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不敢威逼利诱，只劝她放下剪刀不要伤了自己。
穆念池微微松懈了些，离她最近的婆子已经抢过了剪刀。众人都等着老太太发落，老太太却是以“累了”为由将周姨娘与穆念池送回了房里。并派人搜走了房中的一切利器，又叫杜鹃去好好劝慰她一番。
等屋子里的人都走完了之后，柳氏才问，“老太太，此事该如何处理？”
“还是按我先前说的，叫人备了礼去，只是一条不能让二丫头知道。等入了秋榜上一公布就抬轿嫁过去。”
柳氏口头上是答应了，心里却狐疑着，那袁秀才果真能考得中吗？听说十几岁就参加科举，银子倒是流水般出去了，只是人还在高中的路上。心里暗笑了两声，就出了房门。
萍秋苑中杜鹃正给穆念池梳头发，原本一头乌黑的长发此际变得参差不齐。杜鹃一边梳理一边叹息，“姑娘何苦想不开呢，老太太又不是傻子，岂能让你白白就嫁了那样的人家？不过还要等秋后，袁秀才若是能高中状元，这屋里的人谁不高看姑娘？”
穆念池似听非听，脸上再没了那狠厉颜色，又恢复了原本样貌。倒是周姨娘有几分思量，同杜鹃的话想到了一起去。
“姑娘是个明白人，怎么这就想不通？前些天不是还有人说姑娘一脸福相吗，这人从何处出生，我们管不了，但婚姻可是女人的一辈子。袁秀才入秋若中了状元，老太太就将姑娘嫁过去，到时候宅院是现买的、丫鬟仆从也少不了，姑娘是他的糟糠之妻，他还能弃你不成？”
杜鹃一袭话说进了周姨娘心里，好似袁秀才真的高中状元了一般，少不得拿出了身上的体几与了杜鹃，“我统共只有这一个女儿，全部心思都在她身上了。姑娘若是有了什么新消息，定要派人来知会我。”
“那是当然，周姨娘且请放心，你们的事就是我的事儿。”杜鹃喜气盈盈将一枚金锭子收入了随身的荷包中，谢了两句才走了。
“你听到了吗”周姨娘推搡着女儿，“娘相信你这次必定有后福，比那什么三姑娘、四姑娘都强。”
穆念池万念俱灰，根本没有心思想着状元不状元的话。周姨娘见她不声不响地，心中不免叹气，“你若是像刚刚那样有志气，也不会落得这般光景。”
临近夜晚，周姨娘枕着枕头迷迷糊糊睡了，梦中见到一位面相周正的年轻人，驾着一只雄赳赳的公鸡腾云驾雾来到了院门口。周姨娘起身去开院门，那一人一鸡带着层层烟雾就进了房间。白净的脸面，高额头、宽鼻梁，身上穿着干干净净的灰色褙子，很有礼地向她行了一礼道，“夫人，我原是文曲星下凡，投身在袁生身上，待我高中状元就来迎娶令爱。”
话说着人就已经不见了，过了会儿才是白天的景象，人还是那个人，不过穿着一身喜服坐在高头大马上，耳边吹着喜庆的乐响，一行人马前来迎接新娘。
女儿大妆之后扶着她的手坐进了轿子，绕街热闹了三圈才去了。
清晨周姨娘醒来，那欢腾的锣鼓声仿佛还响在耳畔。惊喜地起身之后，就悄悄地去叫人打听袁秀才是属什么的。来到萍秋苑中就想将昨晚的梦告诉女儿，刚踏进房门就见穆念池一身尼姑装扮，在桌案上一下下敲着木鱼。
这可不是折磨她吗？周姨娘走过去不打商量就夺了木鱼，穆念池看也不看她，手中的木槌又接着在桌案上敲。
“你、你这是想气死我啊？！”周姨娘又劈手夺了木槌，向女儿问罪。
“阿弥陀佛，如今我已诚心向佛，不过问红尘中事，还请施主跟老太太说一声。”穆念池双手合十，睫毛都没抬一下。
“你若是诚心学佛，我也不拦你”周姨娘气得心口痛，“好好的女儿家也不至于闹成这样，不过诵诵佛经，像太太一样也是可以的。何必真的出家呢？”
周姨娘苦劝不来，又怒声去叫了丫头梅儿，“我问你，姑娘这身行装哪里来的？”
“奴婢、奴婢不知道，姑娘不让我在边上站着，我就出来了。”梅儿也是个胆小的，支支吾吾地辩解。
周姨娘一巴掌甩在梅儿脸上，正要教训几句，穆念池毫无感情地提醒，“要打就出去打，别在这里影响了贫道清修。”
话说完，就听院外一声传报，“老太太来了。”