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女们失望了,尤其是从普兰城回来的巫女,历经艰辛,跨过荒漠,九死一生,本以为能从神殿得到支持和力量,不想却是这样的结果。
更让巫女们担忧的是,在神殿停留的时间越长,自身的状况就变得越糟糕,巫力消失殆尽,生命之火都在减弱。当终于有人倒下时,巫女们陷入了惊慌。
不是正常死亡,也不是生病,更不是疲劳造成,死去巫女的样子,就像是一具血肉枯萎的干尸。
只有头发和身上的袍子才能辨别出她的身份。
这只是个开始,接下来的日子,恐惧就像被放开闸门的洪水,每天都有巫女死去。巫女们变得惊恐不安,却无法得知原因。神殿的守卫出现在她们周围的频率越来越高,与其说是护卫,不如说是看守,任何巫女都不被允许离开神殿。
“为了大巫,祈祷吧。”
一名神殿人员留下这句话后转身离开,看守变得更加严密,巫女们嗅到了危险的气息,足以吞噬她们生命的危险。
“天神!”
巫女们不再祈祷,也不再奢望神殿的帮助,她们发现,自己根本就不应该回来!
如果之前还有巫女怀抱着奢望的,这一刻,她们只想着逃离。
大巫卧室的房门被推开,之前“好心”告诫巫女们的神殿人员走进房间,关上房门,一步一步走到大巫的床边,俯身看着床上那具会呼吸的骷髅,眼神莫名。
“你怎么……还不死?”
丰润的手指搭在了大巫的颈项上,缓缓收紧,却突然停住了。收回手,掀开了枕头的一角,一册泛黄的羊皮卷映入眼帘。
她拿起羊皮卷,展开,看清上面的内容后蓦地瞪大了双眼。
双手开始颤抖,呼吸因为兴奋而变得急促,不再去看床上的大巫,她握紧羊皮卷转身就要离开。
在她转身的那一刻,异变突生,昏迷的大巫骤然睁开双眼,以不可能的速度和力量抓住了她的手腕,腾起身一口咬在了她的脖子上。
“啊……救命……”
惊叫声被紧闭的房门隔绝,挣扎毫无作用,制住她的力量大得可怕。
丰润的身躯飞快变得干枯,闪烁着野心光芒的双眼失去神采,
她忘记了,大巫能够夺取巫女们的生命,自然也能夺取她的。她只是没想到,这具“骷髅”竟然还能动!
早知道,早知道……
最后的意识沉入黑暗,生命之火终于熄灭。
枯萎的尸体被丢开,大巫发出了一声悠长的叹息,声音沙哑,像是刀锋在石头上擦过。
身体依旧干瘦如柴,表情和目光却变得不同,羊皮卷重新回到她的手中,上面的文字倏忽间变为一片血色,她贪婪的舔着,目光中带着疯狂与跨越了四百年的贪婪。
没有人知道,这张羊皮卷上的文字是最后一任帝国的大巫的血,知道这件事的,只有初代的欧提拉姆斯大巫。
掌心涌起一团白光,泛黄的羊皮卷很快碎裂成片,在白光化为了齑粉,干枯的手臂却渐渐变得丰盈,她闭上双眼,能够感受到巫力的流淌,但是,还不够!
猛然睁开双眼,她需要更多的力量,四百年前大巫的心脏和血支撑她的灵魂不灭,借助传承仪式沉睡在神殿大巫的体内。
现在,她终于醒来了。
她知道,帝王和她曾侍奉的大巫回来了,巫力正在召唤着她!
单手抚上仍带有一抹青灰色的面孔,她要继续活下去,四百年前,她能杀死帝国大巫,四百年后,同样也能!
普兰城
各城的使者陆续抵达,穆狄变得格外忙碌。
何宁每日站在城主府的露台上,或是坐在黑蜥的背上,从空中瞭望东部荒漠。
每当绿蜥在空中飞过,下方的牧民都会欢呼或是恭敬的行礼,他们由衷的感谢为普兰城降下雨水,带来丰饶的神谕者。
骑士们和部族战士宣誓为普兰城和神谕者而战。随着各城使者抵达,以比提亚城为代表的东部各城也开始集结军队。
传递消息的苍鹰从普兰城中飞出,振翅翱翔在湛蓝的天空下。
悠长苍凉的号角声响彻整片荒漠,骑士们擦亮了长刀,牧民们骑上了骆驼,八位城主同时下达了命令,军队即将向霍希姆城进军!
不需要慷慨激昂或代表正义的理由,只需要一句话,“为神谕者而战,为东部大陆而战!”
欧提拉姆斯神殿的信仰濒临崩塌,阿里尔城的行为亦引起了众怒,何宁将瓦姆传回的消息告知了穆狄,即便没有欧提拉姆斯插-在中间,阿里尔城的命运也已注定。
只不过,穆狄没有采取之前制定的计划,而是联合结盟各城共同出兵,唯一没有改变的,就是霍希姆城仍首当其冲,成为了大军祭旗的牺牲品。
同阿里尔城联合的蛮族也浮出了水面,竟然是苍岩!
何宁不知道科尼在想些什么,在得知这个消息后,他沉默了,眼前再度浮现老祭祀的面孔,耳边却响起穆狄曾经说过的话,“蛮族并不憎恨大巫,他们憎恨的是亚兰帝王。”
憎恨吗?理由又是什么?
忽然间,何宁想起了蛮族血脉中背负的罪孽,他的记忆还不完全,只有当他想起更久远的一切时,所有的问题才会得到答案。
纳德林人即将前往荒城,随行的除了奥妮和娜佳,另有二十名骑士,保证不会在途中或抵达后出乱子。
米雅留在何宁身边,八名黑鬣战士也留下了,三名黑鬣女人会带着族里的孩子一起前往荒城,他们将在荒城安家,今后是否会回到西部荒原还是未知。
黑鬣战士们擅长追踪,战斗能力也是极强,和东部骑士对战,能做到一对三不败。
当然,这是在遇到何宁之后。但黑鬣战士也有弱点,他们还不适应骑在骆驼上作战。
对何宁而言,这根本不是什么难题。军队出发前一天,何宁坐在绿蜥背上飞出了普兰城,面向西方,口中发出一声长鸣。
很快,东西部边界就传来了阵阵兽吼,十几头地行兽摆动着粗--壮的四肢和尾巴,跨过了边界,向召唤它们的声音追寻而去。
沿途放牧的牧民无不惊愕,以为是蛮族提前进攻,但向地行兽身后看去,却没发现一丝蛮族的影子。
与此同时,刚与苍岩结盟不久的两支蛮族,依照科尼的要求来到了边界,扎营不久,为地行兽取水归来的奴隶就发出了一声惊叫,浑身颤抖,水桶翻倒,桶里的水全部流淌在了黄沙中。
其他人闻听叫声,赶来之后也都惊呆了,围住地行兽的栅栏全部被撞断,看守栅栏的战士和奴隶倒了一地,或是昏迷不醒,或是低声呻--吟,十三头地行兽却全都不见了!