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高丙问出了这个问题。荀贞随口答道:“别人的东西,又不是自己的,有甚可留?”

    “别人的东西?”诸人更是莫名其妙了。

    小夏自作聪明:“荀君的意思是:这铁官不归咱管么?我瞧那范绳陪荀君说话时的样子,指点左右、顾盼远近,还真好像是把这铁官当成了他自己的东西!”

    这种感觉荀贞也有。他骑在马上,回顾渐远的铁官。烈日下,升腾的黑烟如黑云也似,将大半个铁官阴影其下。再有一年多就是黄巾起事了,荀贞心道:“需得早思良策,至迟要在一年内把这铁官拿下。”

    ……

    到了营里的铁官作坊,天已黑了。

    荀贞在此处过夜,顺便了解了一下这里的情况。好消息是这里的吏员没有信奉太平道的,坏消息是范绳常来这里,在铁官徒、奴中发展了一些信徒。

    次日一早,带上昨夜来此的苏正等人,又去到沈家的私冶。

    私冶的管事与史巨先、沈容将他迎入。

    私冶不比铁官。铁官是官办的,在里边劳作的人有服劳役的“更卒”,有刑徒。私冶是私营的,没资格用更卒,也用不了刑徒,只能用奴隶和平民。这个“平民”,说是平民,实际上大多是亡命的罪人。冶铁作坊里的劳动强度很大,普通的平民不到走投无路是不会来的。

    除了奴隶和“平民”,沈家私冶里最多的就是工匠了,差不多四五百人,打造的铁器上至刀剑矛戟,下到剪刀铁钉,无所不有。

    荀贞亲自去作坊里看了看,发现在每个成型铁器的上边,都铭刻有“川”或“阳城”字样。这是颍川郡铁官的铭文,按规定,只有铁官出产的铁器上才能铭刻,沈家作坊只是私冶,却胆敢盗用,追究起来,也是重罪。

    看完三个作坊,下午回去阳城,在半路上碰见了太守府派来的人。

    ……

    人不少,队伍很长,辎车三辆,轺车四五,持戟的骑卒十二三,步从的吏卒一二十。车骑过处,旗帜飘扬,烟尘滚滚。

    荀贞昨天早上遣人送的奏记,今天下午就碰到了他们,可见阴修对奏记上所言诸事的重视。他命小夏、苏家兄弟、史巨先等带人慢行,只带了沈容,催马疾行,越过后边的吏卒、骑卒,赶到最后一辆辎车旁边,拱了拱手,问行在辎车外的吏员:“在下北部督邮荀贞,不知车中是哪位椽部?”

    吏员尚未回答,辎车的帘幕被拉开了,一个三十多岁的男子出现眼前。

    荀贞马上观看,见他头戴高冠,颔下长须,穿着黑衣。两人对视一眼,这人露出笑容,拍了拍车厢前部,令御者将车停下,打开车厢,从车中下来。荀贞忙也勒马停住,翻身下马。

    两人相对一揖。荀贞说道:“不意在此处相遇杜君。”此人名叫杜佑,定陵人,今年二月,与荀彧同时被阴修征辟,现为郡中贼曹椽。

    沈容也下了马,站在他身后,跟着行礼。

    杜佑问道:“这位是?”

    “阳城主簿沈容。……,前天晚上,沈驯私调铁官徒进城,在下深恐生乱,故请沈主簿连夜赶去沈家私冶,安抚弹压坊内工奴。也是多亏了沈主簿的弹压,坊内才安然无恙。”

    沈容听他夸赞自己,大出意外,受宠若惊,忙逊谢不已。

    杜佑说道:“我见卿风尘仆仆的,从东边来,还在纳闷卿为何没在阳城。原来是去沈家的私冶了。冶坊里情形还好?”

    “在下昨天就从阳城出来了,先去了铁官,又去了沈家私冶,三处作坊都还安稳。”

    “这就好。这沈驯也真是胆大,竟敢私调铁官徒进城,万幸卿弹压得力,方未酿成大乱。”

    荀贞问道:“杜君这是要去阳城么?”

    杜佑点头说道:“正是。卿驱逐浊吏、手刃强猾,威震阳城。奏记到时,府君大惊,当时就召我等进府,令我等速去阳城。”

    “杜君说府君大惊?”

    “莫说府君,我等也是大惊啊。惊足下胆勇,惊前夜凶险。”

    荀贞和杜佑不熟,只在此番行县前与他见过一次,知道他是前世名士杜安、杜根的后人,杜袭的从兄,如此而已,听了他的笑言,不好回答,作出惶恐模样,自责说道:“贞行事莽撞,竟致惊动府君,又劳烦杜君大驾亲临,罪莫大焉。”

    “来的不止我一个。”杜佑手指前边那两辆辎车,说道,“卿能猜出前边两辆车中坐的是谁么?”

    “正要求问杜君。”

    前边两辆车大约是发现了杜佑停车,也陆续停下了。随在这两辆车边的佐吏回头望了眼,向车里说话。杜佑笑道:“第一辆车里坐的是五官椽张君,次一辆车里坐的是椽决曹郭君。”

    荀贞心道:“五官椽张仲,决曹椽郭俊也来了?”

