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直到姜骅从外归来。
老夫人立刻命他进来说话。
姜骅进了屋，脸上是含笑的。姜照心里微微松了口气，看父亲神色，似乎不是坏事？
“爹，您去哪里招待京使了，这半天才回来。”
姜骅身上有微微的酒气，坐下来喝了口茶才笑道：“家里来不及办席面，使者们明日就要启程回京复命，我带着他们去弘德楼吃了一顿酒。”
弘德楼是乐康城里最好的酒楼。
老夫人问：“是上等席面么？”
“是。”
“嗯。”老夫人点头，“问出什么了？”
姜骅笑着，声音低了几分，“娘，阿萝，你们可知缘故何在？说起来，这赏赐原是皇后给咱们求来的！”
姜照更加松了口气，不由也笑了，“原来是皇后娘娘赏赐咱们拒婚呐。”
皇后生的四皇子，和唐国公府出身的朱贵妃所生的三皇子，都有望问鼎储君之位。三皇子若有了建平侯府的清名，借着姜骅拉拢起朝中清流和山野文豪，名望上很容易水涨船高。虽然这对他问鼎储君没有决定性作用，但皇后也不会乐于看到的。
现在好了，侯府重重打了唐国公府的脸面，皇后暗地定然解气高兴。
姜骅点头笑道：“正是。那位使者以前是皇后宫里的人，人很随和，酒席里说了些京都逸闻。据说唐国公府的二少爷养了一个外室，被家里打散了，现在满京里都在传他的相思诗……”
老夫人重重咳了一声。
姜骅恍觉自己失态，瞟一眼女儿，有些不好意思，清清嗓子，端起茶碗又喝了两口，再抬头时已经正了颜色：“……据这位京使说，京里倒是不大知道朱仲书的外室是谁，或说歌女，或说闺秀，谣言纷纷，但我估计着，大约是北宅三丫头了。”
老夫人问：“当真被打散了么？”
“是，我特意拐弯问了几次，使者告诉的很详细。”
老夫人道：“他是宫里当差的，对京城里的流言趣闻倒知道得清楚。”
姜骅笑了笑，没说什么。祖孙三个都是心知肚明，所谓逸闻，想必是这位使者特意透露出来的了。这也是侧面点明赏赐的来源。
“说是皇后‘求’赏，是怎么回事？”姜照把话题拉回来。
姜骅道：“使者透露，川南战事吃紧，几个重城屡攻不下，征讨官兵屡屡陷入苦战重围，半年来已经折损了许多兵力，花费的粮草更是不计其数，皇上日夜忧思，一筹莫展。偶然读到以前的边疆战报，和皇后念叨现在朝中无有良臣良将，夫妻两个忆起过世的老臣，各自感慨。娘娘说起偶然的听闻，似乎是咱们家老夫人要过寿，皇上听了就叫人去查，查实了，便发了赏。娘娘提议若要发赏，不如把旧年有战功的老臣都一并算上，以免厚此薄彼寒了他人的心，所以皇上又额外赏了另外几家。”
“原来并不只咱们一家。”
“是，统共五家，都是当年在先帝时就有战功的。”
“不是一枝独秀，甚好，免得树大招风。”姜照道。
如此说来，正是皇后“求”来的赏赐了，只是不是明求，做得巧妙。使者故意透露这些出来，其意不言自明。
“爹，看来我们以后，不得不站在这一边了。”沉吟一会之后，姜照伸手比了一个“四”。
姜骅一愣。
老夫人反应得快，看向孙女的眼里满是感慨，再看儿子，不由微微叹了口气，向他解释说：“若是只为打了朱家的脸，娘娘暗地高兴就罢了，不必大张旗鼓给咱们‘求’赏。这次派了使者来，又透话给你，你若以后行事不向着她，呵……儿啊，你当年入仕时皇上已然登基，未曾经历先帝晚年的乱局，到底不知争储的凶险。现在，咱们是被盯上了，想要明哲保身恐怕是难了。”
姜骅酒醒了大半。
先前的舒心也散了大半。他本来忐忑着突然发赏，莫非是上头察觉了他暗中的动作？后来得知是皇后的手笔才松了口气，继而高兴。可现在听了母亲的话，又有了新的忧惧。
“这……”
“爹不用多想。”姜照态度干脆，“发了寿礼，咱们就先给老太太过寿，总之那位又没真让你做什么，不过要个态度而已，怕什么。咱们该怎么过还怎么过！”
日子长着呢。
再过两年战火遍地，争储不争储又算什么大事？
姜照比别人知道得多，也就想得清楚。只是记起吴长明的话，“再过几日，也许你就能给我明确答复了。”
看来她现在就能给他答复了。