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曹核看见父亲的神色凝重，便问道：“怎么了？这帕子有什么不对吗？”
曹铨面色如常，说道：“哦，没什么，人家姑娘的帕子怎么会在你那里？”
曹核说道：“我把她从水里拖出来，和徐枫一起雇把她抬上了马车，到长公主府上，徐枫将她抱上软轿，马车夫清理车厢，拿出个帕子说是她身上掉下来的，我一捏里头还有水，肯定是她落下的吧。”
曹铨听了，拿着帕子说道：“男女授受不亲，这帕子我找机会替你还了，你现在给我滚回房睡觉去。”
曹核当然不肯——没有这帕子做幌子，他就不能名正言顺和沈今竹说话。曹铨正待棍棒教子，外头长公主府的宫人来请，说公主府的那位贵人吩咐，要曹铨父子过去赏月过中秋。
这个——皇上似乎忘记了，顾家三郎才是驸马爷啊！要我们父子在中秋节的夜里去长公主府里赏月？这传出去，恐怕难堵天下幽幽之口吧。曹铨顿时头疼起来，皇上太能折腾了。
偏偏家里欠揍的儿子还欢呼雀跃说道：“爹，舅舅都发话了，我们赶紧过去吧。这次走地道还是走大门？”
曹铨黑着脸说道：“地道吧。”
曹核嘴角扯出一抹笑意，父子两个到了长公主府的邀月台时，已经快到子夜时分了，年幼的大皇子早就入睡，玩了了一整天，又在秦淮河画舫上有惊无险，一行人都累了，只有这庆丰帝还有兴致赏月，而且非要把众人都拖出来一起赏。
夜凉如水，明月当空，邀月台上有个大圆石桌，上头摆着的果盘茶水早就被石桌上比剑的两个人踢的七零八落，徐枫正在和庆丰帝比试剑法，一个少年气盛，剑气如虹；一个中年浑厚，招招都留有余地的，刚登上邀月台的曹核很是惊讶，低声对亲爹说道：“舅舅居然有几分真本事啊！能和这拼命三郎般的小霸王徐枫打成平手，好像还有些让着他呢。”
曹铨倒并不惊讶，回忆起了往事，说道：“皇上是嫡出皇子出身，太后教养很是严格，从小文成武略的管教，闻鸡起舞，点灯苦读，很得先帝爷喜欢。我少年时进京考武进士，皇上那时还是皇子，他化名为北直隶的一个武举人，也参加了春闱，和我分同组，武进士也至少从武举人中百里挑一的，他兵法娴熟，骑射了得，中了前一百名武进士，当时我们一起看榜，欢喜不已，他问我将来要往何处去？我说我出身寒门，没有门路，做什么都可以，就是家有老父，暂时不想戍边，他说他有门路，可以保我留在京城，我瞧过他的履历，是出身军籍的一个孤儿，还不如我呢，以为他是喝醉了胡说的，不以为意。”
“后来兵部安排我进宫做了大皇子的侍卫小头目，我进宫拜见大皇子，就——就看见他坐在尊位上朝我笑。再后来在宫中巡逻时，看见了——看见了你娘穿着女装打秋千，我才明白，总是跟在他身边的‘弟弟’，其实是临安公主。”
曹核早就听过临安长公主讲述了爹娘认识的过往，刻薄的补上一句说道：“再后来，娘却下嫁给了顾三郎，你们明明——为什么驸马不是你？”
提起往事，曹铨眼里飘过一丝阴霾，“皇室的婚姻不是两情相悦就可以的。当年先帝爷为你娘挑选驸马，广平侯府势在必得，贿赂了太监和女官，还托人向太后和皇后说好话，还在演武场上作弊，种种原因，我和你娘未能在一起，后来顾三郎戍边，我和你娘有了你，曾经走漏了风声，你几次都差点胎死腹中，我和你娘，还有今上，你娘的亲弟弟福亲王几经斡旋保护，才保下你这条小命，那时偏偏先帝驾崩，今上即位，皇位风雨摇摆，四处明刀暗箭，我们都过的甚是艰难。”
“我知道你心里怨我们没能给你名分，使得你成为见不得人的私生子，可是我们真的尽力而为了，你是不知道啊，我和你娘为了保住你的性命，将先帝爷赐的落胎药打翻在地，先帝爷气得差点当场将你娘掐死、将我活活杖毙，若不是现在的太后、皇上和福亲王及时赶到，劝阻了先帝爷，恐怕此时我们一家三口要在九泉之下过中秋了。”
曹核是第一次听自己在胎儿时就有如此离奇惊险的经历，顿时对父母的怨念都消失了，原来生命如此不易。
