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聪明。”萧旬将她身形板过，凝住她双眸，“你倒是了解他性情。”
乔安微笑，“比不得你，知道如何才能让他颜面失，甚至于，皇上都会赞成你此举。”
萧旬目光一黯，松开了她，转身向外，“我还有事。”
“晓得。”
“晚间回来，”萧旬转过屏风时，勾出一抹笑容，“收拾你。”
“……”
萧旬是真有事，他去了侯府，径自到了莲花畔，廊下落座才吩咐下人：“去请你们夫人。”
下人们对他态度，与对虞绍衡是一样畏惧。平日里他来，他事先命人通禀再好不过，他堂而皇之入室，除了侯爷身边身手过硬人，无人敢阻拦。
叶昔昭闻讯下楼来，他几步之外站定。
萧旬站起身来，“有事与嫂夫人说。”
“大人直说便是。”
“前几日，嫂夫人我府中，听闻了赌约之事。”
“正是。”
“我思来想去，觉得嫂夫人不可能不介意，而绍衡恐怕也不可能与你提及此事。由此，还是前来道明当年真相。”萧旬说着话，又懒懒地落座。没办法，他无要事可做时候，一身筋骨都透着倦怠，到哪里也站不住。
叶昔昭全然没想到，自己先前疑惑、如今决意要遗忘事情，会萧旬这里得知，由此道谢，“多谢大人。”
萧旬看了她一眼，笑意温和，“京城中人皆知，绍衡战捷回京后，相府海棠苑看到嫂夫人，一见倾心，当日便亲自向相爷道明心迹，相爷拒不答应，绍衡才有了强取豪夺之举。”
“确，外面是这传言。”
“外人不知是，当日是我陪同绍衡去了海棠苑，因着知晓嫂夫人独爱海棠苑net色。外人还不知是，我与绍衡初见嫂夫人，是六年前。”
“……？”惊愕之下，叶昔昭说不出话来。
“六年前，春末，绍衡跟老侯爷身边，随军出征平定叛乱。见到嫂夫人，是那之前事。”萧旬看向湖面，神色悠然，陷入了往日回忆。
＊＊
那一年，皇帝刚刚登基继位，也还是个十几岁少年郎，诸多政务要依仗太后帮忙处理给出定夺。
那时虞绍衡十四岁，萧旬与他同岁，生辰小了他两个月。
萧旬是太后选中一群少年之一。太后寻了不少人才训练他们，那些人或是身怀绝技，或是擅长追踪暗查，甚至于还有擅长刑讯逼供。太后一番苦心，不过是为了给皇上培养一群精良死忠密谈。这些人，便是早一批暗卫。
萧旬出身并不出奇，父亲一生未获得功名，只是赚下了一些家底，京城是个比上不足比下有余商贾。他十三岁那年，父母先后因病辞世。
萧旬投身于枯燥训练之余，每日大盼头不过是回家蒙头大睡或是四处闲逛。与虞绍衡相识之初，是不打不相识，相识之后很是投缘，都得闲时候，就找个小酒馆喝酒，或是找个空旷之处比试。
那一天，萧旬得了两日假，午间去了相熟小酒馆，一面独酌一面等着虞绍衡前去。
虞绍衡去得迟了些，他喝酒速度又了些，酒意上了头，便伏案上打了个盹。
是虞绍衡将他唤醒，第一句就问他佩剑去了何处。
之后，萧旬才知随手放桌案上佩剑被一名少年拿走了。少年拿走佩剑同时，留下了五十两银子，算是买走了。
问过伙计，伙计说那少年是丞相府大少爷叶昔寒。
萧旬哪里受得了这种窝火之事，当即便与虞绍衡追去了相府。
虞绍衡本意是径自入门，唤叶昔寒出来交出佩剑。可是萧旬碍于自己那时方方面面都受限制，外惹一点事后果都是可轻可重，坚持潜入相府将佩剑寻回，留下一首奚落叶昔寒字条便可。
相府外院、内宅下人众多，一个不留神便会被发现，寻常人家疏于防备只有后花园。由此，两人潜入了后花园。
是高大树木上栖身观望地形时候，叶昔昭与七八名闺秀、一群丫鬟婆子出现了两人视线之内。
后来事实证明，叶昔昭是从那一刻起，走入了虞绍衡生命。
