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铁头见是琪生，喜得目欢眼笑道：“我的老相公，寻得我好苦，教我哪里不曾寻得到。”正携手欲行，只见店小二去约了一班光棍、油面辣子赶来厮打。铁头怒道：“待我索性打死他几个。”言罢，就迎上前要打。琪生一把拦住道：“不可不可。”那小二这些人，不知琪生是劝的，认是他同来的伴。但见赢不得铁头，没处出气，就来打琪生。吓得陆珂、马魁忙上前拦住，将为首的一个打了一掌，喝道：“咄！该死的奴才！按院老爷在此，谁敢乱动？”众人吓得屁滚尿流，只恨爹娘少生两只脚，一齐跑得没影。恰好有本县打听按院消息的人在那里。一闻此信，飞马报本官去了。
这琪生携着铁头手，另进去个僻静店中。那店内的人，已知是按院，见他进来，连饭也不敢吃，丢下饭碗就走。店主忙来磕头，琪生道：“我暂借此说话。你们不许张扬。”店主应声而去。琪生问铁头：“一向在哪里？今日何事到此？”铁头就将逃难遇和氏老夫人与轻烟始末历陈。琪生泪如雨下，忙问老母与轻烟，如今安在？铁头道：“住在吕城。我自安顿老夫人二人之后，就各处来寻你。到这常熟县，连今日已是来寻过三次。不想兄已做官，也不负我几番跋涉。”琪生致谢，就要转头见母。铁头道：“待我先去报知老夫人二人。兄索性完却公事，从容回来相见何如？”琪生急欲回去一见。忽陆珂来禀道：“常熟合县官员在外禀见。”琪生道：“到县相见。”琪生见众官已经来接过，不好一回，遂差马魁同铁头先往吕城报信，自己即到县查盘。诸事已毕，却将昨日被伤店主唤来，赏他几两银子，安慰他一番。就差人往路上知会座船：“只在无锡县等候，你不必又来。”
次日复忙忙地巡到各县份与松江府各处。匆匆趱完公事，遂带着陆珂起身，星夜赶至吕城。路上早接着马魁来迎，一同进门。琪生连叫道：“母亲在哪里？”和氏老夫人与轻烟听得琪生已到，飞奔出来，抱着琪生痛哭。琪生跪在地上哭道：“致使母亲流落他乡。孩儿之罪也。”夫人扶他起来，三人各将前事说知。琪生又向轻烟谢道：“我母子若非姐姐，焉有今日。向时我见庙中诗句，还道你失节嫁人，满腔错怪。岂知你反为我母子受苦数年。”言之不觉泪下。轻烟泣道：“身已从君，焉肯失节。妾不足惜，只苦了婆婆耳。”琪生只又大哭道：“母亲幸喜见面，只是爹爹不知还在哪里吃苦。只恐存亡未保。邹小姐与素梅姐姐着落何方，我好痛心。”夫人与轻烟也哭。铁头苦劝方止。
琪生就差人到无锡县，催趱座船快来。过有五六天，方才船到。琪生去接邹公上来相见过。邹公待见轻烟，触动心事，放声大哭道：“你母子倒幸团圆，轻烟故而见面。不知我女儿尚在何方，今生可有相会的日子？”琪生与铁头再三劝改。次日，琪生就将母亲与轻烟也送至常州，与绛玉一同居住，待复过命再着人迎接进京。又恐邹公年老，畏见风霜，也留在常州同住。那府县官来叩贺，自不必说。过了两天，琪生别过母亲与众人，带着铁头做伴，乘着座船，又巡往淮安一带而去。正是：
代天巡舟人人惧，过地闻名个个尊。
话分两头，且说素梅自从在常州关帝庙和诗之后，一直寻至定海。家里只见衰草门庭，青苔满院，一个熟人也不见面，只得一个老苍头看守门户。次日问到祝家，又是一片火烧残地。急访于邻人，方知他家也为出事来，逃走在外。苦得没心没绪，含泪回来，就与苍头诉苦。次日又去访轻烟，也不知去向。要打听小姐，一发没处下手。遂住在家中指望等他们回家得一个信音。谁知将近一年，杳无音闻。思量坐在家中，守株待兔，终究不是长法，不若再到京中，且讨平小姐一个好久信息。至十月二十七日，遂又动身进京。至次年五月，方行至淮安府。才下饭店，心里就觉有些不爽利。及睡到半夜，渐觉沉重，竟病倒在淮安店中。不知生死如何，且听下回分解。
