可摘星辰，脚下是巨大的灯柱，视野开阔，将夜间的金陵城一览无余，这个沉睡的城市俯卧在九层琉璃塔脚下，就像寒冬腊月，一只温顺的小猫拥着暖笼睡觉似的，她生于斯、长于斯，从来没见过这个六朝金粉的城市有这么静谧温柔的一面。
她指着远处黑乎乎的四周，对徐枫说道：“那里屋舍整齐，应该是你们的瞻园，那的牌坊好像是朱雀桥、那边是一片片白色，可能是八府塘的水吧。”
又指着南边三山门，“我已经在那里租居了一座宅院，很快就要搬过去了，那里就是我的新家，祖母走了，乌衣巷不再是我的家了……”
沈今竹和徐枫并排坐在金顶宝珠的塔基上，她靠着他宽阔的肩膀，看着这座沉睡的城市，渐渐有一种心安的感觉，不知不觉慢慢也和这座城市一起睡去，她真的太累了，一夜无梦，徐枫脱下自己身上的大氅盖在她身上，抱着她坐了一夜，听着她均匀的呼吸声，如听仙乐一般。
天快亮的时候，沈今竹被一丝曙光晃动得醒过来了，徐枫抱着她，靠在黄金宝珠上睡去，她悄悄起身，将盖在自己身上的大氅披在徐枫身上。曙光穿透了云层，挣扎着从玉带般的长江东面升起来了，一点点的驱散了黑暗，金陵城脱去了黑色的面纱，开始展现出全貌来，沈今竹看见一座座城门被打开了，来往进出的人群络绎不绝，像丝带一样围绕着金陵城的秦淮河，各色的画舫船只穿梭其间，炊烟四起，晨炊开始，四处都燃着人间烟火，将脚下的城市唤醒了。
沈今竹觉得心中崩溃的九层琉璃塔已经消失了，开始出现一个新塔的雏形，这个塔不是任何人给的，她一砖一石的，勤勤恳恳的在心中开始慢慢修建了属于自己的、永不熄灭的九层琉璃塔。