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越伸越长,唉,也不怕烫了手,到时想缩也缩不回去了。”
流苏出身单薄,是瞻园从外头买来的小丫鬟,父母将她卖了,自觉无脸见女儿,也再没找过她,到如今,流苏连父母的样子都不记得了。听沈佩兰说起冰糖的父母居然也来头不小,觉得轻松了些,觉得有父母护着,冰糖无虞了,说道:“不满夫人您,瞻园的世仆看在国公夫人的面子上,都让她三分,她日子过的太顺遂了,以为别人都怕她,这几年很是猖狂,就连奴婢的夫婿齐三也受过她的排揎。”
“哦?倒没听你说过这事。”沈佩兰说道,“原管事总不会连你公公都不放在眼里吧?”
流苏的公公是外院的齐大总管,魏国公的心腹,连一般官员见了都要礼让三分的人物。流苏说道:“她现在倒是没这个胆子,我来瞻园才几日?以后得空便来夫人这里慢慢说。她带来一队七仙女,除了青霞,奴婢都还没来得急摸清底细,不好安排,但是目前中元节将至,在十四日之前,奴婢要把定了品级的名单交给账房发月钱,时间紧迫,您瞧我干脆一股脑的按照她们进园子服侍的时间定品级好不好?”
沈佩兰点头道:“那就这样吧,好歹是个合情合理的标准,不得罪她们背后的人。你做事我放心的。”
流苏又说道:“如今凤鸣院迷雾重重,今天又多了来历不明的七仙女,不管缨络查探到的香灰是否有问题,在查清罪魁祸首之前,表小姐是不能再住这是非之地,但仓促之间搬离,外头风言风语肯定难听的,夫人好不容易把表小姐接来教养,可不能一开始就这么不顺,连带着沈老太太不放心,表小姐将来的路也不好走。恰好中元节将至,表小姐母亲也忌日到了,奴婢有一两全之策。一来可以堵住外人的嘴,二来也可以保护表小姐不被鬼魅所扰。”
沈佩兰笑道:“你啊,有话就直说,怎么嫁人做了娘了,说话开始七拐八弯的,生怕我会生气似的,以前那个爽利脾气那里去了?”
流苏一怔,讪讪道:“在齐家成亲生子两年,奴婢确实变了不少——还是先说表小姐的事吧。七月十八是咱们大姑太太的忌日,姑太太葬在靖海侯家的祖坟,不方便拜祭。国公夫人早就吩咐了奴婢的夫婿齐三去鸡鸣寺安排道场超度亡灵,吴敏表小姐和吴讷表少爷前日就去了鸡鸣寺住下,斋戒抄经为大姑太太祈福,约半个多月才回来呢。”
沈佩兰眼睛一亮,“你是说今竹也去鸡鸣寺住着?”
流苏点头道:“正是,奴婢夫婿虽无用,但安排表小姐住鸡鸣寺是肯定没问题的。咱们瞻园每年给鸡鸣寺送的香火钱往海里去了,定会盛情款待表小姐。鸡鸣寺是皇家寺庙,江南第一古刹,守卫森严,那存心祸害表小姐的,肯定预料不到这些,即便后来知道表小姐去了寺庙,他也轻易不得近身;再说佛门胜地,即使真有鬼魅也无处藏身。总比现在咱们在明,他在暗要安全。”
“表小姐也打着为母祈福的幌子搬到鸡鸣寺暂住,旁人肯定议论不得——吴敏吴讷不也是如此么?有国公爷和国公夫人在,谁敢胡说八道?”
吴敏吴讷是国公爷正儿八经的亲外孙,在瞻园许多人眼里,这对兄妹比太夫人的侄孙女李贤君的地位还尊贵,特别是吴讷作为靖海侯世子的嫡长子,将来是要承袭爵位的,未来的侯爷呢。而太夫人早已不理家事,而国公夫人是当家主母,现管着瞻园大小事务,讨好还来不及呢,谁敢说这对兄妹的不是。
“此计甚妙。”沈佩兰频频点头,“把今竹送走,我们也能安心查凤鸣院,揪出幕后黑手来。事不宜迟,你赶紧安排,在晚饭前就把今竹送走。”
“是。”流苏说道:“去寺庙不易带太多人服侍,否则为母祈福就说不通了,奴婢是要留在凤鸣院管事搜查的,不能跟去;不若派了金钗和冰糖这两个稳妥的人,再加一个小丫鬟跟去?”
缨络没听到自己名字,心下暗暗着急——好不容易讨了表小姐喜欢,如今表小姐要在鸡鸣寺住那么久,等她回来,会不会连我的名字都忘记了?”
沈佩兰看了缨络一眼,说:“你先退下。”
缨络满头雾水退下了,暗想怎么回去和表小姐说,要表小姐带着自己同去——一来是维持主仆情谊,二来是为了躲避青霞,那张脸总是会让她想起死去的紫霞!
房里只有流苏和沈佩兰,沈佩兰说道:“凡是在耳房值夜过的丫鬟,都留下。金钗、冰糖、缨络、还有佩玉都不能跟着今竹去鸡鸣寺。”
多年的主仆默契,流苏明白了沈佩兰的想法:在查清楚之前,谁都有嫌疑!谁都不能相信!