曹铨瞧见儿子释然脸色，心想今天把话说开了，以后就不会作死调皮了吧，正要欣慰一下呢，曹核却看见在梧桐树观战的沈今竹，她穿着一身月白裙衫、因后脑处有轻微撞伤，头上缠着一根长长的白绸缎带，那缎带在脑后打成蝴蝶结，一直垂到脚踝处，在秋风中轻舞飞扬，她为了看清石桌上徐枫和庆丰帝打斗的招式，踮起了脚尖，裙角和缎带一起飞舞，好像小仙女一般乘风归去似的。
然后曹铨就看着儿子像一只西洋哈巴狗一样跑到人家小姑娘面前大献殷勤去了，把自己刚才苦口婆心的一番话当做耳旁风！
我当年若知道是这么个见了美女就忘了爹娘的不孝熊孩子，恐怕就不会拼了性命去保他的吧，曹铨暗想，唉，儿女都是债啊。
且说曹核跑到沈今竹面前献媚，沈今竹正专心致志的看着石桌上的战况呢，没有理会他，曹核凑过去低声说道：“你是不是遗失了一块有六片叶子的绣纹帕子？那帕子在我爹手里，我瞧见他看见绣纹脸色很可怕，却拿话搪塞敷衍我，待会他肯定拿帕子试探你，套你的话，你要小心。”
曹核两句话就将亲爹卖了，沈今竹没先到那帕子居然来历如此古怪，很是意外，“那帕子其实也不是我的——是，嗯，我知道了该怎么说了，多谢你提醒。”
如此慎重其事的道谢，曹核觉得不好意思起来了，抓耳捞腮，不知所措，就在这里，一个茶壶嗖的一声朝着曹核直击而来，正是石桌上打斗的徐枫瞥见曹核贴过去和沈今竹说话，顿时嫉火中烧，一脚将茶壶踢过去，即将袭到面门，曹核不顾形象的抱头蹲下，那茶壶便砸在梧桐树干上，摔成碎片。
而徐枫这一踢茶壶分神，立刻被庆丰帝找到了机会将他手中剑挑落在地，庆丰帝像个孩子似的呵呵笑道：“我赢了！”
看见曹核的狼狈样子，徐枫输的心服口服，对着庆丰帝抱拳说道：“姐夫好剑法，我输了。”
庆丰帝嘻嘻笑道：“我若再年轻二十年，十招之内就能赢，这些年忙于案牍之事，甚少习武练剑了，弓马也生疏，不过即使这样，我前年在宣府出关打鞑靼人时，大胜了好几场，还亲手杀了五个鞑靼人呢。”
两人从石桌上跳下来，临安长公主忙命人收拾残局重新开宴，庆丰帝对徐枫一见如故，这小子是唯一个敢动真格和他比剑的人了，庆丰帝说道：“我白龙鱼服下江南，你和今竹核桃他们一起陪我玩吧。”
徐枫巴不得呢！他可不要看见曹核和沈今竹在一起！连忙点头不迭，说道：“我是愿意的，可是我爹爹那里要找个幌子搪塞他不容易。”
庆丰帝大包大揽的说道：“放心，我给你爹魏国公下一道密旨，要他不要声张。”
添酒回灯重开宴，皓月当空，沈今竹吃着蛋黄莲蓉月饼，这庆丰帝真能玩，行酒令，投壶，击鼓传花等等游戏轮番上阵，最后还为老不尊的拉着徐枫、曹核两个小少年猜拳，不顾曹铨和长公主的劝阻，将他们两个都灌的趴下了——若不是沈今竹头上还带着伤，恐怕也不能幸免。
庆丰帝经常挂在嘴边的一句话就是：“急什么？反正明日不用上朝，来，再猜。”
兴尽而归时，月影西斜，闻得鸡鸣之声，庆丰帝在一行人的簇拥下走出了邀月台，往卧房而去，醉醺醺的说道：“你们知道吗，以前我像核桃这么大的时候，无论寒暑，鸡鸣时就被母后宫里的嬷嬷叫醒了，习文练武，连过年都是如此，唉，真是无趣啊，我那时总是希望自己不要出身帝王家，活的太累了，托生在世家做个整日飞鹰斗狗的纨绔子弟该多好啊。”
又拍着曹核的肩膀说道：“核桃啊核桃，你现在过的就是舅舅当年最艳羡的生活！别身在福中不知福，舅舅不会亏待你的，等你长大了，给你爹爹封一个世袭罔替的爵位，呵呵，你就是一辈子不争气，也能过上好日子。”
当着沈今竹和徐枫说这样的话，曹核的身世就暴露了吧，临安长公主和曹铨相视一眼，幸好这两个孩子都是聪明的，都是一幅置若罔闻的模样，只是皇上啊，您这样教育自己的外甥真的没问题吗？
曹核被灌了一肚子酒，此刻被庆丰帝这样用力拍着，终于忍受不住，哇呀呀吐了一地，曹铨和临安长公主心疼儿子，上前嘘寒问暖。
徐枫踉跄着走路，见曹核倒霉，他就开心了。因庆丰帝就住在长公主府，所以陪伴他的徐枫今晚也宿在这里。
曹铨抱着酒醉的儿子回到曹府，下人找备下醒酒汤药，曹铨亲自喂进去，外头一个锦衣卫小旗来报，说接到城外莫愁湖别院的飞鸽传书，他的大哥曹大爷晚上将自己溺在洗脚水里死去了，此时是因遗贵井的余氏而起，问要不要将余氏和女儿们捉来问话。