    张仲也是今年二月刚被任为五官椽的。决曹职掌决狱、断狱、用法,凡能任此曹曹椽的多为晓习文法之人,郭俊便是以明法而获任此职的。他是阳翟郭家的子弟。郭家世习法律,有名的法律世家。西乡父老宣博就是郭家的门生弟子。决曹断狱、贼曹捕贼,五官椽位高尊荣。阴修一下派了这三个人来,看似兴师动众,仔细一想,也在情理之中。毕竟,国叕和沈驯都是六百石的大吏。

    荀贞与杜佑上前与张仲、郭俊相见。

    张仲、郭俊也下了车。两下行礼,叙谈几句,张仲说道:“须得赶在日落前进城。荀君,咱们到了县里再说话罢!”

    荀贞在国叕、沈驯前锋芒毕露,在张仲等同僚前却把姿态放得很低,恭谨应诺。

    张仲诸人分别上车,车队继续前行。小夏等想追上来,荀贞摇了摇手,示意他们别靠近。一因沈驯、沈丹、沈钧的人头还在他们的马上悬着,离远点不致吓着人;二则先前苏家兄弟、史巨先去各个作坊时,都带齐了本队人马,加在一块儿三十骑,动静太大,荀贞不愿给张仲他们留下一个骄横逼人的印象,宁愿单人独骑跟随车队前行。

    ……

    日落前,到了县城。

    县丞、尉得到消息,於城外相迎。又一番相见。诸人入城,进了县廷。

    落座,张仲宣读阴修公文。

    没什么特别的内容。前边表扬了几句荀贞,后头说了下对国叕辞职的善后和对沈驯抗法的处置。

    对於国叕辞职的善后,阴修说他会向朝廷上报,请朝廷再任一个县长,在这期间,阳城的政务就由县丞暂管。对沈驯抗法的处置,也说会上报朝廷,铁官暂由铁官丞代管,并令张仲等人会同县丞、尉以及沈家所在之里的里长,立刻将沈家查封,抄其家产。

    听完,荀贞松了口气。老实说,在等太守府回文的这一天都里,他还是有点担忧的,担忧阴修会害怕。现在看来,至少在表面上,阴修没有失措的举动。他心道:“‘府君’不像个胆大的人,我本以为他在接到我的奏记后,会吃惊犹豫,却没想到他的回文来得这么快,毫无迟疑,而且秉公执法,举措得当。”猜度,“是我看走了眼,还是因在这背后有文若、元常的推动?”

    他问张仲:“请问足下,府君对下吏有无交代?”

    “没什么交代。府君只是说:盼君早将县行完,他在郡府里翘首以待君归。”

    荀贞呆了下,心道:“盼我早将县行完?在郡府里翘首待我归?”

    怎么品味怎么觉得这话听着很别扭。按道理说,阴修就算有交代,也应该说:希望你认真努力地把“行县”工作完成。这样才对味儿,却怎么说什么“盼君早归”?竟好像是求着他快点回去似的?

    他摇了摇头,肯定了方才的猜想:“此道公文所以能来得这么快,必是因文若、元常的推动了。”他说道:“府君关怀实令下吏感动。诸位椽部既至,阳城就没下吏什么事儿了。今日已晚,等明天一早,下吏就出城,接着巡行诸县,争取早日归郡。”

    ……

    堂外暮色渐深,县丞、尉作为地主,想宴请一下诸人,但没一个人去,都以公务要紧为理由推辞了。

    张仲留在县廷里坐镇,杜佑、郭俊带人接管了沈家。

    在办交接手续的时候,荀贞叫许仲等搬出了一堆债券,都是沈驯、国叕放出去的高利贷,是程偃前晚在库房里发现的,约有百万余钱。他暗示杜佑、郭俊,可以在大庭广众之下将这些债券烧掉,把功劳归给阴修。杜佑、郭俊心领神会。

    办完交接手续,荀贞为表示守本分,不越权,主动带着许仲等人离开沈宅,住进了县里邮置。因明天一早就要出城,这两天跑了三个作坊,也着实累了,故在吃了些饭食后,荀贞就睡下了。没想到,半夜时分,来了个不速之客。

    ——

    1,今年二月,又疫病大兴。

    光和五年,“五年二月,大疫”。

    2,这个“平民”,说是平民,实际上大多是亡命的罪人。

    煮盐、冶铁很辛苦的,在这两行里,除了奴隶外,最多的就是亡命的罪人了。汉初,吴国“招致天下亡命者”从事煮盐,以致“山东奸猾,咸聚吴国”。

    东汉末年,陈留人夏馥,受党锢之祸,又不愿像张俭那样亡命天下、牵连无辜,他说:“孽自己作,空污良善,一人逃死,祸及万家,何以生为”!因此“自剪须变形,入林虑山中,隐匿姓名,为冶家佣。亲突烟炭,形貌毁瘁,积二三年,人无知者”。可看作是“亡命罪人”隐於冶家的一个例子了。

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