§§§第十八回除莽儿素梅致情诗曰：
腰间常佩绛错剑，专待仇人颈血磨。
是我姻缘偏复合，问伊何用起风波。
却说素梅病倒在饭店，自己将衣服紧紧穿着，只是和衣而卧。幸藏身边盘费多余，诸事可为。央店主请医调治，一病半年有余。待调理好时，已足一年，盘费花得精光。想道：“我多时不曾画幅画儿，今日不免画幅卖来做盘缠。我病已好，只管在此，岂不讨人看出破绽。明日还急急地起程才好。”遂画两幅画，拿在手中去卖。偏又作怪，起初两年，拿出画去就有人买，只愁画不及。今日拿着画，整整打早就走到日午，问也没人问一声。心中苦楚，耳边又闻得按院将到，满街报马与官府往来不绝。心内害怕道：“我是个女身，脚下走路，慢踱则可，快行未免有错。如今街上官府又多，人马又众，而且按院初到，不是当耍，倘有一点迹虞，风波立起。不若且回店去回避一日，再作商量。”遂回身转步，行至南门。忽背后一人拍拍她肩上道：“素梅姐姐，怎么是这等打扮？”
素梅吓上一跳，忙回头一看，却是个和尚，颇觉面善，一发竟想不起。那和尚笑道：“怎就不认得我？我是平莽儿呀！”原来莽儿自拐主母事犯，从监中逃出，直至这里。无所栖身，就投在南门外口行庵做了和尚。适才正去化盏饭，遇见素梅在街上卖画。他的眼□□生认得。只因是男妆，不敢造次。悄悄尾在她背后，细细瞧看。左看右看，见她举趾动步，一发知是素梅无疑，所以放胆叫她。素梅数年不曾被人识破，今日蓦然凭空有人唤出她本像，吃这一大惊。见是平莽儿，就仇人相见分外眼明，将一副心事对付他。
莽儿见果是素梅，就起奸淫之念，意欲拉她同至庵中，又恐照顾了众和尚，没得到她。心上暗自打算道：“待我先弄她上手，然后再带进庵。她若一心向我，要拒和尚也就不难。”遂诱至僻静处，一把搂住求欢。素梅竟不推辞，笑道：“这所在，人迹往来，不当稳便。倘遇着人来，你是个出家人，我是个假男子，岂不弄出事来。同你到我下处去，闩上房门，一人不知，倒甚稳当。”莽儿道：“你下处在哪里？”素梅道：“在府前。”莽儿甚喜，放手跟着素梅就走。
素梅一路暗恨道：“我与这贼前生做下对头，今生与他一劫。罢，罢，说不得了。我今日必然是死，且到府门前喊官。誓不与这贼俱生。”一头走一头算计。耳中远远闻得喝道之声，忽听得旁人喝道：“按院老爷来了，还不站开，只管低着头走，到哪里去？”素梅闻知就一手携着莽儿，避在一边。不一会，锣声将近，两面肃静牌早已过去，许多仪从执事，络绎而过。看看按院轿子已近，素梅猛然一声大喊：“爷爷救命！”莽儿吓得心胆皆碎，急得要跑，被素梅死紧揽住。
那按院正是琪生。闻得有人拦路喊叫，必是急事。就差人押住，将二人带到察院衙门。先唤素梅上去，一见已吃一惊，忙叫至案桌跟前，吩咐她抬起头来。心内大喜，不觉出神，就失声道：“嗳哟，你莫非……”连忙又住了口。素梅抬眼见像琪生，也暗吃一吓，又不好问。两人默默无言，你看我我看你，倒有些趣。一个告的不诉，一个审的不问，各人心里登时搅乱。琪生恨不得跑出公案来问她，衙役们看着又不好意思。只得审问道：“你怎没有状子，拦路乱喊？所告何事？”素梅从直诉道：“小妇人靠实不是男人。”琪生听了这一句，正合若他痒处，喜得抓耳挠腮，含笑问道：“这是何说？”素梅将平宅从嫁，自己不从，改扮男妆，来寻丈夫祝琪生，今日遇见平莽儿要奸淫之事，一一哭禀。琪生已知果是素梅，遂叫莽儿上去，将信炮连打一二十下，忿然道：“你有何说！”
莽儿尚兀自左支右吾地抵赖。琪生拍案大怒道：“你这该死该剐的奴才！还不直招... -->>
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