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高丙问出了这个问题。荀贞随口答道：“别人的东西，又不是自己的，有甚可留？”
“别人的东西？”诸人更是莫名其妙了。
小夏自作聪明：“荀君的意思是：这铁官不归咱管么？我瞧那范绳陪荀君说话时的样子，指点左右、顾盼远近，还真好像是把这铁官当成了他自己的东西！”
这种感觉荀贞也有。他骑在马上，回顾渐远的铁官。烈日下，升腾的黑烟如黑云也似，将大半个铁官阴影其下。再有一年多就是黄巾起事了，荀贞心道：“需得早思良策，至迟要在一年内把这铁官拿下。”
……
到了营里的铁官作坊，天已黑了。
荀贞在此处过夜，顺便了解了一下这里的情况。好消息是这里的吏员没有信奉太平道的，坏消息是范绳常来这里，在铁官徒、奴中发展了一些信徒。
次日一早，带上昨夜来此的苏正等人，又去到沈家的私冶。
私冶的管事与史巨先、沈容将他迎入。
私冶不比铁官。铁官是官办的，在里边劳作的人有服劳役的“更卒”，有刑徒。私冶是私营的，没资格用更卒，也用不了刑徒，只能用奴隶和平民。这个“平民”，说是平民，实际上大多是亡命的罪人。冶铁作坊里的劳动强度很大，普通的平民不到走投无路是不会来的。
除了奴隶和“平民”，沈家私冶里最多的就是工匠了，差不多四五百人，打造的铁器上至刀剑矛戟，下到剪刀铁钉，无所不有。
荀贞亲自去作坊里看了看，发现在每个成型铁器的上边，都铭刻有“川”或“阳城”字样。这是颍川郡铁官的铭文，按规定，只有铁官出产的铁器上才能铭刻，沈家作坊只是私冶，却胆敢盗用，追究起来，也是重罪。
看完三个作坊，下午回去阳城，在半路上碰见了太守府派来的人。
……
人不少，队伍很长，辎车三辆，轺车四五，持戟的骑卒十二三，步从的吏卒一二十。车骑过处，旗帜飘扬，烟尘滚滚。
荀贞昨天早上遣人送的奏记，今天下午就碰到了他们，可见阴修对奏记上所言诸事的重视。他命小夏、苏家兄弟、史巨先等带人慢行，只带了沈容，催马疾行，越过后边的吏卒、骑卒，赶到最后一辆辎车旁边，拱了拱手，问行在辎车外的吏员：“在下北部督邮荀贞，不知车中是哪位椽部？”
吏员尚未回答，辎车的帘幕被拉开了，一个三十多岁的男子出现眼前。
荀贞马上观看，见他头戴高冠，颔下长须，穿着黑衣。两人对视一眼，这人露出笑容，拍了拍车厢前部，令御者将车停下，打开车厢，从车中下来。荀贞忙也勒马停住，翻身下马。
两人相对一揖。荀贞说道：“不意在此处相遇杜君。”此人名叫杜佑，定陵人，今年二月，与荀彧同时被阴修征辟，现为郡中贼曹椽。
沈容也下了马，站在他身后，跟着行礼。
杜佑问道：“这位是？”
“阳城主簿沈容。……，前天晚上，沈驯私调铁官徒进城，在下深恐生乱，故请沈主簿连夜赶去沈家私冶，安抚弹压坊内工奴。也是多亏了沈主簿的弹压，坊内才安然无恙。”
沈容听他夸赞自己，大出意外，受宠若惊，忙逊谢不已。
杜佑说道：“我见卿风尘仆仆的，从东边来，还在纳闷卿为何没在阳城。原来是去沈家的私冶了。冶坊里情形还好？”
“在下昨天就从阳城出来了，先去了铁官，又去了沈家私冶，三处作坊都还安稳。”
“这就好。这沈驯也真是胆大，竟敢私调铁官徒进城，万幸卿弹压得力，方未酿成大乱。”
荀贞问道：“杜君这是要去阳城么？”
杜佑点头说道：“正是。卿驱逐浊吏、手刃强猾，威震阳城。奏记到时，府君大惊，当时就召我等进府，令我等速去阳城。”
“杜君说府君大惊？”
“莫说府君，我等也是大惊啊。惊足下胆勇，惊前夜凶险。”
荀贞和杜佑不熟，只在此番行县前与他见过一次，知道他是前世名士杜安、杜根的后人，杜袭的从兄，如此而已，听了他的笑言，不好回答，作出惶恐模样，自责说道：“贞行事莽撞，竟致惊动府君，又劳烦杜君大驾亲临，罪莫大焉。”
“来的不止我一个。”杜佑手指前边那两辆辎车，说道，“卿能猜出前边两辆车中坐的是谁么？”
“正要求问杜君。”
前边两辆车大约是发现了杜佑停车，也陆续停下了。随在这两辆车边的佐吏回头望了眼，向车里说话。杜佑笑道：“第一辆车里坐的是五官椽张君，次一辆车里坐的是椽决曹郭君。”