到何时萧旬也要承认叶昔昭美。便是他，这么多年也记得那日叶昔昭一袭极为浅淡粉色衫裙，小小女孩，却已有了大家闺秀优雅仪态，站众人之间，让人一眼便能发现，再不能错转视线。
同是少年人，自然难免好奇那样女孩有着怎样容颜，便这般轻易暂缓了初衷，看着一群人进入了海棠苑，随即无声无息地跟了过去，栖身于不远处绿树上观望。
叶昔昭仪态出众，容颜是让人惊艳。满园飞花万盏，妖娆瑰丽美景，不能抢走她一分一毫美，只能成为衬托她美陪衬。
曾有四年之久，萧旬再没见过比叶昔昭美女孩——严格说起来，他娶妻之后，也没见过比叶昔昭美人。乔安、乔宸他眼中无疑也是一等美人，却到不了超过叶昔昭地步。
一群女孩是来海棠苑赏花、对诗、作画，两个少年观望之余，渐渐就把初衷浑然抛到了脑后。
不知道过了多久，萧旬才回过神来，看向身侧虞绍衡。
虞绍衡那时候目光，萧旬无从细说，能说出一点就是，除去叶昔昭，他眼中再也容不下任何事物了。
后来，叶昔寒、唐鸿笑几名少年郎去了海棠苑凑趣。
两个人觉得扫兴，无声离开。佩剑事，萧旬放下，没再提过。
之后，艳景衬托下绝美少女，成了两名少年不愿醒来一个美梦。
得了闲去处，只有相府海棠苑。这源于叶昔昭独爱海棠苑景致，旁人没道理不顺着她心意。
旖旎net色莺声燕语中，相府中一些事情也悉数落入耳中、眼中——例如那女孩就是相府嫡女叶昔昭，例如唐鸿笑是叶舒玄蓄意栽培得意门生，例如唐鸿笑偶尔去到海棠苑，看向叶昔昭目光，似乎含着千般温柔万般言语。
那一年，虞绍衡与萧旬看到叶昔昭次数，要比唐鸿笑还多。萧旬对叶昔昭生不出儿女之情，但是，那段时光，亦是他此生愿意一再回味，美梦一般回忆。
凡是美丽事物，你并不一定想得到，却一定会百看不厌。
梦醒之后，虞绍衡要面对是玄铁一般冷硬事实——他要随父出征，去充斥着死亡鲜血沙场。
萧旬从未与虞绍衡谈及关乎叶昔昭事，但是虞绍衡即将离京时，有些话就不得不说了。
小酒馆为虞绍衡提前践行时，他打趣道：“你以往看到女孩，总是一脸嫌弃，对相府千金却是大相径庭。”
虞绍衡只吝啬地答一个字：“是。”
萧旬只好继续自说自话：“你这一离京，来日埋骨沙场可如何是好？多可惜，她都不知道你这般青睐。”
“……”
“征程不知何时方能结束，若是你几年后回京，她已嫁了人，又该如何是好？”
“……”
萧旬无奈之下，只好用激将法：“来日我若是鸿运高照，有了足以匹配相府好前程，你可不要怪我横刀夺爱。”
虞绍衡终于说话了：“只要我能活着回来，只要那时她还未出嫁，我娶定她了。”
“你怎么能确定你不会一事无成回来？届时你若是只有个世袭侯爵，只是个不入流武官，拿什么匹配相府门第？不出意外话，唐鸿笑来日会高中——叶相如今分明是扶持来日乘龙婿。”
“那是叶相事。我娶谁是我事。”虞绍衡笑了笑，“我果真一事无成话，那就是我配不起她，我认。可你又怎么能认定我不会拼全力光耀门楣？”
萧旬轻叩桌面，“你我赌一局？来日你战捷回京，抱得美人归，我以双亲积攒下来古玩字画、一百坛陈年佳酿为贺。”
“这样大赌注——我若是输了，要送你什么？”
“你输了我也不会娶走你意中人，只需为我效力三年。”
“好！”
两人重重击掌。
双手相碰之后，萧旬用力握了握虞绍衡手，“我真正赌是你活着回来，别管那些虚无缥缈名利情意，活着回来！你若身死，我以全部家当为你出殡！你做鬼也要为害得我成了穷鬼心生歉疚，何必呢？”
虞绍衡漾出了清朗笑意，“有你这句话，我便是赢了，也不会收你赌注。”
＊＊
之后，虞绍衡四年沙场路，走得极为艰辛。
同年，老侯爷征途中抱病而亡。丧父之痛、战事艰辛，十几岁虞绍衡是如何熬过了那段生涯低谷，没人知道。