多事之秋，真是一波未平一波又起啊！曹铨搁下药盏，拿着帕子给儿子擦去嘴角的残渣，平心而论，他和同父异母的大哥并不亲密，从记事起，大哥就看不起自己和平民出身的母亲，叫他一声弟弟都很勉强，他也不喜欢大哥，只是碍于父亲的面子，两人以兄弟相称罢了。
大哥抱着夺回爵位的幻想屡屡生事，祸害无辜，甚至还想把曹核卷进漩涡中去，眼看着庆丰帝即将白龙鱼服下江南，大哥还在金陵城制造混乱，曹铨忍无可忍，出手剪去大哥的党羽，并将其软禁在莫愁湖别院里。
居然这样死去了么？到底有多么生无可恋，才会用淹死在洗脚水里这种法子啊。曹铨轻叹一声，说道：“火葬，将骨灰送到鸡鸣寺诵经超度，等得空，我将骨灰送到祖坟安葬。遗贵井余氏那边继续盯着，不要轻举妄动，如有任何异样的行为，赶紧报给我知道。余家若要离开金陵城，不要拦着，让她们走，一路跟踪，找出落脚所在。”
小旗领命而去。众人回去皆是到头就睡，而住在客房的沈今竹想起邀月台中秋宴上曹铨的讲述，有些辗转难眠。话说中秋宴庆丰帝恬不知耻的给两个晚辈灌酒，曹铨将帕子还给沈今竹，故作不经意的问道：“这帕子的绣纹很罕见，你可知这东西的来历？”
因曹核已经将他亲爹出卖了，沈今竹心里有所准备，也故作不在意的说道：“有一次坐车瞧见街上提着篮子叫卖手帕的绣娘，就挑了几个平日没见过的花样买了下来，这六片叶子是不是有什么了不得的渊源来历？您也知道，我祖母是做过海商的，她初见这帕子时也是说看起来眼熟，但她记性差，好多事情记不起来了，很是懊恼，说自己老糊涂了呢，还请曹叔叔赐教，我回去借花献佛和祖母讲一讲这六片叶子图案的来历，博老人家一笑。”
沈今竹故意套近乎，甜甜的叫一声叔叔，曹铨没有女儿，听这话很是受用，笑道：“你倒是个孝顺的，唉，我家的核桃若是有你半分孝心，恐怕我做梦都会笑醒。其实这六片叶子的图案来源于日本国……”
曹铨是武进士出身，三品武官，皇上心腹，对国家大事，特别是有关军事方面是了如指掌。如今对大明有威胁主要是两边，北边是鞑靼，南边最近几年越闹越凶的倭寇，自从曹铨做了金陵锦衣卫指挥使，北方的鞑靼不再是他的考虑范围。但他对南方地区各种势力和潜在威胁了如指掌，分布在各地的锦衣卫暗探每天都有各种信息汇集在他手里，其中很重要的部分，就是倭寇的动向。
“十倭九寇”是目前倭寇的主要形式，即是说十个倭寇，就有九个其实是落草为寇的大明百姓或者是本国、其他国家的海盗，真正的倭人其实很少。但这些人数不占优势倭人的存在，却使得倭寇之乱愈演愈烈，曹铨就开始去书坊寻觅记载日本国的游记，或者去国子监找那些来自日本国的监生们、还有日本国的正经商人们聊天，渐渐的开始了解这个国家的过往和现状。
日本国目前的状态，就像华夏刚结束春秋战国，秦始皇一统天下的时代。而战国时期的日本，多如牛毛般的家族将小小的日本国分化成几十上百的势力范围，最小的家族只有大明乡下地主那么点土地和人口，而每个家族无论控制地区范围大小，都会有一个代表其家族的徽章，也叫做族徽，这徽章印在书籍信件、画在瓷器家具、或者绣在衣服帕子上，以表明身份。家族之间争夺，类似与大明乡下宗族之间为了争水源或者谁家祠堂牌楼应该高一些而引发的宗族械斗这等规模的斗殴，在日本战国史就能写成是某某战役了。
在日本战国时期，这种族徽有成百上千个，其中有个叫做丰臣秀吉的人第一次统一了日本国，丰臣家的族徽就是看起来像是六片叶子的五七桐。
“哦。”居然和倭寇有关！章家母子三人到底是什么来历？沈今竹强按住内心的震惊，故作平静的拿出帕子，指腹在五七桐的叶片脉络上轻轻拂过，问道：“这么说，这个帕子是从日本国传来的，是日本王室的东西咯？”
曹铨摇头说道：“这倒不是，日本国和我们大明不同，日本王室有些像我们华夏的周天子，只是个摆设，但是谁也不敢灭了王室，将自己的家族变成王族，个个都是挟天子以令诸侯。这丰臣秀吉统一了日本国，被日本王封为关白，他才是日本的实际统治者，印着五七桐的族徽的旗帜遍布日本国，但是……”
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