流苏沉吟道:“那——剩下的都是些不顶用的小丫鬟,或者是今天刚来的七仙女了,都不太合适。”
沈佩兰拍板说道:“我把玉钗先借给今竹使,你身边那个叫做小红的丫鬟看起来是个伶俐人,可信否?”
“小红?”流苏点头道:“她信的过。”
沈佩兰说道:“好,那就玉钗和小红吧,叫她们赶紧收拾准备。”
凤鸣院,沈今竹早上留了峨嵋吃早饭,昨夜一场恶斗,似乎并没有给峨嵋留下任何阴影,她胃口颇好,尤其是看见沈今竹吃一碗咸卤子的豆腐脑,顿时起了兴趣,照着沈今竹的样子连吃三碗!外加素包子、素冷热菜肴无数,当她终于停筷子,吃力的撑着桌面站起来时,沈今竹觉得她的脸又圆润了许多,身体更是胖了好几斤。
一早瞻园挺凉快的,沈今竹亲自送峨嵋回南山院抄经书,顺便消食,问道:“峨嵋,昨晚那无脸鬼出现,你看见了,为什么不叫醒我,一个人对付它?”
峨嵋轻松的模样,就像是昨天半夜只是吃了顿夜宵,她说道:“那时我想,若是真鬼,枕下朱砂抄的金刚经和十小咒,还有羊脂玉净瓶里头的露水加上杨柳枝足以对付它,根本不用叫你起来嘛,交给我一个人就够了,那无脸鬼长相难看,你会害怕的。若是我的幻觉,在我的梦里,那就更不用叫醒你啦,做自己的梦,让你睡去吧。”
沈今竹有些小感动,问道:“你就没想过那是人假装的鬼,想要害人呢?你一个人对付不了的,叫上我,起码是以二对一。”
“这个呀。”峨嵋一愣,说道:“我就想到前两种情况,你说的这种,我没想。”
只是见过三次面,峨嵋就如此慷慨的伸以援手,虽说是无知者无畏,沈今竹也十分佩服,换成是她,早就开始瞎嚷嚷了,说道:“昨晚谢谢你,你以后若有什么难处,你去凤鸣院找我便是,我能帮上的一定帮,帮不上,我会求别人帮忙。”
峨嵋当了真,停步说道:“不用以后了,我现在就有难处,你帮我吧。”
“啊?好!”沈今竹有些触不及防,说道:“你说。”
峨嵋认真说道:“你给七梅庵捐一些香火钱吧,我们七梅庵香火向来就不旺盛,了凡师太支撑的挺累,以前都不屑做驱鬼这种活计,现在也开始接了。七梅庵里孩子们的饭食、一月四次的肉、一年四季的衣裳,还有生病的买药钱,一年下来不是小数目。”
沈今竹问:“要捐多少?”
峨嵋也不客气,说道:“你有多少就捐多少,我不介意的。”
这是狮子大开口吧?想到积年的压岁钱都要飞出去喂孤儿,沈今竹有些肉疼,但话都说出去了,不好收回的,就硬着头皮答应了。
回到凤鸣院,沈今竹按例在书房练小篆,写了几张都心不在焉,脑子里都是昨晚和峨嵋斗无脸鬼的场面,干脆弃笔去了卧房,那时缨络早已将房间打扫干净,屋里不知谁熏了零陵香,昨夜铺天盖地的胡椒粉味道难觅芳踪。
沈今竹仰首看着屋顶天花板上平棋,此时日光充足,可以很清楚的看见平棋上的团花花纹,这房子是在七十年前修的,天花板采用的是平棋工艺装饰,以遮住房梁,将房顶弄平,美化房顶,隔绝灰尘,所以也叫承尘。这房子的平棋十多年前淑妃娘娘住在这里时重新油漆过的,一个月多前沈佩兰派人收拾凤鸣院,来不及给平棋重新上彩漆,所以平棋上的团花花纹很是暗淡无光。仆役爬上去打扫了一下平棋里头的灰尘,十几年没扫,里头的灰尘足足有书本子那么厚。
要搞清楚昨晚从平棋里传出来的喷嚏声,就要亲自爬上去查看。沈今竹关上门窗,不准人进来,看了看四周,她摩拳擦掌,脱下裙子,只穿着单裤,腰间绑上蜡烛、火镰和一柄剪刀,并扯了床单将一张太师椅绑上,再踩着太师椅爬到一张长腿如意三弯腿案几上,再从案几爬上衣橱,站在衣橱上,吭哧吭哧扯着床单的一头,将太师椅拉上去,复又踩在太师椅上面,拿着剪刀撬开一张平棋,点燃蜡烛,放在平棋装饰的天花板里面,踮起脚尖探首看去,一股刺鼻的胡椒粉味扑面而来:只见房梁以下,平棋以上,一个木头雕的人头模样脸上蒙的一张白皮已经撕裂了,头上还套着长发,周围堆着一套素白衣裙。