屡建战功之后，虞绍衡引起了部分重臣忌惮，屡屡上奏弹劾。很多时候都是那样，虞绍衡沙场中出生入死，朝中却无几个人肯定他战功，不上奏弹劾，已属仁慈。
他是天下百姓心中少年将帅，是皇上太后眼中安邦定国之臣，却是众多朝臣眼中钉。
同样，虞绍衡有没有为这般满含残酷讽刺局面心寒过、失望过，无人得知。萧旬也无从得知。
没有几个官员会去想，这般齐心排挤一个少年人是不是过于不仁，他们想到只有这少年人若是回京之后，可能会给自己带来威胁、不利。
从来也没朝臣为虞绍衡设身处地想过，他长年累月经历是风沙漫漫，他打胜每一仗背后，是一将功成万骨枯心碎落寞。
多少昨夜还能一起谈笑豪饮将士，一转眼便已殒命。
萧旬经常会想这些，会想自己唯一好友生涯融入了太多殇痛。只是，他身份注定了他无从为虞绍衡上殿说几句公道话。
唯一值得庆幸是，太后、皇上慧眼识珠，用人不疑疑人不用，一再力排众议，护得虞绍衡汗马功劳得到了相应回报。
虞绍衡战捷回京后，萧旬也已坐稳了暗卫统领位子，第一时间家中设宴，为虞绍衡接风洗尘。
席间，他提起了叶昔昭与唐鸿笑已经定亲，因为叶舒玄及相府夫人爱女心切，要多留叶昔昭一段日子，将婚期定了两年后。
他还提起了另外一桩事：
“你若是还没忘记叶昔昭，还是从速想想法子为好——太后自年初就催促着皇上大婚，原本拟定了两个人选，其中一个就是叶昔昭，另外一个是藩王之女。皇上对后者之父甚是不屑，这两日听闻相府与唐家结亲之事，很是气恼。”
虞绍衡目光微凝，“说下去。”
“皇上对我说——能否找到唐鸿笑错处，又能否一年内将他打回原形，使得亲事作罢。”
虞绍衡喝了一杯酒，丢下酒杯就走，“我去相府。”
萧旬慌忙追上前去。
于是，时隔四年之后，两个人再次进到相府海棠苑。
同一时节，同样花海之下，女孩仍如往年一般来到了海棠苑，芳草地上抚琴消磨光阴。
虞绍衡悄无声息地出现女孩不远处，敛目凝视片刻，转而阔步离开，径自去了前院。
之后事，叶昔昭就都知道了，萧旬则不便现身介入此事。
那时皇上还不知道他与虞绍衡是莫逆之交，后来得知两人来往，只当是总是一起出入养心殿慢慢熟稔起来。
而那段时日太后，则是坚持要皇上与如今皇后大婚，百般说服。便是如此，皇上听闻相府侯府之间风波之后，失笑不已，叹息一句：“母仪天下路非生即死，罢了，既然永平侯钟情于她，还是给她一份平宁。来日不得已，再说。”
今时皇上到了不得已之时，他视线重定格相府，又从相府看到了侯府，立意让虞绍筠进宫。
两年前虞绍衡，与萧旬配合之下，扭转了叶昔昭命途中一个巨大转折。让人唏嘘是，叶昔昭甚至不知情。
如今虞绍衡，出于方方面面权衡，只能坐视虞绍筠入宫为妃。
萧旬亦如此。有些事，为人臣子，便是做到滴水不漏，也只能做一次，再做必然会被看出端倪。
而且，两年前叶昔昭身后有个虞绍衡；而如今虞绍筠，她身后没有如她兄长一般决意娶她男子。这才是事情关键。
＊＊
萧旬随着回忆告一段落，转眼看向叶昔昭：“嫂夫人，赌约不过是我与绍衡一句戏言。而后来我执意履行，是我三个弟弟不成器，手头拮据了便有意窃取古玩字画，拿去换些银两，这不亚于暴殄天物。而我除了绍衡又无好友，履行赌约，只当是让他帮我妥善处置那些宝物了。再者，作为男子，若对好友都不能言出必行，会让自己都看不起。”
叶昔昭安静又茫然地看着他，还没从他告知真相里回过神来。
萧旬笑着站起身来，“此事若还不曾问过绍衡，就罢了，只当我胡言乱语了一番，听完就忘记。若是已经问过他，想必他是如何也不能实言相告——他从不觉得深宫该是女子去处，想来嫂夫人亦是这般看待——日后待他好一些，他如今心绪消沉时，怕是会觉得绍筠进宫是他一意孤行娶你之后报应。”