荀贞心道：“五官椽张仲，决曹椽郭俊也来了？”
张仲也是今年二月刚被任为五官椽的。决曹职掌决狱、断狱、用法，凡能任此曹曹椽的多为晓习文法之人，郭俊便是以明法而获任此职的。他是阳翟郭家的子弟。郭家世习法律，有名的法律世家。西乡父老宣博就是郭家的门生弟子。决曹断狱、贼曹捕贼，五官椽位高尊荣。阴修一下派了这三个人来，看似兴师动众，仔细一想，也在情理之中。毕竟，国叕和沈驯都是六百石的大吏。
荀贞与杜佑上前与张仲、郭俊相见。
张仲、郭俊也下了车。两下行礼，叙谈几句，张仲说道：“须得赶在日落前进城。荀君，咱们到了县里再说话罢！”
荀贞在国叕、沈驯前锋芒毕露，在张仲等同僚前却把姿态放得很低，恭谨应诺。
张仲诸人分别上车，车队继续前行。小夏等想追上来，荀贞摇了摇手，示意他们别靠近。一因沈驯、沈丹、沈钧的人头还在他们的马上悬着，离远点不致吓着人；二则先前苏家兄弟、史巨先去各个作坊时，都带齐了本队人马，加在一块儿三十骑，动静太大，荀贞不愿给张仲他们留下一个骄横逼人的印象，宁愿单人独骑跟随车队前行。
……
日落前，到了县城。
县丞、尉得到消息，於城外相迎。又一番相见。诸人入城，进了县廷。
落座，张仲宣读阴修公文。
没什么特别的内容。前边表扬了几句荀贞，后头说了下对国叕辞职的善后和对沈驯抗法的处置。
对於国叕辞职的善后，阴修说他会向朝廷上报，请朝廷再任一个县长，在这期间，阳城的政务就由县丞暂管。对沈驯抗法的处置，也说会上报朝廷，铁官暂由铁官丞代管，并令张仲等人会同县丞、尉以及沈家所在之里的里长，立刻将沈家查封，抄其家产。
听完，荀贞松了口气。老实说，在等太守府回文的这一天都里，他还是有点担忧的，担忧阴修会害怕。现在看来，至少在表面上，阴修没有失措的举动。他心道：“‘府君’不像个胆大的人，我本以为他在接到我的奏记后，会吃惊犹豫，却没想到他的回文来得这么快，毫无迟疑，而且秉公执法，举措得当。”猜度，“是我看走了眼，还是因在这背后有文若、元常的推动？”
他问张仲：“请问足下，府君对下吏有无交代？”
“没什么交代。府君只是说：盼君早将县行完，他在郡府里翘首以待君归。”
荀贞呆了下，心道：“盼我早将县行完？在郡府里翘首待我归？”
怎么品味怎么觉得这话听着很别扭。按道理说，阴修就算有交代，也应该说：希望你认真努力地把“行县”工作完成。这样才对味儿，却怎么说什么“盼君早归”？竟好像是求着他快点回去似的？
他摇了摇头，肯定了方才的猜想：“此道公文所以能来得这么快，必是因文若、元常的推动了。”他说道：“府君关怀实令下吏感动。诸位椽部既至，阳城就没下吏什么事儿了。今日已晚，等明天一早，下吏就出城，接着巡行诸县，争取早日归郡。”
……
堂外暮色渐深，县丞、尉作为地主，想宴请一下诸人，但没一个人去，都以公务要紧为理由推辞了。
张仲留在县廷里坐镇，杜佑、郭俊带人接管了沈家。
在办交接手续的时候，荀贞叫许仲等搬出了一堆债券，都是沈驯、国叕放出去的高利贷，是程偃前晚在库房里发现的，约有百万余钱。他暗示杜佑、郭俊，可以在大庭广众之下将这些债券烧掉，把功劳归给阴修。杜佑、郭俊心领神会。
办完交接手续，荀贞为表示守本分，不越权，主动带着许仲等人离开沈宅，住进了县里邮置。因明天一早就要出城，这两天跑了三个作坊，也着实累了，故在吃了些饭食后，荀贞就睡下了。没想到，半夜时分，来了个不速之客。
——
1，今年二月，又疫病大兴。
光和五年，“五年二月，大疫”。
2，这个“平民”，说是平民，实际上大多是亡命的罪人。
煮盐、冶铁很辛苦的，在这两行里，除了奴隶外，最多的就是亡命的罪人了。汉初，吴国“招致天下亡命者”从事煮盐，以致“山东奸猾，咸聚吴国”。
东汉末年，陈留人夏馥，受党锢之祸，又不愿像张俭那样亡命天下、牵连无辜，他说：“孽自己作，空污良善，一人逃死，祸及万家，何以生为”！因此“自剪须变形，入林虑山中，隐匿姓名，为冶家佣。亲突烟炭，形貌毁瘁，积二三年，人无知者”。可看作是“亡命罪人”隐於冶家的一个例子了。